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Os mármores do Partenon, em profundidade, parte 3: abduzido

No alvorecer do século 19, Lord Elgin retirou mais da metade das esculturas sobreviventes do Partenon. Como ele escapou com um ato tão descarado?

Duncan Howitt-Marshall | December 22nd, 2021

1. Desmembrando o Monumento: A remoção das esculturas do Partenon por agentes do Embaixador Britânico no Império Otomano, Thomas Bruce, 7º Conde de Elgin. Do livro "In Search of Greece", catálogo da Exposição de Desenhos no Museu Britânico de Edward Dodwell e Simone Pomardi, da Coleção do Packard Humanities Institute, 2013.

Antes de assumir seu cargo de embaixador na sede do Império Otomano, uma nomeação pela qual fez lobby com entusiasmo, Elgin abordou funcionários do governo britânico sobre a aquisição de desenhos e moldes de gesso de esculturas sobreviventes dos monumentos da Acrópole; um pedido que foi imediatamente recusado. Na época, ele supervisionava o redesenho da Broomhall House, a casa da família dos condes de Elgin em Dunfermline, na Escócia. O arquiteto-chefe desse projeto foi Thomas Harrison, um admirador da arquitetura grega clássica, que encorajou Elgin a usar sua posição elevada no serviço diplomático para trazer de volta desenhos e moldes a serem usados para influenciar o design e a estética da casa de campo.

Sem apoio oficial do governo britânico, Elgin decidiu seguir sozinho. Quando ele chegou à Grécia em 1800, Atenas era uma cidade em ruínas com cerca de 10.000 habitantes, vivendo em casas mal construídas nas encostas da Acrópole. Sua chegada despertou grande entusiasmo entre a população local, esperando que ele criasse empregos e gerasse riquezas na cidade empobrecida.

Seu objetivo inicial era desenhar e fazer moldes das esculturas do século V aC, conforme solicitado por Harrison. Na época, a Acrópole ateniense ainda era uma fortaleza otomana sob o controle do dizdar, o comandante da fortaleza. Ao lado dele estava o voivoda, governador da cidade e representante oficial do sultão, Selim III. Ambos estavam bem cientes do fascínio e fascínio que os monumentos da Acrópole exerciam sobre os visitantes ocidentais, especialmente jovens cavalheiros-acadêmicos no grand tour obrigatório, e nenhum deles se opôs a vender a peça ocasional de escultura para encher seus próprios bolsos - uma atividade que foi oficialmente proibido pela lei otomana.

No entanto, a cidadela era um local militar fortemente fortificado, e o primeiro pedido de Elgin para esboçar os monumentos foi recusado. Apreensivo com as intenções de Elgin, o dizdar exigiu que ele obtivesse permissão formal do topo, um decreto real, ou firman, do próprio sultão.

2. Europeus ocidentais centrados no clássico: a visão da Acrópole da casa do cônsul francês M Fauvel. Óleo sobre tela de Louis Dupré, 1819.

Pulando para a tarefa, Elgin navegou pelas camadas labirínticas do funcionalismo otomano em Constantinopla e pressionou o sultão para obter permissão especial para obter acesso irrestrito à Acrópole e seus monumentos. O que aconteceu a seguir é crucial para nossa compreensão da legalidade das ações de Elgin.

Ele afirmou ter obtido o firman oficial em maio de 1801, permitindo-lhe erguer andaimes, desenhar e fazer moldes das esculturas, mas não conseguiu apresentar o documento original aos funcionários em Atenas. Em seu lugar, apresentou uma tradução para o inglês de uma cópia italiana feita na época, considerada insuficiente pelo dizdar e pelo voivode.

O associado de Elgin, o reverendo Hunt, um negociador habilidoso, então solicitou um segundo firman, que ele alegou ter sido emitido em julho do mesmo ano. Uma transcrição italiana deste documento ainda existe nos arquivos do Museu Britânico, mas sua autenticidade como cópia de um firmão oficial foi questionada por especialistas sobre a linguagem diplomática usada pelas autoridades otomanas da época. A redação do documento, não totalmente clara, concedeu a Elgin permissão para “retirar alguns [ou ‘alguns’] pedaços de pedra com inscrições ou figuras antigas, para que nenhuma oposição seja feita a eles”.

Um estudo histórico de 1967 do historiador britânico William St Clair, “Lord Elgin and the Marbles”, concluiu que o sultão provavelmente significava a remoção de artefatos que haviam caído no chão e/ou foram encontrados em escavações no local, não as obras de arte ainda adornando os templos. No entanto, na opinião de Elgin, equivalia a permissão oficial para remover as esculturas do próprio Partenon.

3. A remoção das Esculturas dos Frontões do Partenon por Elgin. Pintura em aquarela de Sir William Gell, 1801.

Apresentando o suposto firman ao voivoda em Atenas, juntamente com o suborno habitual, Elgin e seus associados imediatamente começaram a erguer o andaime e remover as estátuas e relevos do Partenon. Em agosto de 1801, o estudioso britânico e escritor de viagens Edward Daniel Clarke foi testemunha ocular da remoção destrutiva dos metopes. Em suas “Viagens Parte II”, ele escreveu que os dizdar protestaram contra sua remoção, mas foram subornados para permitir que continuassem:

“Vimos esta bela peça de escultura erguida de sua posição entre os tríglifos: mas enquanto os operários tentavam dar-lhe uma posição adaptada à linha de descida, um par de alvenaria adjacente foi solto pelo maquinário; e desceram as finas massas de mármore pentelicano, espalhando seus fragmentos brancos com barulho estrondoso entre as ruínas. O Disdar, vendo isso, não pôde mais conter suas emoções; mas na verdade tirou o cachimbo da boca e, deixando cair uma lágrima, disse em um tom de voz muito enfático 'Telos!' ['Basta!'], declarando positivamente que nada deveria induzi-lo a consentir em mais dilapidação prédio."

Em entrevista recente, a Diretora-Geral Honorária de Antiguidades e Patrimônio Cultural da Grécia, Elena Korka, especialista em esculturas do Partenon, afirmou que Elgin tornou-se cada vez mais avarento e usou todos os meios possíveis para adquirir as esculturas: “Ele espalhou rumores de que havia um 'firman' do sultão, quando na verdade ele tinha uma carta de um funcionário não autorizado a dar permissão.”

É importante notar que a versão original do documento que Elgin alegou ser um firman, entregue às autoridades otomanas em Atenas na época, nunca foi encontrada.

4.1 Lord Byron, o mais famoso fileleno britânico, foi um crítico ferrenho de Lord Elgin.

4.2 Lord Byron participou ativamente da Revolução Grega, perdendo a vida em Messolonghi em 19 de abril de 1824. Óleo sobre madeira de Ludovico Lipparini, c. 1850.

VENDA AO MUSEU BRITÂNICO

A escavação e remoção das esculturas e seu envio para a Grã-Bretanha foram finalmente concluídos em 1812, com um enorme custo pessoal para Elgin. No total, ele pagou cerca de £ 75.000, o equivalente a quase £ 5 milhões em dinheiro de hoje. Ele pretendia que as esculturas adornassem Broomhall, sua mansão na Escócia, mas um divórcio caro de sua esposa, Mary Nisbet, em 1808 o forçou a procurar compradores para as esculturas para saldar suas dívidas.

Os esforços iniciais de Elgin para vender a coleção ao Museu Britânico não tiveram sucesso, e o Parlamento da Grã-Bretanha, consciente das críticas públicas, mostrou pouco interesse em intervir para tirá-los de suas mãos. Seu principal crítico foi o poeta e colega inglês Lord Byron, que denunciou Elgin como um vândalo e imortalizou o ato hediondo em seus poemas mordazes, The Curse of Minerva e Childe Harold's Pilgrimage.

Byron viria a se tornar um dos maiores apoiadores da Revolução Grega, tendo um papel ativo na luta armada antes de morrer em Messolongi em 1824.

5. As Esculturas do Partenon em Londres: A Sala Elgin temporária no Museu Britânico. Pintura a óleo sobre tela de Archibald Archer, 1819

O assunto da remoção das esculturas do Partenon permaneceu profundamente controverso, com estudiosos, artistas e poetas tomando posições opostas no debate público. Mas com o crescente interesse público na arte e arquitetura grega clássica, o Parlamento britânico logo reconsiderou sua posição. Após uma investigação, uma audiência parlamentar em 1816 exonerou as ações de Elgin e votou 82-30 a favor de comprá-los "para a nação britânica".

O debate concluiu que Elgin estava certo em remover as esculturas, pois os turcos otomanos viam os monumentos com apatia e grandes quantidades de mármore já haviam sido usadas para construir a guarnição militar. Mesmo assim, o membro do Parlamento Hugh Hammersley, que votou contra a moção, propôs que “a Grã-Bretanha mantenha esses mármores apenas em custódia até que sejam exigidos pelos atuais, ou futuros, possuidores da cidade de Atenas; e mediante tal demanda, compromete-se, sem questionar ou negociar, a restaurá-los.”

Após sua venda ao governo britânico pela soma de £ 35.000, menos da metade do que Elgin custou para adquiri-las, as esculturas passaram para a tutela do Museu Britânico, onde foram expostas ao público em geral como “ Elgin Marbles”, logo atraindo grandes multidões. Eles foram transferidos para o Elgin Saloon especialmente construído em 1832, onde mais tarde passaram por várias tentativas destrutivas para limpar a poeira e a fuligem das superfícies de mármore em deterioração.

Em 1838, quando a conservação da arte ainda estava em sua infância, o cientista Michael Faraday aplicou álcalis carbonatados e cáusticos para soltar a sujeira, seguido por uma solução diluída de ácido nítrico. Isso não apenas descoloriu o mármore, mas também deixou grande parte da sujeira incrustada em sua superfície celular.

6. Estatuária do frontão leste do Parthenon, em exibição na Galeria Duveen no Museu Britânico.

Uma limpeza mais destrutiva foi realizada um século depois, em 1937-1938, por instrução de Lord Duveen, um controverso negociante de arte que estava financiando a construção de uma nova galeria no museu para exibir as esculturas. Isso foi feito sob a falsa crença de que as esculturas eram originalmente de um branco puro e brilhante.

Feito de mármore pentélico, a superfície teria gradualmente adquirido uma cor semelhante ao tom suave do mel quando exposta ao ar, chamada de pátina natural. Usando raspadores de metal, escovas de aço, cinzéis e pedras de carborundum altamente abrasivas, uma equipe de pedreiros trabalhou para remover a pátina, raspando até 2,5 mm da superfície original.

Para piorar, sabe-se que as esculturas foram originalmente pintadas com cores vivas. Como resultado da limpeza excessiva, estudos científicos futuros não poderão mais determinar sua cor original.

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