La Bomba del Zar

Este proceso se emplea en las centrales nucleares de todo el mundo, pero bajo ciertas condiciones puede ser explosivo. “Se cogen unos cuantos kilos de uranio, se colocan en forma esférica como un balón de fútbol y se rodean de explosivos”, comenta el físico. “Al detonarlos, la pelota se comprime por todos los lados al mismo tiempo, haciéndose más pequeña e iniciando una reacción en cadena. Cada uno de los miles y miles de millones de núcleos se fisiona a la vez, liberando en suma una gran cantidad de energía”.

La fusión nuclear que hizo posible la bomba del Zar es completamente opuesta. “Juntas dos núcleos muy ligeros en uno más grande que pesa menos de lo que pesaría la suma de los dos por separado”, asegura el experto. Nuevamente, las cuentas se cuadran mediante una liberación de energía. Es el mecanismo de las estrellas como el Sol, que son reactores nucleares de fusión naturales. En el caso del arma soviética, eso sí, toda la energía se libera de repente.

En realidad, una bomba como la del Zar es mucho más que eso: “Está formada por tres bombas de fisión junto a otra de hidrógeno. La primera de fisión que detonas arranca la bomba, y la radiación y energía liberadas inician la segunda, que comprime la de fusión, que a su vez tiene otra de plutonio en su interior”. Esto hace que el hidrógeno se encuentre como en casa (el interior de las estrellas), se caliente a varios millones de grados y pueda fusionarse. La madre de todas las reacciones en cadena.

Ejemplo de hongo nuclear

El 30 de octubre de 1961 el comandante Andrei Durnovtsev pasó a la historia, aunque hoy nadie recuerde su nombre. Este piloto soviético ostenta el dudoso honor de haber lanzado la mayor bomba nuclear jamás creada, que provocó la explosión más grande conseguida por la Humanidad. Una demostración fútil de poder que también sirve para comprender la insignificancia del ser humano.

Quien opine que las armas nucleares son más políticas que militares encontrará en la bomba de hidrógeno AN602 el mejor argumento. Más conocida como bomba del Zar, este gigante soviético pesaba 27 toneladas y medía ocho metros de largo. Un tamaño tan exagerado que hubo que adaptar el avión de Durnovtsev (un Túpolev Tu-95) para que pudiera con semejante carga.

Lanzada en paracaídas para dar tiempo a que el piloto se alejara lo suficiente, el emperador de las bombas liberó una potencia de más de 50 megatones (Mt) que rompió ventanas a 800 kilómetros y levantó un hongo nuclear de 64 km de altura. El destello fue visible a 1.000 km de distancia del sitio de pruebas de Nueva Zembla donde impactó. Por suerte, no se mantuvo la idea inicial de alcanzar una explosión de 100 Mt, que no habría podido garantizar la supervivencia de Durnovtsev.

Son principios científicos que puedes usar para matar gente o para encender bombillas

Cada megatón representa la energía liberada por un millón de toneladas de trinitrotolueno (TNT), una potencia sólo comprensible para la mente humana a través de comparaciones. La bomba del Zar fue 3.800 veces más poderosa que la 'Little Boy' detonada en Hiroshima, de 'tan sólo' 15 kilotones y que mató en el acto a 66.000 personas.

La razón de una diferencia tan enorme se encuentra en algo tan diminuto como el núcleo de los átomos. Mientras que las de Hiroshima y Nagasaki fueron bombas de fisión, la bomba del Zar fue una bomba de hidrógeno. Es decir, de fusión nuclear. “Son principios científicos que puedes usar para matar gente o para encender bombillas, la decisión es tuya”, explica a Teknautas el experto en Física Nuclear Manuel Fernández.

En el caso de la fisión nuclear, Fernández explica sus fundamentos: “Coges un núcleo muy pesado de uranio-235 o plutonio-239 y lo rompes en dos”. Al partirlo, "la masa de las partes es inferior a la del núcleo original”. ¿Acaso esa masa ha desaparecido? No, porque la diferencia, "según la famosa fórmula de Einstein, se transforma en energía”.