I Romani erediteranno e perfezioneranno il sistema archivoltato utilizzato dagli Etruschi. Tale sistema consente infatti di creare nelle pareti aperture di dimensioni maggiori rispetto al sistema trilitico e di alleggerire le strutture stesse degli edifici senza intaccare tuttavia la stabilità degli stessi. L'arco permette inoltre di coprire superfici più ampie per realizzare ad esempio ponti e acquedotti, riducendo il numero di piloni. L'arco diverrà il sistema modulare per la costruzione di grandi opere come acquedotti e anfiteatri.

Lo sviluppo longitudinale dell'arco, attraverso il suo prolungamento lungo gli assi genera una volta che può essere usata come sistema di copertura di ampi spazi. Grazie all'uso di calcestruzzo (pietrisco mescolato a malta) il procedimento viene ulteriormente semplificato.

Esistono due tipologie di volte adottate dai Romani in base alla forma dello spazio da coprire: volte a botte e volte a crociera.

La cupola è generata grazie alla rotazione di un arco a tutto sesto sul proprio asse verticale. Viene usata dai Romani per la copertura di spazi a pianta quadrata o circolare. Talvolta la cupola appoggia sulla struttura sottostante tramite un elemento di raccordo detto tamburo.