"Nessuna arte è così poco spontanea come la mia". (Degas)

Perché Degas non apprezzò l'appellativo di impressionista e preferì definirsi realista?

Lo stile di Degas non riflette molte delle prerogative impressioniste, e infatti egli preferiva definirsi realista. Degas al contrario dei suoi colleghi predilige la pittura in studio e la luce artificiale anziché ritrarre i suoi soggetti en-plein-air in balia degli effetti della luce del sole, le sue opere sono frutto di molteplici disegni preparatori e non di un'azione istintiva, tutto nella composizione è studiato nel dettaglio e non lascia nulla al caso, non rinuncia nemmeno a bianco, nero e mezzetinte per i colori puri come gli amici impressionisti.

Per Degas anche l'impressione della realtà deve essere frutto di un attento studio, per creare quell'illusione del qui e ora ogni elemento deve essere studiato e conosciuto con cura. A tale studio devono collaborare immaginazione e memoria dell'artista, di modo da riuscire a rappresentare non tutto quello che si vede, ma a coglierne l'essenza.

Conosciuto come il pittore delle ballerine Edgar Degas si dedicherà a ritrarre le danzatrici dell'Opera di Parigi, ma anche le corse dei cavalli, l'interesse dell'artista si concentra sul movimento.

Ma dov'è allora la spontaneità e l'immediatezza tanto amata dagli impressionisti?

Nelle numerose tele dedicate alle danzatrici, queste non sono mai colte in posa o nel mezzo dell'esibizione viste dalla platea come ci si potrebbe aspettare, Degas offre invece al nostro sguardo momenti di intimità, le ballerine sono ritratte in sala prove, o mentre si riposano dopo un'esibizione o ancora dietro le quinte, attimi privati "rubati" che fanno sentire spesso l'osservatore come un voyeur che spia dal buco della serratura.

L'intenzione di Degas è quella di cogliere la naturalezza e l'impressione di un momento strappato alla realtà e alla routine, ma come lui stesso sottolinea per "stregare la realtà" e dare il senso di naturalezza l'immagine deve essere costruita con abilità.

è proprio l'attenzione alla spontaneità di gesti e azioni che lo accomuna agli altri impressionisti.

La fotografia è uno degli strumenti preferiti da Degas per la fase preparatoria delle sue opere e costituisce una fonte di ispirazione che si ritrova nelle scelte compositive.

Le sue tele possiedono spesso un taglio fotografico, in cui la porzione di scena rappresentata sembra proseguire oltre il bordo della tela.
Un altro aspetto desunto dalla fotografia è l'uso di inquadrature insolite, come il taglio obliquo adottato per la Classe di danza che contribuisce a dare il senso di profondità alla scena.