L'Impero giapponese, dopo che per secoli aveva mantenuto chiusi i suoi confini ai rapporti con l'Occidente, a partire dalla metà dell'Ottocento, grazie all'ingerenza americana, si aprirà al mercato europeo sottoscrivendo trattati con Europa e USA. Ne conseguirà l'arrivo in Europa di oggetti e prodotti artigianali di varia natura, che decreteranno la nascita del giapponismo, ovvero il gusto per i prodotti di origine nipponica che caratterizzerà non solo l'arte, ma anche campi come quello dell'arredamento e del design.

Le esposizioni universali costituirono una grande vetrina per i prodotti manufatturieri giapponesi. A partire dall'Esposizione di Parigi del 1867 che possiede il merito di aver portato a conoscenza del pubblico, e degli artisti, anche le stampe giapponesi.

Ma fu il mercante tedesco, naturalizzato francese, Samuel Bing con la sua galleria d'arte a contribuire all'ulteriore diffusione delle opere del Sol Levante attraverso il loro commercio e la pubblicazione della rivista "Le Japon Artistique"

Le stampe giapponesi si discostavano in modo netto dalla tradizione figurativa occidentale e offrivano agli artisti un nuovo modo di vedere la realtà. Spunti che numerosi artisti della seconda metà dell'Ottocento, tra cui molti postimpressionisti, seppero cogliere per rinnovare il loro linguaggio. Artisti come van Gogh e Gauguin furono grandi appassionati di arte giapponese. Il primo fu un grande collezionista, nonostante le poche risorse economiche in suo possesso, e si dedicò alla reinterpretazione di alcuni soggetti. Anche Gauguin nel suo uso del colore steso in modo piatto e nella spessa linea di contorno rivela la sua fascinazione per lo stile orientale.