Ледники периодически отступают или продвигаются, в зависимости от количества накопленного снега или испарения или таяния. Это отступание и продвижение относится только к положению конечной точки или фронта ледника. Даже когда он отступает, ледник все еще деформируется и движется вниз, как конвейер. Для большинства ледников отступание и продвижение - очень медленные явления, заметные в течение многих лет или десятилетий. Однако, когда ледники быстро отступают, движение может быть видимым в течение нескольких месяцев или лет. Например, массивное отступление ледников было зарегистрировано на Аляске. Ледники, которые когда-то заканчивались в океане, теперь отступили на землю, отступая далеко вверх по долинам. За последние несколько десятилетий ученые и исследователи начали собирать данные об этой рецессии .