Ледники и климатические изменения

Ледниковый лед может варьироваться в возрасте от нескольких сотен до нескольких сотен тысяч лет, что делает его ценным для исследований климата. Чтобы увидеть климатическую летопись, ученые бурят и извлекают ледниковые керны из ледников и ледяных покровов. Ледяные керны получены из разных ледниковых районов мира, включая Перу, Канаду, Гренландию, Антарктику, Европу и Азию. Эти керны являются непрерывными записями, в которых ученым предоставляется информация о прошлых климатах с разрешением по годам. Ученые анализируют различные компоненты кернов, особенно законсервированные пузырьки воздуха, которые показывают прошлый состав атмосферы, изменения температуры и типы растительности. Ледники сохраняют образцы атмосферы тысяч лет назад в этих крошечных пузырьках воздуха. Это один из способов, по которым ученые знают, что было несколько ледниковых периодов. Прошлые эпохи могут быть восстановлены, показывая, как и почему изменился климат, и как это может измениться в будущем.

Ученые также обнаруживают, что ледники раскрывают подробности о глобальном потеплении. Сколько наша атмосфера естественным образом прогревается между ледниковыми периодами? Как деятельность человека влияет на климат? Поскольку ледники настолько чувствительны к колебаниям температуры, сопровождающим изменение климата, непосредственное наблюдение за ледниками может помочь ответить на эти вопросы. С начала двадцатого века, за некоторыми исключениями, ледники во всем мире отступали беспрецедентными темпами. Некоторые ученые связывают это массовое отступание ледников с промышленной революцией, которая началась примерно в 1760 году. На самом деле в этом столетии исчезли несколько ледяных шапок, ледников и шельфовых ледников. Многие из них отступают так быстро, что могут исчезнуть в течение нескольких десятилетий.