Ледники
Ледни́к — масса льда преимущественно атмосферного происхождения, испытывающая вязкопластическое течение под действием силы тяжести и принявшая форму потока, системы потоков, купола (щита) или плавучей плиты. Ледники образуются в результате накопления и последующего преобразования твёрдых атмосферных осадков (снега) при их положительном многолетнем балансе. (подробнее)
Большинство ледников на Земле встречается у полюсов, но ледники существуют на всех континентах мира, даже в Африке. В Австралии нет ледников; однако она считается частью Океании, в которую входят несколько тихоокеанских островных сетей и крупные острова Папуа-Новой Гвинеи и Новой Зеландии. Оба эти острова имеют ледники.
Ледники требуют очень специфических климатических условий. Большинство из них находится в регионах с сильными снегопадами зимой и прохладной температурой летом. Эти условия гарантируют, что снег, который накапливается зимой, не тает в течение лета. Такие условия обычно преобладают в полярных и высокогорных регионах.
Количество осадков, будь то в виде снегопада, замерзающего дождя, лавин или снега с ветром, важно для выживания ледников. Например, в очень сухих частях Антарктиды низкие температуры идеальны для роста ледников, но небольшое количество чистого годового количества осадков заставляет ледники расти очень медленно или даже исчезать из-за испарения льда (сублимация).
Движение и изменение определяют жизнь ледника. Ледники растут и сокращаются в ответ на изменение климата. Как правило, движение ледников происходит в течение длительных периодов времени (от сотен до тысяч лет), но в исторической памяти известны изменения размеров ледников менее чем за 100 лет.
Не все ледники двигаются медленно. Например, пульсирующие ледники могут быстро течь, иногда передвигаясь в десятки и сотни раз быстрее, чем обычно. Другие могут отступать в течении несколько десятилетий, оставляя долины, которые снова покрываются цветущие растительностью.
По движению ледников отмечают изменения. По этой причине, среди прочего, ученые изучают ледники. Наблюдая за ледниками с течением времени и по всему миру, исследователи получают ценные записи о ледниковой активности и их реакции на климатические изменения.
Сравнивая современные наблюдения с историческими и экологическими данными, такими как сельскохозяйственные записи и доисторические температурные или климатические профили, гляциологи приобретают и обеспечивают более глубокое понимание глобальных процессов и изменений.