А́рктика (от греч. ἄρκτος — «медведица», ἀρκτικός — «находящийся под созвездием Большой Медведицы», «северный») — единый физико-географический район Земли, примыкающий к Северному полюсу и включающий окраины материков Евразии и Северной Америки, почти весь Северный Ледовитый океан с островами (кроме прибрежных островов Норвегии), а также прилегающие части Атлантического и Тихогоокеанов. Южная граница Арктики совпадает с южной границей зоны тундры. Площадь — около 27 млн км²; иногда Арктику ограничивают с юга Северным полярным кругом (66° 33′ с. ш.), в этом случае её площадь составляет 21 млн км².
Арктика — это страна льда. Лёд на море и ледники на суше (то есть то, что обычно называют общим термином "оледенение") представляют собой главный и специфический элемент полярного ландшафта. В арктическом оледенении, как в фокусе, сосредоточены бесчисленные связи природы этого региона, формирование и развитие которой имеет длительную и сложную историю.
Результаты новейших исследований показывают, что оледенение Арктики начало формироваться гораздо раньше, чем считалось до сих пор. Так, первое появление сезонных морских льдов в мелких окраинных морях Арктического бассейна сейчас датируется серединой эоцена, то есть около 47.5 млн. лет назад, а в центральных частях бассейна — примерно на 0.5 млн. лет позже. Некоторое количество материала айсбергового разноса, обнаруживаемое в глубоком керне донных отложений, указывает на то, что уже около 46 млн. лет назад в Арктике существовали локальные ледники, достигавшие уровня моря . Ещё недавно появление ледников в Северном полушарии относили к диапазону времени от 2 до 25 млн. лет назад, а сейчас возникновение оледенения Гренландии датируют 38 млн. или даже 44 млн. лет назад . Тем не менее возможность периодических разрастаний ледниковых покровов в Северном полушарии связывают со временем после 23 млн. лет назад, когда уровень содержания С02 в атмосфере опустился ниже некоторого порогового значения . Таким образом, буквально в последние годы кардинально изменились представления о возникновении и развитии криосферы Земли в кайнозое.
Получены свидетельства, что оледенение в Арктике возникло прежде, чем в Антарктике, причём морские арктические льды образовались примерно на 24 млн. лет раньше, чем возникла возможность крупных наземных оледенений Северной полярной области. Сейчас наземное и морское оледенения Арктики существуют в тесной взаимосвязи на фоне эпохи глобального потепления. Она началась около 150 лет назад, сменив так называемый "малый ледниковый период", достигший своего максимума в середине XIX в. Рост глобальной температуры воздуха за последние 100 лет составил чуть больше 0.7°С , однако за последние 30 лет этот процесс усилился, особенно резко — над континентальными районами Евразии и Северной Америки и в наибольшей мере — в Арктике.
За тот же период отмечено и повышение уровня Мирового океана. Реконструкции положения этого уровня в конце XIX — начале XX столетия, а затем береговые измерения и, наконец, глобальная спутниковая альтиметрия свидетельствуют о росте уровня Мирового океана на 1.7 мм в год в ХХ в. В последние десятилетия он продолжал повышаться, и к настоящему времени скорость его роста составляет 3 мм/год. Причины, очевидно, связаны с повышением температуры, которое, с одной стороны, ведёт к расширению теплеющей поверхностной толщи океана, а с другой стороны, само вызывается таянием ледников, что ведёт к увеличению массы воды в океане .
Объяснение потеплению ищут в антропогенном воздействии на глобальный климат, прежде всего во влиянии парниковых газов на рост температуры. В последние десятилетия особенно популярным стало создание моделей взаимодействия атмосферы, океана и суши. Такое моделирование учитывает многие факторы, определяющие тепловой режим планеты, и в частности крупные вулканические извержения, которые приводят к краткосрочным понижениям глобальной температуры. Специалисты утверждают, что если в модели учитываются лишь естественные факторы, то результаты расчётов не соответствуют наблюдавшемуся ходу температуры, а если моделирование ведётся с учётом антропогенных воздействий, то данные расчётов вполне близки к наблюдаемому ходу температуры.
Айсберги в море Лаптевых у берегов Северной Земли.
Фото Ивана Лаврентьева
Айсберги у берегов Новой Земли Фото Ивана Лаврентьева
ледники Земля Франца Иосифа Фото Ивана Лаврентьева
Ледник Астрономический. Новая Земля Фото Ивана Лаврентьева
Ледник Иностранцева. Новая Земля. Фото Ивана Лаврентьева
Ледник Шокальского . Новая Земля. Фото Андрея Глазовского