高校を卒業してすぐの年、会社に入って半年ほどで、名古屋への出張があった。皆は、新幹線で、日曜日の夕方に到着であったが、その日が日曜日で昼間の仕事が無かったため、私は、土曜日の夜に出発した。

当時、高崎から客車列車が１往復走っていた。１０系客車なども増えてチョット国鉄の客車列車も味気なくなった頃であったが、その中にはスハ４３などもあり、そんな古い客車を探して乗った。

東京に出て、今度は中央本線の夜行列車に乗る。殆どが登山客で、土曜日の夜と言う事もあって混んでいたと思う。そして、木曽森林の跡を少し歩き、その後で中津川に向かった。

中津川の駅「中津町」は、当時でもタイム・スリップしたかのようであった。９月だったとは思うが、その日は天気が良く、駅舎に入ると、ひんやりとして気持ち良かった。天井では、大きな扇風機がゆっくりと回っていた。列車が無いのを知ってはいるが、時刻表に目をやる。朝７時の後は、夜になる。親切に昼間のバスの時刻表が並んでいた。

以前から、行ってみたいと思っていたのだが、お金がある程度自由になって、一人で出てこられるようになったら、列車の本数は減り、廃止が目前に迫っていた。鉄道が全盛の時代に大人でなかった自分が残念であった。

構内は、草生し所々に電車が置かれていた。どれも誰も乗っていないのだが、まるで、今にも動き出しそうな雰囲気であった。

構内を一回りすると、駅の待合所で木製のベンチに座る。こんなベンチは、駅には付き物であったが、徐々に無くなりだした頃でもあった。

駅員が２人ほど事務をしていたと思うが、ひんやりと静まりかえった駅舎の中で、自分も北恵那鉄道のように、時代に取り残されているようであった。