Napoleone Bonaparte nacque ad Ajaccio in Corsica il 15 agosto del 1769. Era un generale francese, alto tra il metro e sessantotto e il metro e sessantanove. Da giovane era magro ma dai quarant'anni in poi diventò sempre più obeso. Veniva ritratto a seconda dei sentimenti che gli artisti provavano nei suoi confronti. Ci sono opinioni contrastanti sul colore degli occhi e dei capelli. Era miope, molte volte utilizzava un occhialetto da teatro, quando era da solo però utilizzava gli occhiali. I denti erano allineati, ma un po' sporchi a causa delle caramelle alla liquirizia che mangiava continuamente e teneva sempre in tasca. Aveva una voce forte e imponente, spesso cantava anche se era molto stonato. Aveva anche un tic alla spalla destra: quando era nervoso la sollevava. Aveva un olfatto molto sensibile, odiava tutti gli odori tranne quello dell'acqua di colonia che metteva a quantità elevate. Faceva provare ai servi i cappelli così ché prendevano la forma della testa e le scarpe al servo con il suo stesso numero che in questo modo le rendeva più comode.

La sua storia inizia nel 1796. Il direttorio aveva deciso di continuare la guerra contro l'Austria, facendo un duplice attacco. Due armate andarono in Austria e un'altra armata che prese il nome di '' Armata di Italia'' con a capo Napoleone, andò nella Penisola Italiana per tenere occupati i contingenti austriaci. Le truppe dirette a Vienna furono fermate dagli eserciti nemici, l'Armata d'Italia invece sconfisse i contingenti piemontesi. Nell'armistizio di Cherasco la Francia ottenne il Regno di Sardegna, la regione Savoia e la città di Nizza. Il 17 ottobre 1797 fu conclusa la pace e i patrioti italiani rimasero delusi. Bonaparte favorì la nascita delle ''repubbliche sorelle'' che si fondavano sugli ideali rivoluzionari.A dicembre del 1796 furono istituite la Repubblica cispadana, la Repubblica cisalpina, la Repubblica ligure, la Repubblica romana e nel 1799 la Repubblica partenopea. Il Piemonte e il Granducato di Toscana furono posti sotto l'occupazione militare francese. Le ''repubbliche sorelle'' ebbero costituzioni di orientamento moderato. Furono promesse l'uguaglianza dei cittadini e la libertà di parola, di stampa e di associazione. Le repubbliche erano formalmente indipendenti ma in realtà poste sotto un rigido controllo francese. Dovevano pagare alte tasse e subivano continue spoliazioni. Nel 1798 la Francia organizzò una spedizione in Egitto per colpire i commerci inglesi con l'Oriente. Tuttavia, la flotta francese fu distrutta da quella britannica. Dopo questa sconfitta le potenze europee si unirono in una seconda coalizione e in Italia alimentarono le insurrezioni popolari contro il dominio francese, provocando il crollo delle repubbliche sorelle. Nel 1799, con un colpo Stato, Napoleone istituì il Consolato e si fece nominare Primo Console. La Francia si trasformò in uno stato accentrato. Napoleone procedette alla stesura del Codice Napoleone, in cui erano riconosciuti importanti diritti civili. In seguito Bonaparte diede inizio alla seconda campagna d'Italia e con la sua armata sconfisse gli Austriaci. Grazie a queste vittorie, si fece nominare console a vita e il 2 dicembre 1804 si incoronò da solo proprio come Alessandro Magno. Si fece incoronare ''Imperatore dei Francesi'' per sottolineare che era stato eletto per volere del popolo.

Nel 1805 ad Austerlitz l'esercito napoleonico sconfisse la terza coalizione antifrancese. Allora Federico Guglielmo III di Prussia costituì una quarta coalizione ma i francesi sbaragliarono le truppe prussiane. Per danneggiare la Gran Bretagna, Napoleone attuò il blocco continentale, con il quale vietava ai Paesi alleati di commerciare con la Gran Bretagna. Invase la Spagna, ma incontrò una strenua resistenza da parte del popolo spagnolo. Quindi l'Austria diede vita a una quinta coalizione, ma fu sconfitta a Wagram. Nonostante le molte vittorie, i francesi cominciavano a essere stanchi delle guerre e gli Stati vassalli mostravano segni di insofferenza.

Nel 1812 Napoleone mosse guerra alla Russia perché lo zar Alessandro I aveva ripreso i rapporti commerciali con la Gran Bretagna. A settembre del 1812 i Francesi conquistarono Mosca. Però era giunto il freddo della Russia e Napoleone, rimasto privo di rifornimenti, ordinò la ritirata. La sesta coalizione europea sconfisse Napoleone a Lipsia e riuscì a occupare Parigi. Bonaparte fu costretto ad abdicare e a ritirarsi sull'isola dell'Elba, mentre in Francia fu restaurata la monarchia dei Borbone. A marzo 1815 Napoleone tornò a Parigi, dove riorganizzò l'esercito per scontrarsi contro la settima coalizione. Il 18 giugno 1815 a Waterloo fu sconfitto. Così si consegnò agli inglesi, fu esiliato nell'isola di Sant'Elena dove morì il 5 maggio 1821.

Negli anni in cui Napoleone era imperatore, in Francia si configurò un nuovo stile che prese il nome di stile impero, che influenzò l'architettura, l'arredamento e la moda. L'architettura e la scultura si ispirarono all'arte greca e romana. A Parigi fu costruito l'Arco di Trionfo, che richiamava i grandi trionfi dell'antichità. Anche nell'arredamento si riproposero modelli egizi, greci e romani. Lo stile di pittura che più si preferiva era il ritratto. La moda ebbe come modella la prima moglie di Napoleone, Giuseppina de Beauharnais. Lei introdusse un nuovo tipo di abito , con la vita alta, sottolineata da un nastro o una cintura. Questo tipo di abito, ancora in uso ai nostri giorni, assunse la connotazione di “abito stile impero” .

Quando in Italia giunse notizia della morte di Napoleone, Alessandro Manzoni gli dedicò una poesia intitolata ''Il cinque maggio '', un’ ode composta da 18 strofe, ciascuna costituita da sei versi settenari,nella quale descrisse Napoleone non come imperatore dei Francesi, né come personaggio storico, ma come persona, come essere umano,analizzando il suo animo e il ruolo che la Provvidenza Divina ebbe nella sua vita. Manzoni alla notizia della morte di Napoleone rimase muto,attonito come tutta l’umanità e non sa quando ci sarà un uomo così illustre come lui. Il suo genio (lo stesso Manzoni) non aveva mai parlato o unito la sua voce a quella delle altre persone,ma saputa la notizia, rivolse alla tomba di Napoleone “un cantico” che, dice, “forse non morrà”.

Italia, Egitto, Spagna, Germania, Russia… il baleno era seguito dal fulmine, l’ideazione dei progetti era seguita immediatamente dalla loro esecuzione, andava e tornava indietro in poco tempo, attraversando l’Europa intera e non solo. Fu vera gloria quella di Napoleone? Manzoni non lo sa,non si pronuncia, dice che saranno le persone dopo di lui a deciderlo. Intanto si piega al volere di Dio che ha creato un personaggio così importante. Napoleone provò molte emozioni, si trovò a vivere fra due secoli, ‘700 e ‘800, l'uno contro l'altro armati, e si “assise” fra loro ad arbitrarli. Uscì dalla scena pubblica, trascorse gli ultimi anni della sua vita isolato da tutti, odiato da alcuni, amato da altri.

Manzoni immagina che Napoleone in esilio provasse a scrivere le sue memorie,ma non riuscisse,poiché il ricordo del passato gli causava troppo dolore…”sull’eterne pagine cadde la stanca man...” Pensava agli accampamenti militari, alle trincee, ai soldati , agli ordini dati e “al celere ubbidir”… voleva pace, non sopportava tanto dolore. Egli morì, ma Dio lo portò nel Paradiso, nei sentieri della speranza dove non c’è alcuna preoccupazione, dove la fama terrena non ha più alcuna importanza …

Bella Immortal! Benefica

Fede ai trionfi avvezza!

scrivi ancor questo, allegrati;

ché più superba altezza

al disonor del Golgota

giammai non si chinò.

Tu dalle stanche ceneri

sperdi ogni ria parola:

il Dio che atterra e suscita,

che affanna e che consola,

sulla deserta coltrice

accanto a lui posò.

(Alessandro Manzoni,Il 5 maggio,vv.97-108)

Manzoni conclude così la sua ode scritta in ricordo di Napoleone...

Cosa dire da parte mia? avendo conosciuto Napoleone attraverso il manuale di storia, l’ode composta dal Manzoni, un brano dello scrittore Louis Chardigny che ne descrive l’aspetto fisico, ma soprattutto grazie alle spiegazioni della mia prof., posso tranquillamente affermare che “il Bonaparte”, come lo chiamavano, ”segno d’immensa invidia e di pietà profonda,d’inestinguibil odio e d’indomato amor” è stato e sarà in ogni tempo, un “pezzo” importante della storia non solo francese, ma dell’intera umanità.