Indovinelli

La più antica testimonianza storica è probabilmente costituita dal Papiro di Rhind (o di Ahmes), risalente al 1500 a.C. Qui troviamo il celebre problema delle 7 case: ci sono 7 case, in ogni casa ci sono 7 gatti, che hanno mangiato 7 topi ciascuno, che hanno mangiato 7 spighe di grano... Non sappiamo con certezza quale fosse la funzione di questo e degli altri indovinelli presenti nel papiro, se didattica o più semplicemente di svago.

Quello che sappiamo è che indovinelli molto simili li ritroviamo in epoca medievale nella Penisola italiana, dove vengono utilizzati con finalità didattica. Vennero infatti inseriti nei libri d'abaco, testi al tempo molto diffusi e destinati ai figli di mercanti e commercianti che studiavano la matematica. Il primo e classico esempio è il Liber Abaci di Fibonacci.

Intorno al XV-XVI secolo, nascono le prime raccolte di soli enigmi e indovinelli matematici, che inizialmente circolano in forma manoscritta, come il Ludi Rerum di L. B. Alberti, scritto attorno al 1450 (la stampa fu inventata proprio in quegli anni) e del De Viribus Quantitatis di Luca Pacioli (prima metà del 1500). Non molto più tardi, i testi didattici di aritmetica cominciarono ad abbandonare progressivamente i problemi pratici, preferendo una formulazione astratta e con regole ben definite, come accadde con l'Algebra di Bombelli (1572).