A Szépség koldusának megjelenését követő években József Attila még sokáig ír verseket a nyugatosok modorában is, de hamarosan ráeszmél, hogy ő mégsem azonos a „szépség koldusá”-val, s a nyugtalan önkeresés időszaka következik. Új lehetőségeket jelentett számára Walt Whitman szabadverseinek és az avantgárd törekvéseinek megismerése.
Már a kortársak közül sokan a Megfáradt ember címűt (1923) tartották az első „igazi” József Attila-versnek. Ha nem is ennyire eredeti és kidolgozott, de hasonlóképp fontos a Nem én kiáltok című vers (1924), amely József Attila második kötetének (Szeged, 1925) címadója lett.
Költői pályájának legtermékenyebb évei ezek: versei számát tekintve 1922 és 1925 között írta műveinek mintegy felét. A szabadvers, az expresszionizmus és szürrealizmus mellett - részben a húszas évek újnépiességének, Erdélyi József népi lírájának hatására - József Attila a népköltészetet, a népdalok tiszta hangját is felfedezi a maga számára.
Forrás:
68 vers, közöttük:
1. Nem én kiáltok (1924)
9. Nyolcesztendős lányok (1924)
13. Rög a röghöz (1923)
22. Tanulmányfej (1922)
29. Megfáradt ember (1923)
33. Szegényember balladája (1924)
34. Szegényember szeretője (1924)
35. Aki szegény, az a legszegényebb (1924)
57. Szép, nyári este van (1924)