002 - Thailand

Wat Phra That Doi Suthep tempel te Chiang Mai.

De tempel ligt bovenop de berg Doi Suthep, waardoor de tempel zelf ook vaak Doi Suthep genoemd wordt (wat ik nu voor het gemak ook zal doen, anders is het zo’n mond vol). De tempel uit 1383 ligt op 15 kilometer van de stad, en hoewel het een heilige plek is voor Thaise mensen, kun je het als toerist ook gewoon bezoeken. Doi Suthep bezoeken vanuit Chiang Mai kan op een aantal manieren.

Het verhaal van Doi Suthep is al even een stukje tekst waard: een monnik kreeg in een droom het visioen waarin hem opgedragen werd te zoeken naar een relikwie. Naar verluid vond hij een schouderbot van Buddha. Het was een magisch bot, dat licht gaf, kon verdwijnen, en zichzelf kon verplaatsen en verdubbelen. De monnik werd uitgenodigd bij een koning in Lampun om het bot te laten zien. Daar brak het bot in tweeën, waarbij één deel werd ingemetseld in een tempel, en de andere werd op de rug van een witte olifant gelegd. De olifant werd losgelaten in de jungle. De olifant zou de de berg Doi Suthep beklommen hebben, gestopt zijn, drie keer getrompetterd hebben, en gestorven zijn. Op die plek is de tempel van Doi Suthep gebouwd. En dat moeten we dus geloven.

Bergtocht in de buurt van Chiang Mai,

Hiernaast gaan we de bergen in in de buurt van Chiang Mai. We trokken daar een aantal dagen in een internationaal gezelschap rond en bezochten er een aantal dorpen van verschillende bevolkingsgroepen. Ook een papaverveld ontbreekt niet. Het werd een berg- en jungletocht genoemd, maar dit laatste was het nauwelijks. We zaten tenslotte nog op olifanten, zagen geijsers en zakten op een bamboevlot de rivier af.