Havana deel 1: veel gebouwen in diverse stijlen; deel 2: levendige en kleurrijke stad.

La Habana, deel 1

La Habana (in het Nederlands Havana dan wel Havanna) is de hoofdstad van Cuba en met 2.125.000 inwoners (2015) verreweg de grootste stad. De naam Havana is afgeleid van het inheemse opperhoofd Habaguanex. Oorspronkelijk was Havana een handelshaven. In 1607 werd het de hoofdstad van de Spaanse kolonie Cuba.

De bekendste attractie van Havana is wellicht de Malecón, de kilometerslange boulevard langs de Straat van Florida. Tegenover de Malecón, op de andere oever van de baai van Havana, ligt het oude Spaanse fort het Castillo del Morro.

Het Capitolio ligt in het centrum van de stad. Op korte afstand vindt men het Teatro García Lorca, het Gran Teatro de la Havana, de thuishaven van het Cubaans Nationaal Ballet.

Havana kent ook 4 historische pleinen: Plaza Vieja, Plaza de la Catedral, Plaza de San Francisco en het Plaza de Armas. Deze vier hadden elk een andere functie: Meestal werd de markt gehouden op de Plaza Vieja, terwijl de Plaza de la Catedral het religieuze centrum van de stad was. Op de Plaza de Armas werden voornamelijk militaire parades gehouden, terwijl op de Plaza de San Francisco de belangrijkste scheepswerf van de Spanjaarden was gevestigd. Uiteraard liggen hier ook historisch belangrijke gebouwen.

Het Palacio de los Capitanes Generales in Habana Vieja lijkt een paleis, maar was bedoeld als woonhuis, zoals duidelijk blijkt uit de Salón de los Espejos. In het oude presidentiële paleis is tegenwoordig het Museo de la Revolución ondergebracht. Achter het museum vindt men het "heilige der heiligen" van de Cubaanse Revolutie, het Paviljoen van de Granma, het schip waarmee Fidel en zijn "barbudos" op 2 december 1956 landden op Cuba om de revolutie op gang te brengen. Havana was en is nog steeds één met Ernest Hemingway. De Bodeguita del Medio(La B Del M), in het centrum van Havana ademt nog steeds zijn geest.

Het Martí-monument in Vedado is een monument voor José Martí. Het werd gebouwd in de periode 1953-1959. Het is 109 meter hoog en heeft van bovenaf gezien de vorm van een ster. Voor de toren staat een standbeeld van José Martí. Een ander monument is Necrópolis Colón in Vedado, een begraafplaats. Het heeft een oppervlakte van 55 ha.

La Habana, deel 2

De prachtige (helaas wat minder goed onderhouden) architectuur is op elke hoek van de straat te ontdekken en is in deel 1 te zien. Dames met dikke sigaren, heerlijke muziek en natuurlijk de echt Havanna Club Rum kenmerken deze parel in Latijns-Amerika. Het nachtleven van Havanna staat bekend om zijn meeslepende muziek en de altijd dansende lokale bevolking. Onder het genot van een heerlijke Mojito of andere mix met de huisgemaakte rum is het goed vertoeven in deze kleurrijke stad.

Naast eten, drinken en zuurstof behoort muziek tot de eerste levensbehoeften van de gemiddelde Cubaan. Dat merk je in Havana. Op redelijk wat plekken wordt je geconfronteerd met live-muziek. Soms door een bandje dat op straat zit te spelen, soms door een kleurrijke stoet die door de straten van Habana Vieja trekt. Dansers, niet zelden op stelten, bewegen op de klanken die door de begeleiders gespeeld worden. Als je uit gaat eten wordt zal je maaltijd vaak opgeluisterd met heerlijke live-muziek.

Ten tijde dat Havana een bruisende stad was, waar vele Amerikanen naartoe kwamen om te gokken, vakantie te vieren en uit te gaan, werd Bodeguita del Medio geopend. Bodeguita del Medio werd omstreeks de jaren ’50 nog bekender dankzij het geliefde drankje Mojito. Het drankje heeft inmiddels de wereld veroverd en Bodeguita del Medio geniet hierdoor naam en faam.

De creativiteit onder de inwoners van Cuba lijkt soms onbegrensd. Zo ook in de plaats Jaimanitas wat net even buiten Havana ligt. De wijk Fusterlandia werd hier op de kaart gezet door kunstenaar José Fuster. Als je de wijk nadert zie je al enkele van zijn mozaïeken werken opdoemen in de straten. Maar de mooiste verzameling tref je in zijn Fusterlandia. Je wandelt als het ware door, over en langs zijn kunst. Allerlei bonte kleuren wisselen zich af in uiteenlopende vormen, pasteltinten, waterpartijen, nisjes en terrassen.