Laos 001

Varen op de Mekong-rivier

De rivier is 4909 kilometer lang en wordt beschouwd als één van de belangrijke rivieren in Azië. De rivier loopt achtereenvolgens door de landen China, Myanmar, Laos, Thailand en Cambodja.

Dit belang zit hem vooral in het gegeven dat het een belangrijke handelsroute is tussen de Provincie Yunnan (in het zuidwesten van China) en zuid -oost Azië.

In de boven- en middenloop is de rivier gedeeltelijk bevaarbaar, in de benedenloop is de rivier bevaarbaar tot Luang Prabang in Laos, en voor kleinere schepen nog wel verder. Vanuit het noorden van Thailand hebben we na een oversteek een stuk van de Mekong in het noorden van Laos in twee dagen tijd bevaren tot de genoemde stad. In Cambodja staken we de rivier over per ferry en in Phnom Penh voeren we ook nog een stukje op deze rivier tijdens een sunsetboottrip.

De rivier is niet zo gemakkelijk te bevaren en dat zie je soms ook in de presentatie. Er zijn behoorlijke versnellingen, maar onze schipper deed het perfect. We voeren op een omgebouwde handelsboot en hadden alles aan boord met uitzondering van een slaapplek. Dat deden we in Pakbeng.

We legden ook verschillende malen aan bij bergdorpjes en bergstammen, maar hier heb ik een andere presentatie aan besteed. Zie hieronder.

De boottrip was een erg relaxte manier om deze rondreis door Indochina te beginnen.

Bezoek aan enkele bergstammen (Hmong, Lao Loum en Khamu) en een festival.

Bezoek aan mensen langs de rivier

Tijdens onze boottocht over de Mekongrivier stapten we ook enkele malen uit om een bergstam te bezoeken. In deze presentatie komen er drie aan bod.Over het gegeven dat ik op Youtube het Engelse woord 'tribe' heb gebruikt conform de reisinformatie is veel commotie ontstaan. Ik zou discrimineren en zo een eerste stap naar onderdrukking zetten.

De Hmong komen oorspronkelijk uit de bergstreken van Zuid-China. Ze hebben een rijke cultuur, zijn sterk in kunst en hun gezinsleven en hebben een eigen klederdracht. Men kan tegenwoordig niet zeggen dat ze een enkel bepaald religieus systeem aanhangen.

De meeste Hmong blijven echter hun traditionele spirituele activiteiten aanhouden en dat houdt sjamanisme en voorouderverering in.

De Lao Loum, letterlijke betekenis "laagland Laotianen", zijn de bewoners van de valleien en laaglanden bij de Mekong rivier. Volgens de officiële regeringsclassificatie zijn het de mensen die wonen op een hoogte tussen 200 en 400 meter boven zeeniveau.

Hun cultuur bestaat traditioneel uit het verbouwen van natte rijst. Van oorsprong zijn het verder animisten die naar het Theravada Boeddhisme overgingen in het 1st millennium AD.

De Khamu (andere namen zijn Khmu, Kammu of Kemu) waren de oorspronkelijke inwoners van noord Laos. De meeste Khamu dorpen liggen geïsoleerd en krijgen slechts langzaam electriciteit. In veel gebieden leven ze naast de Hmong en andere regionale minderheden. De Khamu hebben een landbouw samenleving ofschoon ze ook jagen, vallen zetten en vissen.Ouderen zijn traditioneel de belangrijkste mensen van een dorp en zijn verantwoordelijk voor de oplossing van alle problemen. Dorpsleiders zijn de sjamaan (verstand van spirituele medicijnen), de medicijnman (verstand van kruiden), de priester (gebaseerd op de familielijn opvolging in het priesterschap), en het dorpshoofd (tegenwoordig aangesteld door de Laotiaanse regering).

De Khamu cultuur wordt traditioneel doorgegeven door verhalen te reciteren bij het avondvuur. Deze verhalen-sessies gaan gepaard met het delen van zilveren pijpen waarin oorspronkelijk opium zat, maar tegenwoordig vooral tabak.

We hebben na de bootreis ook nog een Hmong-festival bezocht met een heel aardig kennismakingsspel. Gooi een balletje op en vang daarmee een echtgenoot. Kortom zie je een jongen die je wel aan staat, gooi dan een balletje naar hem en hoop erop dat hij deze teruggooit. Maar als hij je niet aan staat, laat dan het balletje vallen dat hij teruggooit. U ziet het op het einde in een klein stukje bewegend beeld.