007 - Ecuador

Drie stevige en bijzondere wandelingen  en een 'hoogte-record'.

Laguna Cuicocha

In Ecuador wandelden we er stevig op los. Op deze pagina kunt u er de foto’s van bekijken. 

Als eerste hiernaast een mooie wandeling rond de lagune Cuicocha, ontstaan in de krater van een vroegere vulkaan.

Laat je bij het meer afzetten bij het Visitors Center, want hier begint de wandeling over de kraterrand. Je kunt een korte wandeling maken, van ongeveer een half uur, naar verschillende Kichwa-vereringsplekken en mooie uitzichtpunten. Als je vervolgens verder doorloopt, start je met de trail die rondom het hele meer loopt en ongeveer 14 kilometer is – daar doe je ongeveer 4 tot 5 uur over. 

Paramo Las Cajas 

Vervolgens een wandeling hoog in de Andes boven de 3000 meter in een heel bijzonder landschap van Las Cajas. We hadden een Belgische vrouwelijke plaatselijk gids die ons o.a. door een "sprookjesbos" ( haar woorden) voerde.

Iets ten westen van Cuenca ligt een van Ecuadors mooiste paramogebieden, beschermd in het Parque Nacional El Cajas. Het park heeft een oppervlakte van ongeveer 29.000 hectare waarvan het grootste bedekt is met paramo. Het is al langer beschermd, maar heeft sinds 1996 de status van nationaal park.

Het landschap van El Cajas is onmiskenbaar van glaciale oorsprong. De dalen in het park zijn alle afgerond door de schurende werking van gletsjers en de 232 meren zijn ook voor het merendeel daardoor gevormd. Alleen de bergkammen waar de gletsjers omheen zijn gegaan, steken nog scherp en gekarteld uit het verder glooiende landschap.

Op het eerste gezicht lijkt de paramo een nogal saai vegetatietype met gras, gras en gras. In een oorspronkelijk paramogebied zoals dat van Cajas blijkt de paramo juist een weelderig en gevarieerde vegetatie met opvallend veel fraaie bloemen. Ja, ze zijn klein, dus je zult door je knieën moeten maar iedereen zal na een bezoek aan Cajas moeten erkennen dat de paramo bijzonderder was dan ze vooraf hadden gedacht.

Vulcano Chimborazo

Tenslotte de beklimming van de vulkaan Chimborazo met slechts een dikke 200 meter stijging en over een afstand van zo'n 7 kilometer, maar dat wel op hoogte (van 4800 -5040) in de ijle lucht met kans op hoogteziekte.

De Chimborazo is de hoogste (dode) vulkaan in de Andes in Ecuador en meet 6263 meter boven de zeespiegel. De berg ligt in de gelijknamige provincie, ongeveer 200 kilometer ten zuiden van de evenaar in Ecuador.

Omdat de hoogte van een berg traditioneel wordt gemeten vanaf zeeniveau, wordt de Mount Everest (8848 meter) beschouwd als de hoogste berg op aarde. Men zou echter evengoed kunnen stellen dat de hoogste berg op aarde die berg is die het verst verwijderd is van het middelpunt van de aarde. Op basis van dit uitgangspunt is de Chimborazo de hoogste berg op aarde met een afstand van 6384 km van het middelpunt van de aarde is hij meer dan 2000 m ofwel 2 km hoger dan de Mount Everest (6382 km vanaf het middelpunt). Dit komt doordat de diameter van de aarde het grootst is op de evenaar, wat een gevolg is van het feit dat de aarde een ietwat afgeplatte bolvorm heeft. Dit heeft ook als gevolg dat nergens anders op aarde de zwaartekracht geringer is dan op de top van deze berg.

Vanuit het middelpunt van de aarde gezien ben ik dus 786 meter hoger dan de top van de Mount Everest geweest.  Dit met verrekening van de afstand tot de top van de Chimborazo.

Hoe dat dan precies zit met ijle lucht en zuurstof, begrijp ik niet helemaal. Voor mij vormden die daar ter plaatse niet echt een probleem. Voor het bereiken van de top van de Mount Everest vormen die vaak juist wel het probleem.

Mount Everest: druk, duur en dodelijk...

De Chimborazo wordt tezamen met de Cotopaxi-vulkaan ook wel de "besneeuwde Andesreuzen" genoemd omdat er eeuwige sneeuw op hun toppen ligt.

Centraal op het wapen van Ecuador staat de vulkaan afgebeeld.

De dichtstbijzijnde steden zijn Riobamba (ongeveer 30 kilometer ten zuidoosten), Ambato (ongeveer 30 kilometer ten noordoosten) en Guaranda (ongeveer 25 kilometer ten zuidwesten).