Highlights van Santiago de Cuba en Bedevaartsoord El Cobre.

Santiago de Cuba

Het is de op één na grootste stad van Cuba en de hoofdstad van de provincie Santiago de Cuba. Het ligt in het zuidoosten van het eiland. De gemeente strekt zich uit over 1.023,8 vierkante kilometer. Historisch gezien is Santiago de Cuba lang de op één na belangrijkste stad van het eiland geweest, na Havana, en nog steeds de op één na grootste. Het ligt aan een baai die verbonden is met de Caribische Zee en is een belangrijke zeehaven. Bij de volkstelling van 2015 heeft de stad Santiago de Cuba een bevolking van iets meer dan een half miljoen mensen geregistreerd.

Santiago de Cuba is op 25 juli 1515 door de Spaanse veroveraar Diego Velázquez de Cuéllar gesticht. De eerste kathedraal werd in 1528 in de stad gebouwd. Van 1522 tot 1589 was Santiago de hoofdstad van de Spaanse kolonie Cuba.

In 1898 had Cuba zich onafhankelijk verklaard van Spanje, maar werd het gedurende enkele jaren bezet door Amerikaanse troepen. Historici suggereren dat die er waren om ervoor te zorgen dat de suikereconomie productief bleef. José Martí, een Cubaanse dichter, schrijver en nationale held uit die tijd - zijn krant Patria was een belangrijk instrument in de campagne voor de Cubaanse onafhankelijkheid - ligt begraven in Santa Ifigenia Cemetery.

Santiago was ook de thuisbasis van de 20e-eeuwse revolutionaire held Frank País. Op 26 juli 1953 begon de Cubaanse revolutie met een slecht voorbereide gewapende aanval op de Moncada-kazerne door rebellen onder leiding van Fidel Castro. Kort na dit rampzalige incident begon País informeel te praten met studenten en jonge werkende mensen en trok hij om zich heen wat een uiterst effectieve stedelijke revolutionaire alliantie werd. Hij en zijn volgelingen ontwikkelden sterk georganiseerde cellen, die een grootschalig stedelijk verzet coördineerden dat een belangrijke rol ging spelen in het succes van de Cubaanse Revolutie. Op 1 januari 1959 verkondigde Fidel Castro de overwinning van de Cubaanse Revolutie vanaf een balkon op het stadhuis van Santiago de Cuba. De as van País werd bijgezet op Santa Ifigenia Cemetery, waar Marti was begraven. En inmiddels ligt de as van Fidel Castro daar ook.

El Cobre

El Cobre is een Cubaanse stad behorend bij de gemeente Santiago de Cuba, hoofdstad van de gelijknamige provincie, met een bevolking van ongeveer 7.000. Voornamelijk bekend om een basiliek ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Liefde, de beschermheilige van Cuba, was het tot voor kort de plaats van een grote kopermijn die werd bewerkt door slaven, vrije kleurlingen, en een tijd lang door mijnwerkers uit Cornwall. De mijnen zijn vanaf de parkeerplaats nog te zien.

De Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre (Nationale Heiligdomsbasiliek van Onze Lieve Vrouw van Liefde) is een rooms-katholieke kleine basiliek gewijd aan de Heilige Maagd Maria in Santiago de Cuba, Cuba. De Maagd is een van de meest dierbare figuren van het eiland, die hoop en redding vertegenwoordigt in geval van tegenslag. Na verloop van tijd is 'La Cachita' (koosnaam) een symbool bij uitstek geworden van de Cubaanse identiteit. Ze verenigt zowel mensen in binnen- als buitenland, over de grenzen van ras en klasse heen. Overal waar Cubaanse immigranten zich vestigden, namen ze hun toewijding aan la Caridad mee.

Aan het ontstaan van de verering zijn allerlei verhalen verbonden. Ook diverse pausen hebben zich op verschillende manieren over deze verering uitgesproken.