Globaliseringsprosessene innebærer at nasjonalstatenes rolle som de sentrale aktørene utfordres, delvis fordi nye identiteter gjør seg gjeldende og delvis på grunn av endringer i kommunikasjonsmønstrene. Verden som politisk arena blir i mindre grad en ren internasjonal arena.
Å trekke inn transnasjonale aktører i analysen innebærer for det første en antakelse om at det er andre grupper enn stater som er i stand til å utøve betydelig politisk innflytelse. For det andre kan aktører i betydelig grad unndrar seg den politiske kontroll som tradisjonelt har vært utøvd av stater, enkeltvis eller via ulike regimer.