"The Golden Bough" is een baanbrekend werk op het gebied van vergelijkende mythologie en religie, geschreven door de Schotse antropoloog Sir James George Frazer. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1890 en is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke en meest gelezen studies in de sociale wetenschappen. Het boek onderzoekt de mythen, rituelen en religieuze praktijken van verschillende culturen over de hele wereld, met bijzondere aandacht voor het concept van de 'stervende god' en de vegetatiecyclus.
De centrale stelling van Frazer draait om het idee van vruchtbaarheidsrituelen en hun verband met de veranderende seizoenen, in het bijzonder de rituelen die verband houden met het doden of de symbolische dood van een goddelijke koning of vegetatiegod, gevolgd door hun wederopstanding of vernieuwing, die de vernieuwing van het leven symboliseert. vruchtbaarheid in de natuur.
Frazer maakt gebruik van een breed scala aan bronnen, waaronder klassieke mythologie, folklore, etnografie en historische verslagen, om zijn argumenten te ondersteunen en interculturele overeenkomsten in religieuze overtuigingen en praktijken te illustreren. Hij onderzoekt thema's als het heilige koningschap, de zondebok en de relatie tussen magie en religie, met als doel universele patronen en onderliggende principes bloot te leggen die menselijke geloofssystemen beheersen.
"The Golden Bough" heeft in de loop der jaren verschillende edities en uitbreidingen ondergaan, terwijl Frazer zijn onderzoek bleef verfijnen en uitbreiden. Het heeft een diepgaande impact gehad op gebieden als antropologie, sociologie, psychologie en literaire studies, en heeft wetenschappers als Carl Gustav Jung, Sigmund Freud en Joseph Campbell beïnvloed.
Hoewel sommige theorieën en interpretaties van Frazer door latere geleerden zijn bekritiseerd en uitgedaagd, blijft 'The Golden Bough' een mijlpaal in de studie van religie en mythologie, en biedt het waardevolle inzichten in de menselijke ervaring en de culturele uitingen van onze collectieve verbeelding.