Ponte Milvio

Le fonti

LACTANTIUS, De mortibus persecutorum, 44,1-6 [315 d.C]

3. Dimicatum, et Mazentiani milites praevalebant, donec postea confirmato animo Constantinus et ad utrumque paratus, copias omnes ad urbem proprius admovit et e regione pontis Mulvii consedit. 4.Imminebat dies quo Maxentius imperium ceperat, qui est a.d. sextum Kalendas Novembres, et quinquennalia terminabantur. 5.Commonitus est in quiete Constantinus ut ‘caeleste signum’ Dei notaret in scutis atque ita proelium committeret. Facit ut iussus est et transversa X littera, summo capite circumflexo, Christum in scutis notat. 6.Quo signo armatus exercitus capit ferrum. Procedit hostis obviam sine imperatore pontemque transgreditur, acies pari fronte concurrunt, summa vi utrimque pugnatur: Neque his fuga nota neque illis (VIRG, Aen. X,757).

Fit in urbe seditio et dux increpitatur velut desertor salutis publicae cumque conspiceretur, repente populus – circenses enim natali suo edebat – una voce subclamat Constantinum vinci non posse. Qua voce consternatus proripit se ac vocatis quibusdam senatoribus libros Sibyllinos inspici iubet, in quibus repertum est illo die hostem Romanorum esse periturum. Quo responso in spem victoriae inductus procedit, in aciem venit. Pons a tergo eius scinditur. Eo viso pugna crudescit et manus Dei supererat aciei. Maxentianus proterretur, ipse in fugam versus properat ad pontem, qui interruptus erat, ac moltitudine fugientium pressus in Tiberim deturbatur.

Si combatté e i soldati di Massenzio prevalevano, finché poi Costantino, ripreso coraggio e pronto all’una e all’altra evenienza, trasferì tutte le truppe più vicino alla città e prese posizione nell’area del ponte Milvio. Era vicino il giorno in cui Massenzio aveva preso il potere, che è il 27 di ottobre, e i giochi quinquennali erano al termine. In sogno Costantino fu esortato a tracciare sugli scudi il celeste segno, e di attaccare battaglia. Fa come era stato ordinato e iscrive sugli scudi Cristo, con la lettera X posta di traverso, segnato un accento circonflesso sulla sommità. Armato di tale segno l’esercito prese le armi. Il nemico procede senza l’imperatore e attraversa il ponte, gli eserciti schierati si scontrano con uguale fronte di battaglia, [e] con grande violenza si combatte da entrambe le parti: né agli uni né agli altri essendo nota la fuga. A Roma scoppia una rivolta e l’imperatore viene deriso come traditore della salvezza pubblica.

E improvvisamente, mentre guardava - infatti allestiva giochi Circensi per il suo compleanno - il popolo grida a gran voce: “Costantino non può essere vinto”. Turbato da quel grido si precipita fuori, e convocati alcuni senatori, ordina che si consultino i libri Sibillini, in cui si rilevò che in quel celebre giorno sarebbe morto il nemico dei Romani. Spinto da questo oracolo verso la speranza della vittoria avanza e giunge al campo di battaglia. Fa tagliare il ponte alle sue spalle. A quella vista la battaglia s’inasprisce, e la mano di Dio aveva prevalso sullo schieramento di battaglia. Massenzio si spaventa, egli stesso si volge in fuga verso il ponte, che era stato abbattuto, e schiacciato dalla massa dei fuggitivi, viene gettato giù nel Tevere.