名人　柳家小三治

大石内蔵助（おおいしくらのすけ）は主君の仇討決行のため、大阪の天野屋利兵衛が用意した武器を江戸に運搬しなければならない。しかし天下ご法度の武器を運ぶので関所で咎められる恐れがある。

ときに「九条関白家の名代、垣見左内が禁裏御用のための品々を京から江戸に運搬する」という情報が入った。関白家の名代なら関所の役人も恐れ入って荷を調べることもない。もはや討ち入り決行までの日数もない。悪いことではあるが、この垣見の名を詐称して武器を江戸へ運搬しよう。垣見左内が中山道を江戸に下ることが判ると、大石たちは東海道を下っていった。

そして無事に神奈川宿まで到着し、明日は江戸というとき、運悪く本物の垣見の道中とでっくわしてしまった。垣見は大石より二日早く江戸に着いて無事に務めを果たし、京への帰りは東海道を上ることにしたのだった。ここで大石と垣見という人物と人物、男と男の対決と情けが展開される。

大工の熊は腕がいいが酒癖が悪い。酒におぼれると仕事にも出ない。よくできた女房だったが、ある日、酒の勢いで大喧嘩してとうとう追い出してしまう。熊は吉原の女郎を引っ張り込むが、その女郎はご近所との応対もできない。家事も、読み書きも、家計のやりくりも、針仕事もできない。毎日寝てばかりで、たまに起きると長屋のどぶ板を伝って歩いて花魁道中のけいこをしている始末だ。三月も経たずにどこかにいなくなってしまった。

その日以来、熊はいっさい酒を断ち、一生懸命に働いて、大工の棟梁として身を持ち直す。そして初めて元の女房の有難さや子供の愛しさに気づく。しかしもう遅い。ただただ一生懸命に働きながら、ひとり長屋に帰ると後悔する日々。

ある日のこと、お得意先の番頭のお供で木場に行く途中、元の女房と一緒に出て行った息子の亀吉とばったり会う。じつに３年ぶりだ。９歳になって大きくなった亀吉を見て感動する熊。酒もやめて立派になった父親を見てびっくりする亀吉。

女房のことを遠まわしに聞くと、「おっかさんは今でも独り身だよ」と言う。近所の仕立て物をしながら、貧しくも、女の身一つで立派に亀吉を育てていた。そして今でも「お前のおとっつあんは本当はいい人で、お酒があの人をダメにしているんだ」といつも言っているという。それに父親がいないことでときに肩身の狭い思いをし、辛い目に会っていることを知り、熊は愕然として涙がこぼれる。亀吉に五十銭の小遣いを渡し、「明日、鰻をご馳走してやる」と約束した。