Medronheiro

Arbutus unedo L.

Nomes comuns

Medronheiro, ervodo, ervedeiro, ervedo, êrvedo, medronheiro-comum

Família e descrição

• Da família Ericaceae, é um arbusto ou pequena árvore de folha persistente que pode alcançar cerca de 6 m de altura.

• A sua copa é arredondada, irregular.

• Possui tronco castanho acinzentado, tortuoso, com tendência a descascar nos exemplares mais velhos. Os ramos são eretos e quando jovens, avermelhados.

As folhas são verdes, simples, alternas, de 6 a 10 cm, de margem serrada e, com um brilho ceroso na página superior.

As flores, dispostas em panículas, com pequenos cálices, corola branca com 5 lóbulos, surgem de setembro a fevereiro, simultaneamente com os frutos do ano anterior, que demoram aproximadamente 10 meses a amadurecer.

Os frutos – medronhos – são do tipo baga, de 7 a 30 mm de diâmetro, redondos, com superfície granulosa, vermelhos, laranja antes de totalmente maduros, com polpa amarela. Formam-se no final do outono, amadurecendo até ao outono do ano seguinte.

Origem e habitat

• É uma planta autóctone mediterrânico-atlântico, distribuída por toda a Península Ibérica, Europa ocidental e sul, Médio Oriente, norte de África e Macaronésia. 

• Em Portugal encontra-se por quase todo o país, encontrando-se as maiores manchas a sul, nas Serras do Caldeirão e de Monchique.

• O medronheiro surge espontaneamente em bosques de carvalho e sobreiro, pinheiros, charnecas ou matos, frequentemente em solos pedregosos. 

• Prefere solos algo frescos e profundos e clima suave. Tolerante ao ensombramento, o medronheiro gosta de climas suaves, sendo capaz de suportar climas com baixa pluviosidade e períodos estivais secos. 

• Cresce tanto em solos ácidos como calcários e pode ocorrer até aos 1.200 metros de altitude.

Utilizações e curiosidades

• O restritivo específico unedo, procede do verbo latino edo: comer, e do numeral unus: um só, que significa, “comer um só”, recordando a fama que têm os seus frutos de embriagar (bem maduros contêm certa quantidade de álcool) e provocar dores de cabeça.

• É uma espécie com uma vasta distribuição geográfica em torno da orla mediterrânea, incluindo o sul de França nas Landes, Norte de Espanha e todo o território português. 

• Em Portugal é de destacar as importantes manchas de medronheiro nas Serras de Monchique e do Caldeirão, sendo grande parte exploradas na produção de frutos para obtenção de aguardente. 

• Além disso, o medronheiro é uma planta muito decorativa, devido à sua folhagem persistente e, sobretudo, aos seus frutos globosos de cor vermelha quando maduros, que podem ser acompanhadas pelas flores, oferecendo estas um óptimo néctar para as abelhas.

• As folhas e a casca do medronheiro contêm taninos, sendo utilizados para curtir as peles, e em medicina popular, como adstringente, para combater as diarreias e desinteria. 

• A infusão das folhas é utilizada como diurético e anti-séptico das vias urinárias. 

• A fermentação dos frutos do medronheiro, é utilizada para obter bebidas alcoólicas e vinagre, produzindo-se uma aguardente de boa qualidade. 

• A madeira constitui um excelente combustível, outrora era a preferida para construção de casas e fornos, sendo também muito apreciada para tornear; as raízes produzem um ótimo carvão.

• O seu fruto é muito apreciado, sendo usados na produção de aguardente, um produto regional típico do Algarve, bem como a produção de compotas e geleias.

• É uma planta tolerante ao sal, daí ter um bom desenvolvimento em regiões costeiras.