Faia
Fagus sylvatica L.
Nomes comuns
Faia, faia-europeia
Família e descrição
Da mesma família dos carvalhos e castanheiro – Fagaceae – a faia é uma árvore de folha caduca que pode alcançar os 40 m de altura.
O tronco é comprido e reto, com casca lisa e cinzenta.
A copa é cónica, ampla e bastante ramificada em árvores adultas.
As folhas são simples, ovaladas de ápice agudo, com a margem ondulada, pecíolo curto.
As folhas jovens são pilosas na margem e as mais velhas têm a margem lisa ou ligeiramente dentada. A coloração outonal é de um amarelo intenso e castanho.
As flores masculinas pendem dos galhos em pequenos amentilhos, as femininas ficam eretas e produzem os frutos da faia.
Os frutos, de casca rija, são pequenas nozes de seção triangular, de cor castanho brilhante, envolvidas por uma cápsula espinhosa que as liberta quando maduras
Origem e habitat
Ocorre naturalmente por toda a Europa, sobretudo Norte e Centro.
Esta espécie adapta-se bem ao clima temperado do norte de Portugal.
Quando cultivada apresenta, geralmente, abundante regeneração natural.
Pode habitar áreas de solos delgados, ligeiros, bem drenados e ligeiramente alcalinos, com boa disponibilidade de água, sem temperaturas excessivamente altas e com verões frescos.
Durante os primeiros anos as faias são muito sensíveis às geadas tardias.
Utilizações e curiosidades
O nome científico da faia, Fagus, conserva a denominação latina que, por sua vez, deriva do grego fagos ou phagos, que significa comilão, alusivo aos frutos (aquénios), que são muito nutritivos, contêm 43% de azeite, mas prejudicam o fígado.
A sombra refrescante foi contada pelos poetas, escreveu Virgílio. Porém esta sombra é fatal para a vegetação herbácea.
Dos aquénios (fruto), extrai-se na Europa setentrional, azeite para usos culinários, de sabor semelhante ao das avelãs.
Por destilação seca da madeira obtém-se o breu de faia, outrora utilizado para combater a tuberculose.
As tão célebres propriedades febrífugas da casca de faia parecem ser mero produto da imaginação popular.
A madeira da faia é branca ou castanha clara, por vezes com tons rosados, é dura, de textura fina e uniforme, fácil de trabalhar; torneia-se bem e pode ser curvada ao vapor, sendo pouco resistente às mudanças de humidade.
É muito utilizada na carpintaria a para elementos torneados; utiliza-se também para pasta de papel e como combustível, pois tem uma grande capacidade calorífica.
A madeira da faia, embora não sendo considerada nobre como a dos carvalhos, é também apreciada para trabalhos de marcenaria pela sua de textura fina e homogénea e coloração muito clara.
As folhas jovens podem ser usadas cruas em salada e as sementes podem ser comidas cruas ou cozinhadas.
Como as sementes são muito ricas em gordura, são muito apreciados por muitos animais que as enterram para disporem de reservas alimentares para o inverno, o que faz com que as sementes se dispersem.