Azereiro
Prunus lusitanica L.
Nomes comuns
Azereiro, acereiro, loureiro-de-Portugal
Família e descrição
Da família Rosaceae, género Prunus, o loureiro-de-Portugal é um parente próximo das cerejas e de muitas outras árvores de fruto.
É um arbusto (ou pequena árvore) de folha persistente que pode alcançar 15 a 20 m de altura. Densamente ramificado, tem casca preta e lisa e ramos de cor vermelho-escuro.
As folhas são simples, alternas, com um comprimento compreendido entre os 8 e 14 centímetros, ovadas a oblongas, pontiagudas e dentadas, verde-amareladas na superfície inferior e verde-escuras, brilhantes, na superfície superior.
As flores, esbranquiçadas, são produzidas em cachos densos eretos e surgem, geralmente, entre maio e julho.
Os frutos são pequenas drupas parecidas com cerejas, com um tamanho o entre os 8 e os 13 milímetros. Com a maturação no final do verão, os frutos adquirem a cor púrpura escura.
Os frutos são amargos e ásperos, tóxicos para o homem.
Origem e habitat
O azereiro, Prunus lusitanica, também conhecido vulgarmente por loureiro-de-Portugal ou ginjeira-brava, é uma espécie de cerejeira nativa de Portugal e ilhas da Macaronésia (Açores, Madeira, Canárias e Cabo Verde), Espanha, Marrocos e França.
Esta espécie existe no estado selvagem na Península Ibérica e em pontos isolados do Sudoeste de França e no Norte de Marrocos.
Prefere os lugares frescos e húmidos com influência oceânica.
A subespécie autóctone de Portugal continental é a subsp. lusitanica.
Habita bosques-relíquia nas montanhas, em terrenos silícicos.
É uma planta considerada endémica da Península ibérica com distribuição pelas Beiras, Minho, Trás-os-Montes, Açores e Madeira. Existe também no País Basco francês.
Utilizações e curiosidades
O azereiro é considerado uma relíquia da “laurisilva”, a flora-relíquia semitropical que sobreviveu à Idade do Gelo, principalmente nas Ilhas da Macaronésia.
Não é considerada uma planta ameaçada mas as subespécies dos Açores e Madeira são protegidas.
A sua madeira tem sido usada, em Portugal, no fabrico de pequenos utensílios, nomeadamente bengalas.
O fruto é tóxico para um grande número de animais, as aves conseguem alimentar-se dele, comendo fragmentos de terra que neutralizam a sua toxicicidade.
Quase todas as partes da planta são ricas em Amigadalina e Prunasina que são decompostas em Cianeto de Hidrogénio, especialmente as folhas e as sementes, o que é facilmente comprovável ao esmagar as folhas entre os dedos, das quais se evolará o inconfundível cheiro a “amêndoas amargas”.