Azálea

Rhododendron maximum L.

Nomes comuns

Rododendro, azaleia, azálea

Família e descrição

• Da família Ericaceae, as azáleas são plantas arbustivas que podem ser persistentes ou caducas e que podem atingir até 2 metros de altura.

• Destacam-se por exibirem geralmente uma floração bastante abundante e uma folhagem mais discreta. 

As folhas são verdes, pecioladas, apresentam-se alternas ou agrupadas no extremidade dos ramos, coriáceas e inteiras. 

As Flores surgem em densos cachos terminais umbeliformes, rara vezes solitárias; cálice de 4-5(-8) lóbulos e corola campanulada ou em forma de funil, com 4-5(-8) lóbulos. Podem ter cores variadas, mas usualmente variam em tons de vermelho, cor-de-rosa e branco. A época de floração é entre Maio e Junho. 

O Fruto é uma cápsula de 4-20 valvas, contendo numerosas sementes minúsculas 

• Propaga-se por estacaria.

Origem e habitat

• Originárias da Ásia, são talvez as plantas mais comuns das paisagens japonesas.

• São plantas que se desenvolvem bem em solos bem drenados e em locais frescos com alguma sombra, o que permite que possam ser plantadas diretamente sob a copa das árvores.

Utilizações e curiosidades

• As azáleas eram frequentemente cultivadas pelos monges budistas, fazendo parte de muitos dos famosos jardins cujas imagens chegam até nós através da pintura, da fotografia, do cinema, ou até da poesia.

• Atualmente existem mais de 10 mil cultivares de azálea.

• A maioria dos rododendros são utilizados como plantas ornamentais, cruzando-se entre si e originando híbridos.

• O mel de abelhas produzido a partir do pólen destas flores é venenoso para os humanos, apesar de inofensivo para os insetos.