Louro-cerejo

Prunus laurocerasus L.

Nomes comuns

Louro-cerejo, loiro-cerejo, loiro-inglês, loureiro-cerejeira, loureiro-de-trebizonda, loureiro-real, loureiro-romano, loureiro rasteiro.

Família e descrição

• Pertencente à família Rosaceae, género Prunus, o Prunus laurocerasus é um arbusto ou pequena árvore de folha persistente que pode alcançar os 8 metros de altura e que tem uma copa muito ramificada, com ramos divergentes. 

• O tronco possui uma casca castanho-escura com numerosas saliências.

As folhas são alongadas em forma de lança, de base arredondada, com margem ligeiramente dentada, lisas e rijas, verde-escuras, lustrosas na página superior.

As flores brancas surgem em abril e dispõem-se em cachos com 8 a 13 cm de comprimento. São flores aromáticas, pequenas, com 5 pétalas de cerca de 4mm.

O fruto é uma drupa, semelhante a uma cereja, que surge entre julho e agosto e que se agrupa em cachos. A cor varia entre verde, no início, vermelho e, finalmente, negro, quando maduro.

Origem e habitat

• Esta espécie é natural do sudeste da Europa e Ásia Menor. 

• Cultivada e subespontânea em locais de clima temperado, pode aparecer em bosques luminosos de folhosas e encostas sombrias.

• Tolera a secura e o ensombramento e tem preferência por solos húmidos e profundos, ricos em matéria orgânica.

Utilizações e curiosidades

• Esta espécie é “prima” da amendoeira, pessegueiro, ameixeira, damasqueiro, cerejeira, etc.

• É por vezes confundido com o loureiro, o que faz com que o restritivo específico seja laurocerasus, sendo que lauro deriva do género Laurus, pois as folhas são semelhantes às do loureiro (Laurus nobilis) e cerasus deriva da semelhança do fruto com as cerejas.

• Distingue-se facilmente do loureiro pelos racimos mais curtos, que raramente ultrapassam o tamanho das folhas, pelas folhas que são largamente elípticas, que quando trituradas cheiram a amêndoa amarga e pelas glândulas repartidas pela nervura mediana.

• As flores desta espécie possuem um cheiro a amêndoa amarga, assim como as folhas quando trituradas. 

• As folhas frescas contêm um heterósido cianógeno, que por hidrólise produz ácido cianídrico que pode originar intoxicações graves.

• Planta ornamental da qual se obtém uma “água destilada de louro-cerejo”, que quando desprovida da quase totalidade do ácido cianídrico, é utilizada como aromatizante e medicinal no tratamento de infecções bronco-pulmunares.

• Introduzida como ornamental em Portugal e Sul da Europa, é muito cultivada em jardins e parques, sendo utilizada em sebes e topiária, uma vez que suporta bem a poda.