Analizzando il rapporto tra tempo della storia (TS) e tempo del racconto (TR) è possibile rendere conto di tutte le variazioni di velocità di un testo narrativo.

Le situazioni possibili sono 5, alle quali corrispondono altrettanti espedienti narrativi:

1) Pausa: TS = 0

Nella pausa il tempo della storia è uguale a zero perché l’autore si sofferma a descrivere minutamente stati d’animo, situazioni interiori che in realtà durano un attimo, ma occupano molto spazio nella narrazione. Il tempo reale sembra dunque quasi sospeso.

L’azione non procede ed è invece interrotta per lasciare spazio a descrizioni, digressioni di tipo storico e sociale, riflessioni dei personaggi o interventi diretti del narratore che commenta quanto sta accadendo.

2) Rallentamento: TR > TS

Nel rallentamento il tempo del racconto è più lungo del tempo della storia, perché il testo descrive in molte pagine avvenimenti che durano pochi minuti.

L’azione procede, ma lentamente, perché ogni situazione è descritta nei minimi particolari e il tempo sembra quindi dilatato.

3) Scena: TR = TS

Nella scena il tempo del racconto è uguale al tempo della storia perché c’è una corrispondenza tra la durata degli eventi narrati e la loro lunghezza nel testo.

È il caso tipico delle scene dialogate, in cui i personaggi parlano e si confrontano tra loro (ma a volte un personaggio può anche parlare da solo, tra sé e sé in un monologo), perché il tempo impiegato per leggere la pagina scritta e quello necessario per pronunciare le battute coincidono.

4) Sommario: TR < TS

Nel sommario il tempo del racconto è più breve di quello della storia, per cui avvenimenti di giorni, mesi o anche anni sono sintetizzati in poche pagine o addirittura in poche righe del testo.

Il sommario serve ad accelerare il ritmo del racconto e spesso costituisce un passaggio fra le varie scene dialogate.

5) Ellissi: TR = 0

Nell’ellissi il tempo del racconto è uguale a zero perché intere parti di vita dei personaggi (a volte solo una notte, a volte anni interi) sono del tutto omessi nella narrazione e sono quindi sottintesi, lasciati all’intuizione del lettore che capisce che il tempo della storia, cioè il tempo reale degli eventi narrati, sarebbe molto più lungo del suo semplice girare pagina.

Alternare passaggi in cui il tempo del racconto è più lento rispetto al tempo della storia e viceversa permette all’autore di gestire e variare il ritmo della storia.

Così, se vuoi accelerare e dare al tuo testo un ritmo incalzante, userai principalmente i sommari, mentre se vuoi rallentare e dare al lettore più tempo per riflettere sugli avvenimenti del testo, userai rallentamenti e pause.

Per giocare con queste velocità alternate dovrai utilizzare in modo consapevole le sequenze.

Come abbiamo già visto, infatti, esistono sequenze dinamiche, che mettono in moto la narrazione e contribuiscono a farla procedere nel tempo, e sequenze statiche, che rallentano l’azione o la sospendono del tutto.

• Le sequenze narrative contengono sommari ed ellissi e per questo sono dinamiche e sono le più veloci: raccontano anche lunghi periodi di tempo e fanno andare avanti la storia.
• Le sequenze dialogiche corrispondono alle scene perché il tempo che i personaggi impiegano a parlarsi l’un l’altro è uguale al tempo che il lettore impiega a leggere il loro scambio di battute.
• Le sequenze descrittive sono in genere dei rallentamenti e sono quindi sequenze statiche, in cui la storia non procede, ma il lettore può acquisire elementi importanti per la caratterizzazione di ambienti e personaggi.
• Infine, le sequenze riflessive corrispondono alle pause perché interrompono del tutto l’azione per inserire i ragionamenti e le riflessioni dei personaggi o del narratore e in quel momento il tempo sembra essere sospeso.

Tempo della storia e tempo del racconto in genere si discostano per due elementi:

• l’ordine in cui vengono narrati i fatti
• e la durata di ciascuno di essi.

Nella vita reale i fatti accadono (ovviamente) in ordine cronologico, uno dopo l’altro. In un testo narrativo, invece, tu puoi decidere di spostarli e di presentarli al lettore in ordine inverso rispetto alla realtà.

• la analessi (o flashback o retrospezione), che consiste in un salto indietro nel tempo, per cui si racconta ciò che è accaduto in precedenza;
• la prolessi (o flashforward o anticipazione), tecnica opposta a quella del flashback, che consiste in un salto in avanti nel tempo, per cui si anticipa ciò che avverrà in futuro.