I SIMBOLI

 Grande importanza nell’arte paleocristiana la assunse la simbologia, soprattutto nel periodo delle persecuzioni. I cristiani attinsero al repertorio iconografico dell’Arte Romana, tutto volto alla propaganda politica e civile, e lo caricarono di un nuovo significato. I simboli pagani, tradotti in chiave cristiana, divenivano così portatori di un messaggio religioso. Tra i simboli più utilizzati dai primi seguaci cristiani troviamo l’agnello, il pesce (più precisamente l’ichthýs), l’ancora e la fenice. Oltre che come decoro dei luoghi di culto cristiani, questi simboli furono usati dai fedeli per riconoscersi tra loro.

Le catacombe e basiliche paleocristiane

Le catacombe, sono uno dei più tangibili segni architettonici dell’Arte Paleocristiana. Ebbero un duplice utilizzo: quello di rifugio dalle persecuzioni, ma anche e soprattutto quello di inumazione dei defunti. Scavate per lo più nel tufo o in altri terreni facilmente asportabili, le catacombe si trovano in ambienti sotterranei e ancora oggi se ne possono trovare diverse testimonianze in tutta Italia, in particolar modo a Roma. 

Le basiliche,  sorsero in grande quantità dopo l’Editto di Costantino a Roma, in Terra Santa e a Costantinopoli, per poi diffondersi in tutta Italia. Le prime basiliche paleocristiane si ispirarono a quelle romane: un ampio spazio rettangolare, a pianta longitudinale, diviso in cinque o tre navate e intersecato da una navatella ortogonale che prese il nome di transetto; la copertura delle navate era lignea, a capriate. La più grande differenza con la basilica romana risiede nella presenza di un solo lato corto semicircolare: l’ingresso avveniva infatti non più sul lato lungo della struttura, bensì su quello opposto all’abside, creando un percorso da ovest ad est, in direzione del sole che nasce.