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Anatomie du temple du Parthénon

Dédié à la déesse Athéna, le Parthénon est un chef-d'œuvre de l'art et de l'architecture grecs. Nous examinons ici de plus près l'anatomie de ce monument spectaculaire.

Duncan Howitt-Marshall | December 10th, 2021

De tous les sites du patrimoine mondial, l'Acropole d'Athènes est l'ultime adaptation de l'architecture monumentale à un paysage naturel. Fait de marbre blanc du mont Penteli à proximité, l'ensemble emblématique de bâtiments sur le Rocher sacré encore visible aujourd'hui comprend le Parthénon, les Propylées, le temple d'Athéna Nike et l'Érechthéion. Ensemble, ils créent un paysage monumental d'une beauté unique, un puissant rappel des réalisations artistiques et intellectuelles des anciens Grecs, et servent de symbole durable de la culture et de la démocratie occidentales.

Érigés dans la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C. lors de l'ambitieux programme de construction du grand homme d'État Périclès (vers 495-429 av. J.-C.), les monuments de l'Acropole athénienne faisaient partie d'un sanctuaire religieux en l'honneur de la déesse olympienne de la sagesse, Athéna , grand mécène et protecteur de la ville. Reflétant le caractère et l'équilibre de la déesse qu'ils vénéraient autrefois, les monuments eux-mêmes sont un modèle de proportion et d'harmonie ; chefs-d'œuvre architecturaux qui capturent l'esprit d'Athènes pendant l'âge d'or de Périclès.

CENTRE VISUEL DU ROCHER SACRÉ

Le monument le plus remarquable est le Parthénon, "temple de la déesse vierge", largement considéré comme le plus bel exemple de l'architecture grecque classique. Temple colossal de l'ordre dorique, le Parthénon était la pièce maîtresse visuelle de l'Acropole athénienne, conçue et construite par les architectes Iktinos et Callicrates entre les années 447 et 338 av.

Dans son état d'origine, le temple comprenait plus de 70 000 membres architecturaux, chacun fabriqué à la main avec précision.

Le Parthénon abritait une statue culte aujourd'hui perdue de la déesse, Athéna Parthénos (la "Vierge"), réalisée par le maître sculpteur Phidias et ses assistants. Décrite par des écrivains anciens, la statue de 11,5 mètres de haut faite d'or et d'ivoire dépeint la déesse comme une guerrière triomphante, tenant la figure de la victoire ailée Nike dans la paume de sa main droite tendue - une célébration de la victoire grecque sur les envahisseurs les Perses et la démocratie athénienne comme, selon les mots de Périclès, la « forme la plus élevée de constitution » [du discours funèbre de Périclès, Thucydide].

L'un des plus grands temples jamais construits, le Parthénon avait 46 colonnes extérieures et 23 colonnes intérieures - 8 colonnes à chaque extrémité (octastyle) et 17 sur les côtés longs. Les dimensions de la base du temple (stylobé) sont de 69,5 mètres sur 30,9 mètres, tandis que les colonnes extérieures mesurent 10,4 mètres de haut. Le toit était constitué de grandes tuiles de marbre superposées connues sous le nom d'imbrices et de tegulae, soutenues par des poutres en bois massives.

Le temple incarne un certain nombre de caractéristiques et de raffinements architecturaux pionniers, y compris une série d'illusions d'optique ingénieuses qui font croire au spectateur qu'il regarde une construction géante composée de lignes droites et d'angles droits parfaits. En fait, il n'y a pratiquement pas de lignes droites dans le Parthénon. Au lieu de cela, les architectes ont incorporé de nombreux dispositifs cachés, y compris des murs coniques, des colonnes gonflées et légèrement inclinées vers l'intérieur, et un stylobate en forme de dôme pour éviter un « affaissement » optique au milieu du bâtiment.

Même dans l'Antiquité, ces subtils raffinements étaient légendaires.

ART DES TEMPLES GREC ANTIQUE

Une partie essentielle de tout temple grec était son art ornant. Les maîtres sculpteurs ont créé un festin pour les sens en contrastant les sculptures et les reliefs aux couleurs vives dans la partie supérieure du temple avec la simplicité austère de la colonnade à piliers en dessous. En tant que telles, les sculptures décoratives n'étaient pas des œuvres d'art autonomes, mais des éléments architecturaux à part entière de la conception du temple.

L'art du temple servait un objectif religieux important, représentant les dieux olympiens et des scènes populaires de la mythologie grecque. Les érudits ont fait valoir qu'il pouvait également avoir une fonction pédagogique, éduquant les spectateurs sur les histoires d'origine de leur ville et de leurs dieux protecteurs.

Ce que l'on sait, c'est que les cités-États grecques ont collecté d'énormes quantités de revenus pour construire des temples plus grands et plus élaborés, non seulement pour glorifier les dieux, mais aussi pour montrer clairement leur propre pouvoir et leur richesse. Dans le cas du Parthénon, jamais un temple grec n'avait été aussi richement conçu et décoré.

Bien que la construction du Parthénon ait été achevée en 438 avant JC, les travaux sur sa somptueuse décoration sculpturale, composée des grands frontons triangulaires, des métopes et de la frise de 160 mètres de long, se sont poursuivis jusqu'en 432 avant JC. Sous l'œil attentif du maître sculpteur Phidias, une équipe d'artistes hautement qualifiés a transformé le marbre du Pentélique en un récit visuel qui non seulement commémore les fondations mythologiques d'Athènes, aujourd'hui la cité-État la plus puissante du monde grec, mais célèbre le rôle décisif de la démocratie – « gouvernement du peuple » – dans la victoire sur les Perses.