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“Os meus olhos, assim parecia-me, estavam hirtos de tanto horror; vi, na vulva peluda de Simone, o olho azul-pálido de Marcelle a olhar-me, chorando lágrimas de urina.” (“História do olho” – George Bataille, 1928)

No dia 29 de Maio, a artista luxemburguesa Deborah De Robertis (1984) visitou o Museu de Orsay em Paris, sentou-se diante da obra de Gustave Courbet, “A Origem do Mundo” (1866), e recriou a icónica imagem ao vivo. O vídeo da performance, intitulado “Espelho da Origem” (2014), exibe a artista expondo a sua vagina junto à pintura. A artista foi posterioremente levada pela polícia, e o museu apresentou queixa de exibicionismo sexual.

"Se ignorarmos o contexto, poderemos interpretar esta performance como um acto de puro exibicionismo, mas o que fiz não foi um acto impulsivo", disse a artista ao jornal diário “Luxemburger Wort” (1848). "Há uma lacuna na história da arte, o ponto de vista ausente do objecto do olhar. Na sua pintura realista, o pintor mostra as pernas abertas, mas a vagina permanece fechada. Ele não revela o buraco, isto é, o olho. Não estou a mostrar a minha vagina, mas estou a revelar o que não vemos na pintura, o olho da vagina, o buraco negro, esse olho escondido, esse abismo que, além da carne, se refere ao infinito, à origem da origem." (Deborah De Robertis)

A obra de Gustave Courbet (1819-1877), “A Origem do Mundo” (1866), como o escritor Edmond de Goncourt (1822-1896) a descreveu timidamente em Junho de 1889, é tão bonita quanto descarada. A modelo de Courbet é retratada somente pela sua vulva, as suas pernas separadas de modo a revelar os lábios vaginais, compensados por pêlos púbicos negros, a carne rosada e os seus seios. Como o título confirma, Courbet presta homenagem à origem da vida e do mundo como o conhecemos, mas no processo ele coloca um apelo às armas para um realismo radicalmente novo. Courbet foi justamente visto como um dos grandes pintores do nascimento da arte moderna, bem como quanto ele revolucionou a longa tradição do nu feminino. A pintura “A Origem do Mundo” vai além do autobiográfico e é melhor visto como um manifesto oferecendo uma alegoria do prazer sexual. A pintura manteve-se escondida do olhar público pelo Musée d'Orsay, em Paris, desde a sua aquisição em 1995. A atenção pública e crítica já vem desde há muito tempo.

“A Origem do Mundo” vai mais longe na visão honesta do real. O espectador torna-se parte do “tableau vivant”, tão próximo que a perspectiva é quase ginecológica. Muitos artistas, antes de Courbet, haviam encenado o nu ora mostrando na sua natureza, dando a melhor vista da despojada figura, apresentado a sua suposta virtude e inocência, ou exibindo-a como personificação do vício, descaradamente olhando para fora de um “boudoir” com as nádegas nuas. O movimento radical de Courbet residia em retratar as mulheres sem qualquer narrativa mitológica, histórica ou moralista, mesmo em estado de excitação. Courbet não foi o primeiro, a vulva já havia desfrutado de uma longa história de representação explícita das gravuras de “Sheela na Gig” (Figuras em pedra de mulheres nuas mostrando a vulva) na Irlanda e Grã-Bretanha Celta. Nos desenhos anatómicos de Leonardo da Vinci (1452-1519), nas litografias eróticas do século XIX de Achille Devéria (1800-1857) e as pinturas de Octave Tassaert (1800-1874). As obras eróticas estereográficas de Auguste Belloc (1800-1867) são possíveis fontes de inspiração para a pintura de Courbet, ao abraçar o novo meio, a fotografia e usá-lo para a sua prática artística. Courbet olhou para fotografias eróticas como ajudas visuais, mas não os reproduziu. É a sua técnica pictórica, e a própria materialidade da sua pintura, que torna a obra e o seu erotismo, tão modernos.

“A Origem do Mundo” tem desfrutado de uma história sensacionalista e secreta. Courbet tem alimentado a ideia do artista e coleccionador de arte como sendo um mero fetichista, com desejos obsessivos. Courbet pintou a obra para o diplomata otomano e coleccionador Khalil Bey (1831-1879), "um muçulmano que pagou por seus caprichos em ouro", segundo Maxime Du Camp (1822-1894) no seu livro sobre a história da Comuna de Paris, “Les convulsions de Paris” (1878) . A colecção de Bey incluiu também “O Sonho” (1866), uma pintura sobre amantes lésbicas, e “O Banho Turco” (1862) de Jean Auguste Dominique Ingres (1780-1867) um harém de belezas femininas, encenadas para o prazer visual. O rumor também atingiu a identidade do modelo, sendo dito geralmente que era Joanna Hiffernan, apresentada a Courbet por James Whistler (1834-1903), na estância balnear de Trouville em 1865. Whistler apreciou esta modelo de cabelos vermelhos que ele próprio retratou. O retrato de Courbet de “Jo, the Beautiful Irish Girl” (1865-66) enfatizou a sua fisicalidade e auto-consciência, usando o espelho como um símbolo de “vanitas” para destacar as ideias de olhar e ser olhado. A queda de Whistler e Courbet pela modelo, na estadia à beira-mar e a especulação sexual, bem como partilha artística da modelo tornou-se material de lenda. Não obstante, essa intriga, a identidade dos modelos tem sido tradicionalmente uma preocupação minoritária. Em “A Origem do Mundo”, não só o modelo é um torso anónimo, mas o sexo feminino está nu, disponível e enquadrado. Courbet parece colocar o espectador no lugar do mestre, a partir de uma perspectiva freudiana. Freud descreveu como um momento seminal no desenvolvimento de todos os homens, quando o menino olha para a saia da sua mãe e percebe que os seus genitais são muito diferentes dos seus. Ver a pintura de Courbet à luz de Freud, da ansiedade de castração. Fazê-lo seria encerrar o potencial erótico e revolucionário da obra.

Subsequentemente, novas gerações de artistas, como Marcel Duchamp (1887-1968) com “Étant Donnés” (1946-66), bem como artistas feministas pioneiras, abriram novos caminhos. A perfomance emblemática de Carolee Schneemann (1939) “Interior Scroll” (1975), a obra de Hannah Wilke (1940-1993) “Venus Envy” (1980), “After Courbet: 1-18” (2009) de Sherry Levine (1947), subvertem o enquadramento obsessivo dos artistas masculinos. Recapturam a vulva feminina, recuperando-a e reformulando-a para si. De um modo ou de outro, a imagem vulcânica de Courbet pavimentou o caminho para esse retorno progressivo do reprimido, para tornar o desejo não apenas visível, mas igualitário.

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"My eyes, it seemed to me, were stiff of such horror; I saw, on the hairy vulva of Simone, Marcelle's pale blue eye staring at me, crying tears of urine.” (" History of the Eye "- George Bataille, 1928)

On May 29, the Luxembourg artist Deborah De Robertis (1984) visited the Orsay Museum in Paris, sat before Gustave Courbet's work, "The Origin of the World" (1866), and recreated the iconic image live . The performance video, titled "Mirror of Origin" (2014), shows the artist exposing her vagina next to the painting. The artist was later taken away by the police, and the museum filed a complaint of sexual exhibitionism.

"If we ignore the context, we can interpret this performance as an act of pure exhibitionism, but what I did was not an impulsive act," she told the daily newspaper "Luxemburger Wort" (1848). "There is a gap in the history of art, the point of view that is absent from the object of the gaze." In his realistic painting, the painter shows his legs open, but the vagina remains closed, he does not reveal the hole, that is, the eye. I am showing my vagina, but I am revealing what we do not see in painting, the eye of the vagina, the black hole, that hidden eye, that abyss that, in addition to the flesh, refers to the infinite, to the origin of origin. “(Deborah De Robertis)

Gustave Courbet's work (1819-1877), "The Origin of the World" (1866), as the writer Edmond de Goncourt (1822-1896) described it timidly in June 1889, is as beautiful as it is blatant. Courbet's model is portrayed only by its vulva, its legs separated so as to reveal the vaginal lips, compensated by black pubic hair, pink flesh and its breasts. As the title confirms, Courbet pays homage to the origin of life and the world as we know it, but in the process it puts a call to arms for radically new realism. Courbet was rightly seen as one of the great painters of the birth of modern art, as well as how much it revolutionized the long tradition of the female nude. The painting "The Origin of the World" goes beyond the autobiographical and is best seen as a manifesto offering an allegory of sexual pleasure. The painting remained hidden from the public eye by the Orsay Museum in Paris since its acquisition in 1995. Public and critical attention has been coming for a long time.

"The Origin of the World" goes further in the honest view of the real. The viewer becomes part of the tableau vivant, so close that the outlook is almost gynecological. Many artists, before Courbet, had staged the naked showing in their nature, giving the best view of the stripped figure, presented his supposed virtue and innocence, or exhibiting her as personification of vice, blatantly looking out of a "boudoir "With the bare buttocks. Courbet's radical movement lay in portraying women without any mythological, historical or moralistic narrative, even in a state of excitement. Courbet was not the first; the vulva had already enjoyed a long history of explicit depiction of the engravings of "Sheela on the Gig" (Figures in stone of naked women mustering the vulva) in Ireland and Britain Celtic. In the anatomical drawings of Leonardo da Vinci (1452-1519), in the erotic lithographs of the 19th century by Achille Devéria (1800-1857) and the paintings by Octave Tassaert (1800-1874). The stereographic erotic works of Auguste Belloc (1800-1867) are possible sources of inspiration for Courbet's painting, by embracing the new medium, photography and using it for his artistic practice. Courbet looked at erotic photographs as visual aids, but did not reproduce them. It is his pictorial technique, and the very materiality of his painting, which makes the work and its eroticism so modern.

"The Origin of the World" has enjoyed a sensational and secret story. Courbet has fueled the idea of the artist and collector of art as being a mere fetishist with obsessive desires. Courbet painted the work for the Ottoman diplomat and collector Khalil Bey (1831-1879), "a Muslim who paid for his whims in gold," according to Maxime Du Camp (1822-1894) in his book on the history of the Paris Commune, "Les convulsions de Paris" (1878). Bey's collection also included "The Dream" (1866), a painting on lesbian lovers, and "The Turkish Bath" (1862) by Jean Auguste Dominique Ingres (1780-1867) a harem of female beauties staged for visual pleasure. The rumor also struck the identity of the model, and was generally said to be Joanna Hiffernan, presented to Courbet by James Whistler (1834-1903), at the seaside resort of Trouville in 1865. Whistler appreciated this model of red hair that he himself portrayed. Courbet's portrait of "Jo, the Beautiful Irish Girl" (1865-66) emphasized his physicality and self-consciousness, using the mirror as a "vanitas" symbol to highlight the ideas of looking and being looked at. The fall of Whistler and Courbet by the model, on the seaside stay and sexual speculation as well as artistic sharing of the model has become legendary material. Notwithstanding this intrigue, the identity of models has traditionally been a minority concern. In "The Origin of the World", not only is the model an anonymous torso, but the female sex is naked, available and framed. Courbet seems to place the spectator in the master's place, from a Freudian perspective. Freud described it as a seminal moment in the development of all men when the boy looks at his mother's skirt and realizes that his genitals are very different from his own. See Courbet's painting in the light of Freud, of castration anxiety. To do so would be to end the erotic and revolutionary potential of the work.

Subsequently, new generations of artists, such as Marcel Duchamp (1887-1968) with "Étant Donnés" (1946-66) as well as pioneering female artists opened new paths. The emblematic performance of Carolee Schneemann (1939) "Interior Scroll" (1975), the work of Hannah Wilke (1940-1993) "Venus Envy" (1980), "After Courbet: 1-18" (2009) by Sherry Levine 1947), subvert the obsessive framing of male artists. They recapture the female vulva, recovering it and reformulating it for itself. In one way or another, Courbet's volcanic image paved the way for this progressive return of the repressed, to make desire not only visible, but egalitarian.