S'entén per discriminació en l'ocupació per raó de sexe qualsevol discriminació, exclusió o preferència basada en motius de sexe que tingui per efecte anular o alterar la igualtat d'oportunitats o de tracte en l'ocupació o l'ocupació, tant en l'accés, com a la formació i la promoció professionals ia les condicions de treball.
La discriminació en l'ocupació per raó de sexe pot ser directa o indirecta:
La discriminació directa existeix quan una legislació, reglamentació o pràctica fa al·lusió a motius de sexe per negar la igualtat d'oportunitats.
La discriminació indirecta té lloc quan la reglamentació o la pràctica són aparentment neutrals però produeixen desavantatges a persones d'un sexe respecte d'un altre, i els seus efectes condueixen a l'exclusió.
En aquest sentit, la normativa i la jurisprudència Europea i la normativa Espanyola, fonamentalment a través de la Llei d'Igualtat, incorporen aquests conceptes i introdueixen vies de protecció enfront de la discriminació per raó de sexe en l'àmbit de l'ocupació.
La Llei d'Igualtat determina expressament que constitueixen supòsits discriminatoris tant l'assetjament sexual com l'assetjament per raó de sexe i que es considera discriminació directa per raó de sexe tot tracte desfavorable a les dones relacionat amb l'embaràs o la maternitat.
Pel que fa a les conseqüències de la discriminació la Llei assenyala que totes les actuacions discriminatòries que constitueixin o causin discriminació de sexe (directament o indirecta) es consideren nul·les i sense efectes, generant obligació d'indemnitzar la dona discriminada en proporció als danys soferts i imposició en el seu cas de sancions dissuasòries.
D’altra banda, la llei per a la igualtat distingeix clarament dos tipus d'assetjament discriminatori:
L'assetjament sexual: comportament verbal o físic de naturalesa sexual que tingui el propòsit o produeixi l'efecte d'atemptar contra la dignitat d'una persona, en particular quan es crea un entorn intimidatori, degradant o ofensiu. (Insinuacions, proposicions, tocaments, comentaris ofensius ......)
L'assetjament per raó de sexe: qualsevol comportament realitzat en funció del sexe d'una persona, amb el propòsit o l'efecte d'atemptar contra la seva dignitat i de crear un entorn intimidatori, degradant o ofensiu.
La Llei per a la Igualtat considera discriminatoris l'assetjament sexual o per raó de sexe, a més el condicionar un dret o l'expectativa laboral a l'acceptació constitutiva d'assetjament sexual o per raó de sexe també és un acte de discriminació per raó de sexe. L’única persona legitimada en els processos d’assetjament és la persona assetjada.