Nordlys oppstår når ladde partikler fra solen kolliderer med atomer og molekyler i jordens atmosfære.
Nordlysets farger varierer med høyden. Det sterke, grønne lyset oppstår i området mellom 120-180 km. Over dette finner vi det røde nordlyset, mens blått og fiolett hovedsakelig opptrer under 120 km. Solen som blir fanget av det jordmagnetiske feltet er nordlysovalen. Den blir styrt mot et ovalformet belte rundt den magnetiske sørpolen, før den går rundt den magnetiske nordpolen på samme måte. Nordlysovalen følger store havområder: I Norge følger den kysten av den nordlige delen av Nordland, Troms og Finnmark, og videre i øde og kalde områder som i Alaska, Sibir, Canada og Grønland.
Nordlysforskning i Norge Norge og Norske forskere har vært og er sentrale i Nordlys-forskningen fordi vi ligger i Nordlysovalen og har et mildt klima. Kristian Birkeland er den mest kjente nordlysforskeren i Norge, han kom opp med den teorien vi har i dag, om at når ladde partikler fra solen kolliderer med molekyler og atomer i jordens atmosfære dannes Nordlyset.