I menneskekroppen dør det tusenvis av celler hvert sekund, for at dette ikke skal føre til mangel på celler blir disse cellene erstattet med nye. Det er dette stamcellene gjør. Stamceller erstatter celler, reparer skade og vedlikeholder organer.
Hva er stamceller?
Stamceller er uspesialiserte celler som gir opphav til spesialiserte celler. Dette betyr at de er celler som ikke er en spesifikk celle, men som gir opphav til mange andre forskjellige celler.
I motsetning til spesialiserte celler, så har stamceller evnen til å dele seg mange ganger uten å eldes. Man får flere og flere stamceller i kroppen jo eldre man er, men det skjer ikke så ofte, noe som en gang i måneden er normalt. Når en stamcelle deler seg blir det enten to like stam celler, eller en lik stamcelle og en celle.
Stamceller blir dannet rett etter befruktning og utvikler seg til alle deler av et menneske under fosterutviklingen, blant annet muskler-, blod-, hud- og nerveceller. Uten de få viktige stamcellene man har i begynnelsen av livet så ville ikke kroppen utviklet seg.
Totipotente, pluripotente og multipotente stamceller.
Stamceller deles som oftest opp i 3 hovedgrupper: Totipotente pluripotente og multipotente. Inndelingen av disse er basert på stamcellene sitt utviklingspotensiale.
Totipotente:
Stamceller som er totipotente kan gi opphav til alle celletyper i menneskekroppen og ett nytt individ om det blir implantert inn i en livmor. Fra et egg og frem til stadiet hvor det er 8-16 celler er de totipotente.
Pluripotente:
Stamceller som er pluripotente kan gi opphav til nesten alle celletyper i menneskekroppen, bortsett fra celler som skal utvikle seg til å noe som er nødvendig til når man skal skape et nytt individ, som for eksempel morkake. Etter 16 celler stadiet blir det dannet en blastocyst som inneholder pluripotente stamceller
Multipotente:
Stamceller som er multipotente har mer et begrenset utviklingspotensiale enn stamceller som er totipotente og pluripotente. Eksempel på mulitpotente stamceller: bloddannende stamceller i beinmargen, som da danner blodceller.