Quelques mois après la signature du Traité de Paris en 1763, les autorités britanniques révèlent, dans la Proclamation royale, ce qu’elles entendent faire du nouveau territoire conquis. Ce nouveau document, qui est la première constitution, est peu favorable aux colons d’origine française.

Pour les colons d'origine française, la Proclamation royale entraîne de nombreux changements, tant sur le plan territorial que sur les plans politique et judiciaire.

1. Politique : Administration de la Province of Quebec par un gouverneur britannique ;
2. Géographique : Territoire limité à la vallée du Saint-Laurent ;
3. Démographique (population) : L’immigration française est remplacée par l’immigration britannique ;
4. Économique : Ceux qui travaillent dans le commerce des fourrures le font pour le compte des grands marchands anglais, les Montrealers.
5. Social et culturel : Privés de leur élite, les Canadiens forment la classe inférieure. Ils doivent adopter le point de vue britannique et faire le serment du test pour accéder aux postes administratifs. La religion protestante est dorénavant la religion officielle de la Province of Quebec.

Le roi d’Angleterre désire une application ferme de la nouvelle constitution dans la province de Québec. Il envoie au gouverneur Murray diverses instructions ayant pour objectif de changer rapidement et radicalement le visage de la population canadienne.

Voici une liste de ses demandes au gouverneur James Murray :

• L’anglais comme seule langue de l’administration ;
• Division des nouvelles terres en canton et non en seigneuries ;
• Application stricte des lois civiles et criminelles anglaises ;
• Immigration d’origine britannique ;
• Imposition du serment du Test ;
• Construction d’écoles et d’églises protestantes.

Ces demandes visent l'assimilation des Canadiens-Français. L'assimilation est un processus par lequel un peuple adopte la culture d'un autre peuple. Le roi George III d'Angleterre souhaite donc que les colons français deviennent progressivement anglais.

La Proclamation royale et les directives l’accompagnant s’avèrent difficiles à appliquer. En effet, les premiers gouverneurs anglais doivent tenir compte de la réalité coloniale et en adoucir l’application. Voyons pourquoi.