​​​​​​​​​​​​​​​Au 18e siècle, un peu avant qu'elle ne s'industrialise, ​​​​​l'Anglete​​rre est un véritable empire. Avec des colonies partout sur le globe, les bourgeois anglais accumulent des richesses ​colossales et désirent faire encore plus de profit. C'est dans ce contexte que plusieurs éléments ​s'alignent pour que l'Angleterre commence son industrialisation. C'est le début de ce que plusieurs historiens appellent la révolution industrielle.  

Source : Allo Prof

Mais, qu'est-ce qu'une révolution industrielle ?

L’Angleterre est le premier pays où s’effectue la transformation d’une économie agricole en une économie industrielle. Cette transformation de l'agriculture est permise, notamment, grâce à la mécanisation des outils agricoles. Cette révolution économique, amorcée au milieu du 18e siècle, modifie la société en profondeur : de nouveaux groupes sociaux émergent et bouleversent la hiérarchie traditionnelle. L’étude de ce phénomène qui affecte la société britannique permet de comprendre une réalité qui touchera plusieurs pays d’Europe et d’Amérique du Nord au milieu du 19e siècle.

• Le capital : C’est la somme d’argent investie dans une entreprise industrielle ou commerciale.

• La consommation : Utilisation des biens ou des services pour répondre à un besoin ou à un désir.  

• Le mode de production : Processus de fabrication des biens.

• Le syndicalisme : Regroupement de personnes exerçant une même profession en vue de la défense de leurs intérêts.

• Le capitalisme : Régime économique et social qui met de l'avant la propriété privée des moyens de production. Une grande importance est accordée à la recherche de profit ainsi qu'à ceux et celles qui détiennent le capital.

• Le socialisme : Terme qui désigne une idéologie proposant la propriété collective des moyens de production. Dans un régime socialiste, l'État est propriétaire des usines, des manufactures, des grandes surfaces agricoles de même que des moyens de communication et de télécommunication. Le socialisme s'oppose au capitalisme.

L'enclosure

Les lois sur l'enclosures de 1727 sont des lois britanniques qui ont permis aux propriétaires terriens de clôturer les terres communales pour les utiliser pour leurs propres fins. Ces lois ont entraîné une augmentation de la productivité agricole, mais ont également eu des conséquences sociales négatives pour les travailleurs agricoles, qui ont perdu leur accès aux terres communales pour subvenir à leurs besoins.

Les lois sur l'enclosures ont contribué à l'exode rural en réduisant les opportunités pour les travailleurs agricoles de subvenir à leurs besoins sur les terres communales. Les travailleurs qui ont perdu leur accès aux terres ont été obligés de quitter les zones rurales à la recherche de nouveaux moyens de subsistance. Cela a entraîné un exode massif vers les villes pour travailler dans les industries naissantes, contribuant ainsi à la formation des quartiers ouvriers.

L'amélioration de la production agricole

Les lois de l'enclosure ont concentré les terres agricoles entre les mains de grands propriétaires terriens. Ils peuvent mettre en place des pratiques agricoles modernes afin d'augmenter la productivité des terres :

• La rotation des cultures

• L'utilisation de machinerie agricole (semeuse mécanique, batteuse, etc.)

Les propriétaires réussissent ainsi à augmenter leur productivité et, par le fait même, à nourrir de plus en plus de citoyens britanniques. L'amélioration du secteur de l'agriculture favorise alors une augmentation de la natalité et une baisse de la mortalité.

Les quartiers ouvriers

Prenons l'exemple de la ville de Manchester : entre 1801 et 1831, sa population est passée de 90 000 à 237 000 habitants. À Manchester, l’espérance de vie dans les quartiers ouvriers était de 28 ans. Plus de la moitié des enfants mouraient avant d’atteindre l’âge de 5 ans. L'insalubrité et les problèmes d'accès à du lait de qualité expliquent notamment cette forte mortalité infantile. Un homme de quarante ans était considéré comme un vieillard.

Les ouvriers sont logés dans des conditions inhumaines, souvent dans des quartiers appartenant aux propriétaires de l'usine. Les quartiers ouvriers se situent trop souvent près des usines dans un environnement pollué par les émanations de charbon et les déversements de produits toxiques dans les eaux.​​ Ceux-ci ne possèdent que rarement les commodités que sont l’eau courante, les services de ramassage des déchets et un système d’aqueduc. Les ouvriers vivent donc dans un environnement qui n'est pas sain et qui contribue à augmenter la mortalité ouvrière.

Mise en contexte

Fuyant la famine, les immigrés irlandais erraient par milliers dans les ruelles des quartiers misérables. Ceux qui ne trouvaient pas de travail mourraient souvent de froid et de faim. Les employeurs en profitaient pour attiser la concurrence entre ouvriers. Ils faisaient travailler des enfants dans le même but. Ils pouvaient légalement embaucher un enfant de 6 ans et l’exploiter sans limites, jour et nuit, jusqu’à ce qu’il tombe d’épuisement. Les enfants travaillaient dans les mines et dans les usines. Ils grimpaient dans les cheminées pour les désengorger, où ils mourraient par milliers, brûlés ou étouffés. 

Les ouvriers se regroupent ainsi à l'intérieur d'organisation syndicales, appelées à l'époque trade unions. Néanmoins, les syndicats sont illégaux jusqu'à la seconde moitié du 19e siècle.

Ainsi, nous pouvons comprendre que seul, l'ouvrier est faible. Il s'est donc associé avec plusieurs autres ouvriers afin d'avoir un poids suffisant face aux patrons. Les ouvriers se sont donc syndicalisés. Le mouvement syndical a été créé par des gens qui ont uni leurs voix pour exiger des salaires équitables, des lieux de travail sûrs et des heures de travail raisonnables. 

La division du travail

Tel que le mentionne Adam Smith dans La richesse des nations : « Dans chaque art, la division du travail, aussi loin qu'elle peut y être portée, donne lieu à un accroissement proportionnel dans la puissance productive du travail. » Il appuie sa démonstration sur l'exemple, devenu célèbre, de la manufacture d'épingles : si deux ouvriers employés à la fabrication des épingles travaillaient chacun de son côté, ils ne produiraient pas plus de vingt épingles par jour ; en se partageant les tâches, ils peuvent en fabriquer, dans le même temps, quarante-huit mille ».

Le schéma suivant explique également le taylorisme, mais amène une dimension très intéressante avec le fordisme.