La sédentarisation au Néolithique

À la fin de la dernière glaciation, vers 10 000 ans avant notre ère, le climat de la Terre s’est réchauffé progressivement. Les immenses glaciers qui recouvraient une grande partie de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie ont commencé à fondre, libérant de nouvelles terres fertiles. Ce changement climatique a transformé les paysages et favorisé l’apparition de nouvelles plantes et animaux. Devant l’abondance des ressources, certains groupes humains ont cessé de se déplacer constamment à la recherche de nourriture : ils ont commencé à se sédentariser. Cette sédentarisation a marqué une étape majeure, puisqu’elle a mené à l’invention de l’agriculture, à l’élevage et à la création des premiers villages permanents.

L'agriculture a ainsi permis aux êtres humains de cultiver leurs propres aliments (céréales, légumineuses, légumes, etc.) ce qui a réduit leur dépendance à la chasse et à la cueillette. L'élevage d'animaux leur a également fourni une source régulière de nourriture. En s'installant dans des endroits fixes, les êtres humains ont pu construire des villages permanents, développer des outils et réfléchir à une organisation complexes de leur communauté.

La présence de métaux influence-elle le choix des premiers sites de sédentarisation?

Les premières agglomérations sont établies près de l'eau et de sources de matériaux. 

• Vers 8000 avant notre ère, Jéricho profite des salines (gisements de sel) de la mer Morte et du mont Sodome. 

• Vers 7000 avant notre ère, Çatal Höyük est occupée en Anatolie, à proximité d'un volcan riche en obsidienne (lave vitrifiée qui donne des éclats très coupants et les premiers miroirs). 

Progressivement, les premières puissances se dessinent, apprivoisant le traitement des roches et devenant exportatrices de produits précieux. Dans les plaines, des cités s'établissent près des fleuves, des lacs, dans les marais de la Mésopotamie ou dans la vallée du Nil, en Égypte. Ce sont les civilisations de l'argile, peuplées de potiers qui dépendent souvent d'importations lointaines pour leurs besoins minéraux.

Mureybet était un village situé dans la vallée de l'Euphrate, dans ce qui est aujourd'hui la Syrie. Il a été occupé entre -10 200 et -8 500. Les fouilles archéologiques ont révélé que les habitants de Mureybet pratiquaient l'agriculture et l'élevage, cultivant des céréales comme le blé et l'orge et élevant des animaux comme les moutons et les chèvres. À Mureybet, les maisons commencent à se faire rectangulaires et on trouve des outils témoignant de la présence d’agriculture. 

Çatal Hoyuk était un village situé en Anatolie, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie. Il a été occupé entre 7 400 et 5 700 avant notre ère. Les fouilles archéologiques ont révélé que Çatal Hoyuk avait une communauté très développée, avec des maisons en brique crue qui étaient construites les unes sur les autres. Ce village est l'un des plus importants du Néolithique. 

Le village était protégé à l'aide d'une muraille de pierre afin de conserver le bétail et leur récolte. De cette manière, il devenait difficile pour les villages avoisinants de mettre la main sur leurs réserves de nourriture. Dans ce village, on entrait dans les maisons grâce à des ouvertures sur les toits. Le petit bétail (porcs, moutons, chèvres, etc.) était conservé dans des cours intérieures. Le village aurait eu une population d'environ 7 000 habitants. De plus, il n’y avait aucune rue. Les maisons de forme rectangulaire étaient collées les unes aux autres. Leurs murs étaient peints de fresques (peintures et gravures) qui nous démontre aujourd'hui les animaux qui étaient chassés à l'époque. Finalement, la déesse-mère était souvent peinte pour attirer la fécondité. 

L'un de ces changements qui s'est produit lors du Néolithique a été la domestication des animaux. Dans la région du croissant fertile, qui comprend des parties de l'Iran, de l'Irak, de la Syrie et de la Turquie, la domestication des animaux a joué un rôle important dans le développement des premières sociétés agricoles.

La domestication des animaux a commencé par la sélection et la reproduction contrôlée d'espèces sauvages, afin de créer des animaux domestiques qui répondaient aux besoins des humains. Les premiers animaux domestiqués étaient des chiens, des moutons, des chèvres et des bovins. Ces animaux étaient choisis pour leurs spécificités, comme la capacité à être dressés, à produire du lait ou de la viande ou à fournir de la laine ou du cuir pour se vêtir.

Cette domestication a de nombreux avantages pour les communautés néolithiques du croissant fertile. Tout d'abord, elle a permis aux humains de contrôler leur accès à de la nourriture. En effet, les animaux domestiques fournissaient une source régulière de viande, de lait et d'œufs aux habitants des villages. Cela a permis aux communautés de se sédentariser et de se concentrer sur des activités comme l'agriculture.

De plus, les animaux domestiques étaient utilisés pour le travail. Par exemple, les bœufs étaient utilisés pour labourer les champs, tandis que les ânes étaient utilisés pour le transport de marchandises. Cela a permis d'augmenter la productivité agricole et de faciliter le commerce avec d'autres communautés.

Au Néolithique, les êtres humains ont commencé à maîtriser l'agriculture, ce qui a marqué un tournant dans leur mode de vie. Ils sont passés de la cueillette et de la chasse à la culture des plantes et à l'élevage des animaux. 

Pour faciliter ce travail de la terre, les premiers outils agricoles ont été créés. Ces outils étaient souvent fabriqués à partir de pierres polies, d'os ou de bois. Ils ont permis aux humains de mieux contrôler leur environnement et de produire plus de nourriture, ce qui a conduit à la formation de villages permanents. Parmi ces outils essentiels, on retrouve la faucille, la houe, ainsi que la meule et la molette