La christianisation de l'Occident

Les débuts du christianisme

Le christianisme est fondé avec la naissance et la mort de Jésus de Nazareth au Ier siècle. Après sa mort, ses disciples écrivent les Évangiles, documents très importants dans la religion catholique puisqu'ils racontent les enseignements et l'existence de leur Sauveur. Ils entreprennent donc de répandre son message dans l’Empire romain, qui continue d’agrandir ses frontières. Toutefois, avant de devenir la religion la plus pratiquée au monde, le christianisme parcourra un long chemin.  

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La persécution des Chrétiens

Grâce à la conversion rapide des gens à cette nouvelle religion, le christianisme se répand rapidement dans l’Empire romain. Cependant, cette popularité croissante inquiète les dirigeants romains qui y voient une menace à leur autorité. 

Afin de freiner la progression de cette nouvelle religion, on se met donc à persécuter les chrétiens (faire subir des traitements cruels). Ceux-ci mourront en grand nombre durant ces années difficiles.  

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Une perte d'identité et l'attente du paradis

Les citoyens romains ont peu à peu perdu leurs vertus civiques. Ils auraient, finalement, oubliés de défendre l'empire face aux intrusions barbares. 

L'historien britannique Edward Ribbon considère également l'essor du Christianisme comme étant une des causes de la chute. La religion aurait détourné le peuple de la vie quotidienne de l'empire au profit de l'attente des récompenses du paradis. 

La romanisation des peuples barbares

À partir du 3e siècle après J-C, Rome commence à être menacée par les peuples barbares. D'ailleurs, certains de ces barbares se mettent à vivre au sein même de l'empire et s'allient aux Romains. 

À cette époque, on trouve même des mercenaires barbares payés pour défendre Rome. Cela nuit grandement à la sécurité de l'Empire : il suffit qu'un peuple barbare soudoie ces mercenaires pour qu'ils le laisse pénétrer au sein de l'empire.

Les barbares envahissent les provinces romaines

L'étendue de l'Empire romain d'Occident entraîne des difficultés grandissantes en matière d'administration. De plus, les ennemis attaquent sur tous les fronts : les vandales conquièrent ainsi l'Afrique du Nord, la Corse et la Sardaigne tandis qu'en Europe continentale, les Wisigoths et les Suèves gagnent de nouveaux territoires.

Rome subit de multiples assauts barbares. En 410, elle est envahie par des Wisigoths. Mais c'est en 476 que la cité tombe définitivement entre les mains du Germain Odoacre. C'est lui qui détrône le dernier empereur romain d'Occident : Romulus Augustule.

La féodalité et lien de vassalité

Entre suzerain et vassal, il existe un réseau de droits et de devoirs. Le suzerain protège son vassal, le vassal aide et conseille son suzerain. Ces termes recouvrent des notions précises.

Aide et conseil du vassal sont soigneusement codifiés : l'aide peut être une contribution financière, mais elle est pratiquement toujours militaire, avec un service de quarante jours. Le conseil, c'est être présent à la cour du seigneur et, parfois, siéger à son tribunal.

La protection accordée par le seigneur est militaire, mais elle est aussi économique, par l'octroi du fief.

Un fief est en général une terre avec tous les droits qui y sont attachés : cela peut aller d'un royaume entier à un quart de village. Parfois ce sera un moulin, ou une église, ou même une rente en argent. L'important est que le fief reste la propriété du suzerain, dont le vassal a l'usage. 

Des paysans dépendant du seigneur

Les paysans ont plusieurs obligations envers leur seigneur. En effet, ils doivent :

• Payer le cens (location de sa terre) ;

• Payer la taille (impôt perçu lorsque le seigneur le souhaite) ;

• Payer les banalités (taxes perçues lors de l'utilisation du moulin, du four, du pressoir, etc.) ;

• Réaliser les corvées (l'entretien du château, des routes et des ponts, le curage des fossés, etc.) ;

En échange de tout cela, le seigneur s'engage à octroyer une terre aux paysans et à leur assurer sa protection en cas d'attaque.

L'exemple de la Saint-Jean

« À la Saint-Jean (24 juin), les paysans de Verson doivent faucher l'herbe des prés du seigneur et porter le foin au manoir. Après, ils doivent curer le canal. En août, ils doivent moissonner les blés du seigneur et les porter à sa grange. Ils doivent le champart sur leurs terres. Ils le chargent sur leurs charrettes et le portent à la grange du seigneur. Après, vient le début septembre, où ils paient le porçage : le vilain gardera deux pourceaux sur trois. Et après vient la Saint-Denis (9 octobre), où les vilains sont tout étonnés qu'il leur faille payer le cens. Après, ils doivent encore la corvée : quand ils auront labouré la terre du seigneur, ils iront chercher le blé à son grenier et ils devront le semer. À Noël, ils doivent des poules. À Pâques, ils doivent de nouveau la corvée ». (D'après la Complainte des Vilains de Verson, 13e siècle)

Cette capsule, réalisée par M. Mathieu Beauséjour (enseignant au Collègue Saint-Sacrement), nous explique : 

• La structure de l'Église catholique

• Le rôle de l'Église catholique

• Les types de pouvoirs de l'Église catholique (temporel et spirituel)

• L'importance des pèlerinages

• Les styles architecturaux dominants

Le tout a été adapté sur la plateforme Edpuzzle afin de permettre aux élèves de réaliser le visionnement tout en répondant à des questions de compréhension. N'hésitez pas à vous créer une copie !