Оборона Жлобина вошла в историю Великой Отечественной войны как уникальный случай, ведь город освобождался трижды.

Первое отступление противника произошло 6 июля 1941 года, но уже к концу этого дня немцы вновь овладели городом. Спустя пару дней, 13 июля 1941 года, воины 63-го стрелкового корпуса под командованием Леонида Петровского сокрушительным ударом, форсировав Днепр, отбили город у врага и целый месяц держали оборону. Это была одна из первых побед Красной Армии, о которой Совинформбюро сообщило на весь Советский Союз.

Жлобинская операция не только подорвала планы Гитлера о молниеносной войне, но и имела огромное стратегическое значение: она позволила завершить эвакуацию из Гомеля, Рогачева и других городов области, сохранить для работы в тылу ее хозяйственный потенциал, а также сохранить жизнь десяткам тысяч людей.

Окончательное освобождение Жлобинщины от немецко-фашистских захватчиков началось в ноябре 1943 года. Однако самим Жлобином войска 1-го Белорусского фронта овладели 26 июня 1944 года. При форсировании Днепра и последующем изгнании гитлеровцев с территории района свыше 10 тыс. бойцов Красной Армии и партизан пали смертью храбрых.

За мужество и героизм, проявленные в годы Великой Отечественной войны, 10 жлобинчан удостоены звания Героя Советского Союза. 

В Жлобине находятся улицы, названные в честь героев Великой Отечественной войны. Например, Леонид Петровский, Федор Баталов.