Sukkot - Lövhyddofesten

Chag HaSukkot betyder "Lövhyddofesten" och syftar på de moln med vilka Gud skyddade israeliterna under deras 40-åriga vandring genom öknen. Den infaller vanligtvis i september-oktober.

Sukkot är en veckolång judisk högtid som kommer fem dagar efter Jom Kippur. Sukkot firar skördens insamling och uppmärksammar det mirakulösa skydd Gud gav Israels barn när de lämnade Egypten. Vi firar Sukkot genom att bo i en grentäckt hydda (känd som en sukka) och genom att hålla de "Fyra örterna" (arbaat haminim), fyra speciella växtarter.

De första två dagarna av högtiden är fester, när arbete är förbjudet, ljus tänds innan kvällen, och festmåltid inleds med Kiddush och inkluderar challah doppad i honung.

I sju dagar och nätter äter vi alla våra måltider i sukkan och betraktar den i övrigt som vårt hem. Belägen under öppen himmel består sukkan av åtminstone tre väggar och ett tak av obearbetad naturlig vegetation (grangrenar går bra).

Målet är att tillbringa så mycket tid som möjligt i sukkan, och åtminstone äta alla måltider i sukkan - särskilt festmåltiderna de första två nätterna av högtiden, då vi måste äta åtminstone en brödskiva eller kakor i sukkan. Seden är att inte äta eller dricka något utanför sukkan. Vissa människor sover till och med i sukkan.

En annan Sukkot-sed är att ta de Fyra örterna: en etrog (speciellt typ av citron), en lulav (palmkvist), tre hadassim (myrtengrenar) och två aravot (pilgrenar).

Varje dag under festivalen (utom sabbaten) tar vi de Fyra örterna, läser en välsignelse över dem, för dem samman och viftar med dem i alla sex riktningar: höger, vänster, framåt, uppåt, nedåt och bakåt. Judendomens vise män berättar för oss att de Fyra örterna representerar de olika personligheter som utgör Israels gemenskap, vars inneboende enhet vi betonar under Sukkot.

Den sjunde dagen av högtiden är känd som Hoshanah Rabbah. Detta är dagen då våra öden för det kommande året - som skrevs under på Rosh Hashanah och förseglades på Jom Kippur - slutgiltig fastställs. På denna dag går vi sju gånger runt läktaren där Toran läses. Vi säger också en bön och slår i marken fem gånger ett knippe med fem pilgrenar (också kända som Hoshanot).

Sukkot i det Heliga Templet

Under det heliga Templets dagar i Jerusalem fanns det speciella gemensamma offer som skulle bäras fram på altaret. På den första dagen skulle inte mindre än 13 tjurar, två baggar och 14 lamm offras. Varje dag minskades antalet tjurar med en. Totalt bars 70 tjurar fram, motsvarande världens 70 nationer för att ge dem välsignelser.

Tillsammans med Pesach och Shavuot är Sukkot en av Shalosh Regalim, de tre årliga pilgrimsfesterna, när varje judisk man skulle vara i Jerusalem. Vart sjunde år, under Sukkot, skulle kungen läsa högt från Toran för hela nationen - män, kvinnor och barn. Denna speciella sammankomst var känd som Hakhel.

Under Sukkot bestämmer Gud hur mycket regn som ska falla den vintern (den primära regnsäsongen i Israel). Således, medan varje offer i Templet inkluderade vin som hälldes över altaret, hälldes under Sukkot även vatten över altaret i en speciell ceremoni. Denna ritual framkallade sådan glädje att den firades med musik, dans och sång hela natten lång. Denna firande kallades "Simchat Beit Hasho'evah."

Även idag, när det inte finns något Tempel, är det sed att fira detta med sång och dans.

Denna högtid är så glädjefull att under talmudiska tider, när någon sa ordet chag ("högtid") utan att specificera vilken, kunde man veta att de syftade på Sukkot.

Shemini Atzeret  och Simchat Tora: Ännu mer glädje

Toran berättar för oss att efter Sukkots sju dagar ska vi fira en åttonde dag. I diasporan fördubblas denna åttonde dag, vilket gör den till två festdagar. På den sista dagen är det sed att avsluta och sedan genast påbörja den årliga cykeln av Tora-läsningen, vilket gör denna dag till Simchat Torah ("Tora-firande").

Även om den åttonde dagen följer Sukkot, är den faktiskt en oberoende högtid i många avseenden (vi tar inte längre de fyra örterna eller bor i sukkan). Diaspora-judar äter i sukkan, men utan att säga den medföljande välsignelsen. Höjdpunkten av denna högtid är sången och dansen i synagogan, när Tora-rullarna paraderas i cirklar runt det bord där Toran läses..

När Simchat Torah är över har vi upplevt en andlig berg-och-dalbana, från de höga högtidernas allvarliga introspektion till Sukkots och Simchat Torahs stora glädje. Nu är det dags att förvandla berg-och-dalbanan till ett lokomotiv, för att säkerställa att högtidsperiodens inspiration driver oss till större tillväxt, lärande och hängivenhet under det kommande året.