ב"ה
RABBI JOSEF JITZCHAKS ARRESTERING OCH BEFRIELSE I SOVJETUNIONEN 1927
Enligt Lenins lära hade judarna ingen existensrätt som folk, och regimen förde en bitter kamp för att omintetgöra judisk uppfostran och undervisning och stoppa alla aktiviteter som kunde stärka judendomen.
När dåvarande Lubavitcher Rebben Rabbi Shalom Ber gick bort år 1920 fortsatte hans son Josef Jitzchak hans arbete och utvecklade en omfattande verksamhet för att grunda Tora-skolor för barn och äldre elever för att stärka judendomens ställning, upprätthålla religiösa institutioner med mera.
Hens verksamhet väckte vreden särskilt hos det kommunistiska partiets judiska falang, den så kallade Jevsektsian, som såg honom som sin främsta motståndare sedan han år 1924 tvingats att lämna sin boplats i Rostov och flytta till Leningrad på grund av en angivelse från Jevsektsian. Rabbi Josef Jitzchak stod under ständig övervakning av den hemliga polisen, som bevakade hens steg och väntade på lämpligt tillfälle att undanröja hen.
Rabbi Josef Jitzchaks arrestering kom som höjdpunkten på en mångårig kamp mellan den ryska judenheten och den nya sovjetryska regimen, vars mål var att rycka upp med rötterna allt som hade koppling till det judiska arvet.
Var verkligen alla de anklagelser som riktades mot Rebben falska? Nej, inte alls. Hen utbildade grupper av judar som med självuppoffring uppfyllde sina uppdrag under de allra svåraste och farligaste omständigheterna i underjordisk verksamhet. Visserligen var alla aktiviteter i enlighet med den sovjetiska lagen, för den kommunistiska regimen utlovade officiellt full religionsfrihet, men de judiska kommunisterna ville behärska den judiska allmänheten och kunde inte acceptera det faktum att en envis jude höll fast vid sina rättigheter och hindrade dem på revolutionens väg till arbetarnas paradis i Sovjetunionen.
Den bolsjevikiska revolutionen påverkade den sovjetiska judenheten på dubbelsidigt sätt. Å ena sidan avskaffade den officiellt antisemitismen och till och med förbjöd judehat. Å andra sidan påbjöd den en ateistisk uppfostran och kämpade mot alla former av religion, inklusive judendomen och dess uppfostran. Rabbinerna utsattes för starka påtryckningar för att avgå från sina poster; Tora-akademier stängdes och synagogorna förvandlades till lagerlokaler eller samlingslokaler för olika kulturevenemang. I ett senare skede riktades angreppet mot jiddisch-kultur och litteratur. Hebreisk undervisning förbjöds helt; judiska tryckerier stängdes; judiska skolor upplöstes och en dödstystnad härskade över det judiska livet.
Kommunisterna fann även villiga medarbetare bland de judar som anslöt sig till den nya regimen och förespråkade snabb assimilation. I denna tragiska situation blev den officiella religiösa judenheten förlamad och maktlös att bemöta attackerna mot den.
Massorna som väcktes till hopp att den ryska traditionella antisemitismen med begränsade bostadsområden för judarna, förbud att studera på universitet och officersskolor med mera nu avskaffats, var passiva och visade inget direkt motstånd mot detta organiserade själsliga folkmord som regimen verkställde mot judarna och deras tro.
Den som reste sig mot dessa mäktiga krafter, som hade som mål att smälta in hela den ryska judenheten i kommunismen, var Lubavitcher Rebben, Rabbi Josef Jitzchak. Hens sändebud nådde överallt och när en judisk skola stängdes, grundade hen istället en "cheder", finansierade lärarnas löner, reparerade mikven (ritualbadet), gav stöd åt hantverkare som höll på Shabat så att de inte skulle tvingas arbeta på sabbatsdagen och grundade underjordiska Tora-akademier - till och med i det avlägsna Uzbekistan och Georgien.
År 1922, när trycket och påbuden mot det judiska livet genom Jevsektsian ökade allt mer, sammankallade Lubavitcher Rebben nio unga män till ett hemligt möte i sitt rum. De svor alla en ed att de skulle offra sig till sista blodsdroppen för judendomens skull. I ett av sina senare anföranden beskrev Rebben dessa män som helt orädda, och deras verksamhet satte djupa spår i det kommunistiska Ryssland. De delade upp landet mellan sig, och var och en arbetade i sitt område enligt Rebbens anvisningar. Rebben själv var en av de tio i denna "minjan" som levde med livet som insats för att upprätthålla den sovjetiska judenheten på dittills okända underjordiska vägar. Namnen på de tio edsvurna har bevarats som en stor hemlighet och har ännu fram till våra dagar inte avslöjats helt.
Det var alltså inte utan anledning som Jevsektsian riktade in sig på Lubavitcher Rebben. Men den omedelbara orsaken till hens arrestering var det som hände i staden Leningrad 1927.
Jevsektsians avdelning i Leningrad drev en skola vid namn "Bok och skola", vars mål var att inpränta i barnen de judiska kommunisternas åsikter och åstadkomma snabb assimilation. De spred böcker med dessa åsikter och genomförde en prenumerationskampanj för sin tidning "Emes".
I början av år 1927 visade det sig att denna institution kraftigt försvagades. Antalet besökare på Jevsektsians klubbar minskade markant; antalet prenumeranter på deras tidning sjönk ständigt och hamnade under tusen. Likaså minskade inkomsterna och deras allmänna inflytande. De ansvariga inom Jevsektsian undersökte saken. De sammankallade ett möte i Leningrad för att klargöra vad som låg bakom, och alla närvarande förklarade enhälligt att orsaken var klar: inte långt dessförinnan hade Lubavitcher Rebben bosatt sig i staden och under hens inflytande började judarna åter fylla synagogorna och assimilationstendenserna avstannade. Jevsektsians ordförande i Leningrad blev rasande och yttrade: "Om situationen är sådan måste vi undanröja Rebben."
Den andra orsaken låg i initiativet som kom "ovanifrån" att arrangera en nationell judisk församlingskonferens för att diskutera möjligheterna att "stärka religionens ställning". Detta var den officiella orsaken, men konferensens arrangörer med ledare från Leningrads judiska församling i spetsen, vilka till större delen var judar som stod långt från den judiska traditionen, hoppades kunna genomföra olika reformer i den judiska utbildningen och grunda "moderna" skolor i enlighet med rådande kommunistiskt mönster. Rebben ombads av ordföranden i den judiska församlingen i Leningrad - en icke-religiös advokat - att stödja sammankallandet till denna konferens och uppmana alla som följde hens råd att delta.
Rebben vägrade. När hen utsattes för påtryckningar vände hen sig i skarpa ordalag mot konferensen och sände budbärare till städerna i Sovjetunionen för att varna rabbinerna och församlingsledarna för Jevsektsians illvilliga planer. De senare insåg mycket väl att de inte kunde sammankalla konferensen utan Rebbens samtycke, särskilt inte i Leningrad, och deras vrede tändes för att krossa motståndet. Detta ledde till Rebbens arrestering.
Den allmänna politiska situationen i Sovjetunionen var mycket svår vid denna tid. England hade kort dessförinnan avbrutit sina diplomatiska förbindelser med Moskva, och det fanns oro för ett nytt krig mot den kommunistiska regimen, som ännu inte fått tillräckligt starkt fäste. På olika platser i världen genomförde flyktingar från Ryssland aktioner mot sovjetiska diplomater. Den nya ekonomiska politiken NEP, som Lenin införde år 1922, misslyckades, och istället kom den första femårsplanen, som började med åtstramningar.
I denna atmosfär i ett belägrat land omgivet av fiender, rasade Stalins terror utan begränsning. Den som ansågs vara regimens fiende kunde räkna med fängslande, förvisning till Sibirien och till och med dödsstraff - utan rättegång och utan förvarning.
Det var denna tid som Jevsektsian ansåg vara lämplig för att göra upp räkningen med sin främsta fiende: Lubavitcher Rebben.
Detta är alltså bakgrunden till situationen den 14 juni 1927 när Rebben i Leningrads ljusa sommarnatt fördes i GPU:s bil till Leningrads centralfängelse Shpalerki.
Datum: tisdagen den 14 juni 1927. Tidpunkt: klockan 24:00. Lubavitcher Rebben hade just avslutat mottagandet av en lång rad personer för privata samtal. Rebben hade för vana att ta emot personer för 'audiens' tre gånger under veckan på söndag, tisdag och torsdag från klockan 19 till 22, och vanligtvis fortsatte det ytterligare en eller två timmar, särskilt under sommarmånaderna. Rebben hade en synagoga i sitt hus där man förrättade bön tre gånger om dagen. Efter morgonbönen läste man avsnitt ur Kung Davids psaltare.. På särskild begäran av Rebben lästes dessa avsnitt varje dag efter morgonbönen så att man avslutade hela boken en gång i månaden. Denna ordning antogs senare på många platser. Efteråt studerade man fastställda avsnitt i Tora. Även i samband med kvällsbönen studerade man judendomen.
Denna kväll kom det många människor för att tala med Rebben, och mottagningstiden drog ut till 23:30. Rebben bad kvällsbönen och var mycket utmattad av arbetet. Hen tvättade händerna inför kvällsmåltiden och satte sig till bords tillsammans med sin familj några minuter efter midnatt.
Inom mindre än tio minuter ringde någon på dörrklockan med en lång, aggressiv signal. Plötsligt öppnades dörren med våld och två män sprang vrålande in i matsalen och skrek: "Vi är utsända av GPU-byrån. Vem är Schneerson och var är hen?" och i samma ögonblick trädde en grupp beväpnade män in i rummet, beredda att ta emot order från sina överordnade.
En vanlig människa skulle under sådana omständigheter kunna bryta samman av skräck, men så var inte fallet med Lubavitcher Rebben. Hen behöll sin självbehärskning och svarade dem på klart språk: "Jag vet inte vilken Schneerson det är ni letar efter, men om ni kommit till en persons hem måste ni väl redan innan veta vem som bor i lägenheten. Allt oväsen och skrämsel är onödigt. Säg vad ni har att säga och vad ni vill här, och förutom det är även portvakten här och hen känner personligen alla husets invånare."
"Jag skriker inte", svarade anföraren. "Det är mitt sätt att tala. Ni tycks ännu inte känna till GPU:s sändebuds metoder. Var vänlig och visa oss Er våning med alla dörrar så att vi kan placera ut vakter enligt vad lagen föreskriver. Eftersom Ni är den ansvariga i huset ska Ni följa med oss och övervaka undersökningen."
"Ja", svarade Rebben, "Ja, jag känner inte till denna byrås metoder och jag önskar inte heller lära känna dem. Utan tvivel har ni gjort ett misstag eller så är det fråga om en avsiktligt falsk anklagelse. Under alla omständigheter gör det ingen skillnad för min del. Ovannämnda byrås sändebud har jag aldrig varit rädd för, är jag inte rädd för och kommer inte att vara rädd för. Husets in- och utgångar kan även portvakten visa er. Ni kan vistas i och undersöka mitt hem efter er önskan eller enligt den 'lag' ni nämner - och mig kommer ni säkert inte att störa i min måltid."
Rebbens ord, som yttrades i normal ton utan upphetsning, gjorde stort intryck till och med på dessa hårdhjärtade personer. I första ögonblicket stod de rådvilla och tittade med stor förvåning, och en stilla tystnad rådde i huset. GPU-personalen var vana vid att deras offer skakade av skräck, bröt samman eller svimmade - och här sitter det plötsligt en person som helt lugnt ger svar på tal och ber att få fortsätta sin kvällsmåltid utan störningar! Det dröjde några ögonblick innan den hemliga polisens anförare vid namn Nachmansson gav order till de beväpnade personerna.
Denne Nachmansson var en lång, glasögonbärande ung judisk man från Nevil. Hens far var Lubavitcher chassid, och hen hade själv studerat Tora i Nevil.
Nu gav hen order till sina medhjälpare att om någon ville komma in i lägenheten skulle de släppa in personen. Om någon ville förflytta sig mellan rummen i lägenheten och tala med någon, skulle de inte tillåta det.
Hen vände sig till sin medhjälpare Lulav, en svarthårig undersätsig person, tillhörande den judiska familjen Lulav från Riga, och sa: "Låt oss börja arbetet! Och Ni", vände hen sig till Rebben, "om Ni är kapabel att äta, tänker vi inte störa Er." Hen placerade en beväpnad person i rummet för att övervaka ordningen.
GPU gjorde här en särskild uppvisning i gripandet av Lubavitcher Rebben: två unga judiska personer, båda med anknytning till Lubavitch, sändes för att föra Rebben till fängelset.
När GPU-personalen bröt sig in i Rebbens rum sent på kvällen befann sig inte den mellersta dottern Chaya Mushka i huset. Hon hade gått någonstans med sin blivande make, Rabbi Menachem Mendel, som senare blev Lubavitcher Rebbe. När de kom hem efter midnatt såg de redan på avstånd misstänkta rörelser som vittnade om att allt inte var som det skulle. De bestämde sig för att dottern skulle gå in i huset medan hennes blivande make skulle vänta utanför på överenskommet tecken.
När Chaya Mushka kom in och såg vad som pågick, lyckades hon ta sig fram till ett av fönstren mot gatan och viskade till Rabbi Menachem Mendel, som stod där nere: "Vi har gäster i huset". Han förstod genast vad som höll på att hända och lämnade snabbt platsen för att slå larm. Tack vare detta fick man omedelbart kännedom om arresteringen. Nyheterna förmedlades i hemlighet till utlandet, där de spred sig blixtsnabbt över hela världen. Senare framkom det att GPU hade planerat att avrätta Rebben, Gud förbjude, inom 24 timmar. Planen var att efteråt offentligt ursäkta avrättningen som ett misstag och bestraffa dem som utfört den. Denna ondskefulla plan misslyckades eftersom Rebbens arrestering omedelbart blev känd världen över.
Till att börja med genomsöktes rummen tillhörande Rebbens döttrar, Chaya Mushka och Sheina. Nachmansson frågade dem: "Vilket parti tillhör ni?"
"Vi tillhör samma parti som vår far, Bez Partaine (partipolitiskt obundna)", svarade systrarna. "Vi är judiska kvinnor utan politisk tillhörighet."
"Varför?" frågade Nachmansson.
"Varför?" svarade Sheina. "Varför? Jag har ingen skyldighet att svara på det. Ni frågade om min politiska åsikt och jag gav er ett svar. Jag har ingen skyldighet att svara på 'varför' eller förklara orsakerna till min uppfattning, för ni har väl inte kommit hit mitt i natten för att diskutera politik."
Hon fortsatte: "Vi är vad vi har varit, och vad vi är säger vi öppet utan att ta i betraktande om det faller er i smaken eller inte."
"Ni måste förstå", svarade Nachmansson, "att vi har stor makt till vårt förfogande. Vi kommer på uppdrag av GPU och de kan öppna även en stum mun och få den att berätta även det som döljer sig i hjärtat. Våra förhörsledare är oerhört kunniga och inför dem berättar man allt. Där... finns det ingen möjlighet att förneka; där... talar man antingen man vill eller inte; där... smälter allt bort och där... talar även en sten och berättar allt."
"Hela problemet är att ni vill göra allt med våld", svarade Rebbens dotter, "allting med rå styrka. Hela ert sätt fyller mig med avsky - att påtvinga intelligenta människor som har format sina egna åsikter, genom knytnävens kraft och gevärspipans hot."
Rebben kände inre glädje över att höra sin dotters ord, som uttalades med klokhet och i bestämd ton. Trots detta oroade hen sig över hennes öde. Kanske skulle det falla Nachmansson in att arrestera henne efter att ha skrutit med sin styrka och hårda metoder.
När Nachmansson och Lulav fortsätter mot Rebbens bibliotek, där hens egna och hens föregångares handskrifter fanns, stoppar Rebben dem.
"Främmande händer, och särskilt händer som era, tillåter jag inte att röra vid dessa heliga skrifter!"
De vistades ungefär en och en halv timme i lägenheten och gick från rum till rum. De genomförde en noggrann undersökning, men det tycktes inte vara deras verkliga mål.
De sammanställde ett protokoll och gav det till Rebben för att underteckna. Rebben läste allt som stod skrivet: att husundersökningen gjorts i enlighet med lagens föreskrifter och att hen blivit meddelad att hen befann sig under arrest.
När Rebben läst igenom innehållet sa hen att hen inte kunde skriva under. I protokollet stod att allt skett lagenligt, men hela saken var mycket tveksam för hen.
"Alla vet vem Rabbi Schneerson är och vad hen gör. Det finns inget tvivel om att ett av följande två fall föreligger: antingen är det ett misstag eller en avsiktligt fabricerad anklagelse, och jag kan inte gå med på att underteckna dokumentet i något av fallen."
"Och om ni vill fängsla mig", fortsatte Rebben, "hjälper uppenbarligen inte min familjs vädjanden. Jag vill dock påpeka något beträffande mitt fängslande: det står klart för mig att hela saken är ett misstag eller en komplott, och i båda fallen kommer sanningen att uppdagas inom en dag eller två. Alla vet vem jag är och vad jag ägnar mig åt. Jag har inte dolt mig: jag bor i en av landets största städer mitt i centrum, har en synagoga och undervisar där om den chassidiska filosofin varje Shabat och helgdag."
"Det innebär", fortsatte Rebben, "att jag aldrig dolt mig för allmänheten. Jag tror att fängslandet kommer att ge upphov till oönskad publicitet. Enligt min mening är det bättre att vänta med fängslandet tills ni övertygas om sanningen - om ni är intresserade av den. Och om er avsikt är att dölja misstaget eller komplotten genom förnekanden och lögner, står det klart för mig att ni kommer att ångra er. Ni kan göra vad ni vill, men ni kommer inte att lyckas fängsla Schneerson i lögnens bojor eller i falskhetens band."
Nachmansson avbröt hen mitt i hens ord och sa: "GPU-byrån är ansvarig för sina åtgärder och fruktar inte omvärldens kritik. Om GPU givit order att fängsla Er finns det säkerligen grund till det. Jag är förvånad över hur Ni kan tala på sådant sätt. Ni ska veta att Ni är arresterad."
"Jag förstår inte", svarade Rebben, "varför man avbröt mig när jag talade och inte lät mig avsluta min begäran."
"Vad!" sa Nachmansson upprört, "har Ni särskilda önskemål?! Ni har rätt att begära på samma sätt som varje fånge har rätt till önskemål, men varför talar Ni på sådant sätt? Förstår Ni inte er situation? Vi har inte kommit för att prata med Er eller för att höra på Era döttrars och Er familjs önskemål."
Och nu vände hen sig till Rebbens döttrar. "Gå ut härifrån! Om ni säger ett ord till kommer ni alla att arresteras, och med det här (och hen höjde sitt gevär) kommer jag tala med er, och då kommer ni att sluta upp med all er vältalighet."
Chana, Rebbens äldsta dotter, svarade: "Vi talar på samma språk som människor talar - de som alltid varit människor under alla tider. Vi talar inte det språk som de som precis nu kommit ut ur smutsen och inte kan tala hövligt med folk utan enbart vet hur man hotar med vapen och skrämmer med fängelse. Låt vår far stanna hos oss! Ta inte vår ögonsten ifrån oss! Vi är alla beredda, jag och mina systrar, att med glädje sändas till fängelset istället för vår förälder. Hen är svag och läkarna tillåter inte hen att vistas utomhus. Hämta hit en läkare. Låt hen undersöka vår far. Hur kan ni föra hen till fängelset? Ta oss istället. Låt vakterna stanna kvar tills läkaren kan tillåta hen att vistas utomhus. Även ni är ju människor; även ni har ju något som kallas för känsla; även ni har ju något som kallas för hederlighet", och hon grät högt.
Rebben svarade: "Enbart i drömmarna kan man föreställa sig att vädjanden och tårar kan hjälpa." Hen vände sig till sin hustru och sina tre döttrar som stod vid sidan, bleka som döden och grät. "Dessa människor och vädjanden är två skilda saker."
Hen vände sig mot Nachmansson i skarp ton: "Varför lät ni mig inte avsluta mina ord? I fängelset kan ni skrämma mig, lära mig, få mig att förstå, förklara för mig era etikregler - men här är jag i mitt hem och ni är skyldiga att lyssna på vad jag har att säga. Jag befinner mig fortfarande mellan hemmets väggar, och jag vill låta min familj höra det jag säger, det vill säga i närvaro av trovärdiga vittnen som ni inte kan motsäga."
"Era ord är fulla av gift", svarade Nachmansson. "Ni tycker inte om den nuvarande regimens lagar, nåväl - om det kommer vi att tala vid ett senare tillfälle. Säg vad Ni vill till Er familj i Er familjs närvaro i form av vittnen som vi inte kan motsäga", och med ett skratt på läpparna blinkade hen åt sin medarbetare Lulav och övrig säkerhetspersonal som befann sig i rummet.
"Jag begär", sade Rebben, "att ni ger mig tillåtelse att lägga tefillin (bönekapslar) och be i fängelset, och om lagen tillåter att få mat som sänds enbart genom min familj."
"Ni kan ta med tefillin, böcker, papper och penna", svarade Nachmansson. "Jag lovar Er på heder och samvete att ingen kommer att hindra Er från att be, läsa eller skriva. Redan idag kommer Ni att återvända till Ert hem, för i fängelset kommer man att ställa några frågor och därefter kan Ni återvända hit."
När allt tal var över och man väntade på bilen som skulle föra Rebben till Shpalerki-fängelset i Leningrad, kom plötsligt Rebbens mor Sterna Sara in i rummet. Fram till dess hade hen befunnit sig i sitt rum och visste inte om allt som pågick i lägenheten. Gruppens ledare Nachmansson hade även givit order att man inte skulle störa hens sömn. Hen märkte uppenbarligen att något var fel och kom plötsligt in i Rebbens rum.
När hen upptäckte de objudna gästerna slog hen ihop händerna och frågade med darrande röst: "Vad pågår här? Varför har de kommit? Kommer deras händer även att röra oskyldiga människor som arbetar för medmänniskornas bästa som du, min son?"
"Nej", utropade hen med kraftig röst, "Jag kommer inte att låta dem ta mitt hjärtas käraste... Jag går dit istället för dig."
"Ta mig", vände hen sig i en vädjande begäran till ledaren. "Ta mig och stör inte min sons lugn - mitt enda barn som tröstar alla andra i deras nöd. Kommer ni även att låta ärliga människor få en så hård dom? Oj, fängelse... ve oss... min make... de tar vår son Josef Jitzchak... din son, din enda son som offrar sig helt för att göra gott... din son, din enda son... din son som följer dina bud med total självuppoffring... ve oss, mördarna har kommit... den goda själens mördare, för vad? Heliga förfäder, de vill släcka ert ljus... det får gå hur det vill - jag kommer inte att låta dem ta dig..."
"Var vänlig och tysta ner hen!" vände sig Nachmansson till Rebben. "Var vänlig och följ hen till hens rum och lugna ner hen. Jag är inte skyldig till hens upprördhet. Vi försökte hålla oss tysta för att inte väcka hen. Jag ber Er - tala med hen!"
I det ögonblicket såg Rebben hur det även i ondskans djup finns en liten blandning av gott, för sådana ord passar inte att uttalas av en så hänsynslös person, vars händer är befläckade av människoblod. Kanske hade även denna hårda person ett hjärta, kanske hade även hen en gnista av hederlighet inom sig, kanske hade även hen ett samvete, kanske väcktes det inom hen en liten medkänsla eller kanske kom hen ihåg att den person som stod och klagade var den förre Lubavitcher Rebbens hustru, vars namn var känt av alla för sin godhet och storhet. Vem vet - kanske väcktes inom hen en önskan att återvända till judendomen och ångra sitt svåra öde att bli GPU:s sändebud?
Rebben följde med sin mor till hens rum och talade om saker som hen inte ville säga i deras närvaro. Trots att säkerhetspersonalen inte hörde vad de pratade om, störde de inte utan patrullerade utanför huset och lät enbart några beväpnade vakter stå kvar på sin post tills bilen skulle anlända.
Rebben visste vid denna tidpunkt inte den exakta orsaken till sin arrestering eller vad som låg bakom den. Han hade flera möjliga förklaringar att utgå från och trodde främst att han fängslats som någon form av "säkerhet" eller garanti.
Hans familj misstänkte att det handlade om ett angiveri, men Rebben svarade att han inte kunde se någon anledning till att någon skulle ha angivit honom.
"Vad kan vi göra?" frågade hans svärson.
"Först och främst ska ni meddela vad som hänt vid min fars grav och göra detsamma i Lubavitch (där den tredje och fjärde Lubavitcher Rebben ligger begravda), i Niezin (där den andra Lubavitcher Rebben vilar) och i Haditch (där den förste Lubavitcher Rebben är begraven). Be alla chassider att läsa Tehillim (Kung Davids psalmer) i synagogan under de första dagarna."
"Under de första dagarna?!!" upprepade hans döttrar och svärson efter varandra. "Och vad tror Ni, Gud förbjude..."
"Det får vi se senare, med Guds hjälp. Skapa ingen uppståndelse - nyheten kommer säkert att spridas till många platser inom kort."
Och Rebben fortsatte: "Vad mina anhängare kommer att göra, här och på andra platser, är deras sak och hindra dem inte. Ni ska handla genom era bekanta, men först och främst ska ni meddela på alla platser där man studerar Tora att de inte ska avbryta det heliga arbetet, Gud förbjude. Nu kommer det säkert att bli ännu svårare att få pengar för att upprätthålla Tora-studierna, för rädsla och fruktan kommer att drabba alla som sysslar med det frivilligt och av egen önskan och än mer hos dem som sysslar med arbetet av tvång och nödvändighet. Därför utfärdar jag en bestämd order om att man inte ska ta hänsyn till de stora skulderna utan man ska skaffa pengar genom lån och sända den hjälp som behövs till varje plats där studierna upprätthålls. Ni ska veta att tills Gud återför mig till mitt hem faller det på era axlar att fylla min plats på ett ordnat sätt."
Rebbens mor, hustru, hans döttrar och svärson står chockade med bleka ansikten och tårfyllda ögon. De tittar alla på Rebben med frågande ögon, med hopp, med längtan, med vädjanden och medkänsla, och ingen säger något.
Namnet "Shpalerki" känner alla till. Alla vet att "Shpalerki" är något fruktansvärt, där själva namnet väcker rädsla, fruktan och skräck. Det räcker med att nämna detta namn - och allt står klart.
Detta Shpalerki, vars skräckvälde sträckte sig till alla människor oavsett religion, folkslag eller politisk tillhörighet, är känt även av små barn, och alla vet att det inte är något skämt eller något som tar bara en dag eller två. När man förs dit finns det två möjligheter: antingen är ens dom redan bestämd, eller så krävs ytterligare förhör och särskild utredning.
"Förhören" genomförs endast genom ord - frågor och svar. "Utredning" sker genom metoder som tvingar personen att tala, i linje med Nachmanssons uttalande: "Där talar man, där öppnas munnen, där talar man om och om igen..."
Förhör utförs även på andra platser i staden, men till Shpalerki förs personer med tunga anklagelser mot sig.
Nu väntar Lubavitcher Rebben på fordonet som ska föra honom till detta Shpalerki, och minuterna är räknade.
När tiden är knapp finns det mycket att säga, mycket att be om, mycket att beordra, mycket att ordna - och just nu vägrar munnen tala och hjärnan kan inte kontrollera hjärtat.
Hjärtat är djupt upprört och låter varken hjärnan fungera, tankarna arbeta eller munnen tala - men trots detta ansträngde sig Rebben och sa: "Det är uppenbart att man lagt ut en fälla för mig med mycket tunga anklagelser, med fruktansvärda beskyllningar. De kommer också att försöka tvinga mig att erkänna brott som jag inte har begått, det vill säga saker som inte har med mitt arbete att göra - att upprätthålla judendomen och Toran. Det berör mig inte det minsta vad de tänker göra, för de kommer inte att lyckas med mig. Om de frågar om mitt arbete kommer jag att berätta allt, det vill säga att jag arbetar med att upprätthålla Tora och studier av den i den omfattning som det sker. Om de frågar vilka mina medhjälpare är kommer jag att ta på mig allt ansvar. Om de, Gud förbjude, arresterar någon annan och påstår att arresteringen är en följd av mina ord, ska ni veta att det är rena lögner och mig kommer de inte att kunna påverka det minsta. Inget i världen kan få mig att ändra detta beslut och det åligger er att veta det. Jag inser klart att det redan finns material för starka anklagelser mot mig - annars skulle de inte tagit ett sådant steg. Jag ser i Nachmanssons ansikte att de vet vad de gör. De har säkert skaffat sådant material att de tror sig kunna skada det judiska folket genom denna arrestering, men jag förlitar mig helt på mina fäders Gud och Han kommer säkerligen att befria mig från dem, och jag kommer att kunna återvända till mitt arbete som förut. Se till att utföra det jag sagt och ge inte upp hoppet, och Gud kommer att hjälpa oss. Mina skrifter ska ni föra bort från huset och fördela på säkra platser."
Rebben hann inte avsluta innan Lulav kom in och meddelade att bilen väntade och att han måste skynda sig. Rebben svarade: "Det är en av de saker som ni under nuvarande omständigheter i landet inte kan fördröja - men även ni som idag arresterar andra kan vara säkra på att er tur kommer med tiden. Det är inte värt att skynda, för man förlorar ändå inte sin plats."
Rebben tog på sig sin ytterrock med avskedsvälsignelser från sin mor, hustru och döttrar, och gick till sin lilla dottersons rum innan han fördes till Shpalerki. En kär och söt pojke som sov gott i sin järnbarnsäng. Rebben stod några ögonblick i dottersonens rum, suckade och sa: "Må det vara Guds vilja att denna gosse blir den främste bland sina bröder och kommer att stå lika stadigt som sin morfar utan rädsla för någonting i världen, och att han kommer att följa samma väg som sina heliga förfäder med mångdubblad kraft, med det heliga blod som flyter i hans ådror och som går i arv från far till son till sonson och sonsonson."
I samma stund mindes Rebben vad hans far berättat för honom: när Rebben infördes i vår stamfader Abrahams förbund genom omskärelsen grät han som barn gör vid smärta, och farfadern Rabbi Shmuel (den fjärde Lubavitcher Rebben) sa: "Varför gråter du? När du blir stor kommer du att bli chassid och förklara den chassidiska läran på ett klart sätt."
"Må även detta barnbarn stå lika stadigt när han blir stor", fortsatte Rebben, "och fortsätta på den väg som våra fäder stakat ut för oss - att vara stark i allt han gör med Tora och Gudsfruktan utan rädsla för någonting och kämpa för upprätthållandet av Tora och vördnad inför Gud."
Rebben kysste mezuzan till rummet. Lulav och hans beväpnade milismän omringade honom som en fånge enligt föreskrifterna.
De tillhörigheter som Rebben tog med sig var tre par tefillin, tallit och silkesbälte, bönbok, Tehillim, Tanja, underkläder, näsduk, olika matvaror, valerian, en liten kopp och liknande, allt packat i ett paket. Rebben ville inte själv bära sina tillhörigheter utan gav dem till en av de beväpnade vakterna. Lulav steg genast fram, tog sakerna från milismannen och sa: "Låt mig bära paketet. Chassidim förblir chassidim. Min farfar brukade bära Er farfars paket och jag vill bära Ert."
Rebben tog paketet från Lulavs händer och sa: "Din farfar var chassid och därför fick han förmånen att bära min farfars paket dit min farfar gick. Du vill bära mitt paket så att jag, Gud förbjude, ska gå till den plats dit ni vill. Nej, det kan inte ske. Er väg kommer jag aldrig att gå. Men det är sant att chassidim förblir chassidim."
Rebben tog paketet och gav det tillbaka till vakten som förut. Han kysste mezuzan vid ingången till lägenheten och gick nerför trapporna med de beväpnade följeslagarna framför sig, till höger, till vänster och bakom sig. När han fortfarande befann sig i trappuppgången hörde han hur hans familj vädjade: "Låt mig följa min son, min make, min far till gården, till bilen."
Rebben vände sig om och såg hur en beväpnad vakt hindrade dem från att gå ner. Rebben kallade på Lulav och frågade: "Varför låter ni dem inte följa med mig? Har ni tillstånd till det?"
Hans bestämda röst och tydliga ord gjorde intryck och Lulav beordrade vakten att låta familjen följa med till bilen. De gick alla tillsammans och Rebben lyckades växla några ord med sin svärson.
Nere på gården var allt stilla. Ingen var där förutom familjemedlemmarna, vakterna och befälhavarna Nachmansson och Lulav. Nachmansson sa: "Här får ni ta avsked, för jag kommer inte att låta er gå ut på gatan. Ni får kyssas farväl här enligt alla den fina världens regler", sa han och skrattade ett hämndlystet skratt.
"Det passar sig inte för en högt uppsatt tjänsteman som kräver underskrift på ett intyg om att hans besök och husrannsakan genomförts artigt och utan kränkningar, att hindra en familj från att ta farväl av sin kära", svarade Rebben.
"Gå!" svarade Nachmanson argt. "Ni verkar ännu inte ha förstått att Ni är arresterad och ska följa befälhavarnas order."
"Vem är befälhavaren?" frågade Rebben, "och vad är ordern? Ni ser ju tydligt att era hårda ord inte skrämmer mig. Jag ber er," fortsatte Rebben, "att tillmötesgå min familjs önskan."
Nachmanson steg åt sidan och hela Rebbens familj gick ut på gatan. Bilen var omringad av beväpnade män och i den satt en man som verkade vara en viktig person, omkring 40 år gammal och såg ut att komma från utlandet. Han var klädd i resekläder, kritvit i ansiktet, och hans ögon utstrålade stark rädsla och en fruktansvärd skräck syntes i hans ansikte. Mittemot honom satt en beväpnad milisman som vakt.
När Rebben kom ut på gatan föll hans blick på den stora klockan som hängde i klockaffären på andra sidan gatan. Klockan var fyra minuter i tre på natten. Vilka plågor och lidanden, vilken skräck och fruktan hade inte hans familj genomlidit under dessa två timmar av husrannsakan och arrestering. Och varför - på grund av falska anklagelser, för att han upprätthöll judendomen och Toran.
Under några minuter stod alla tillsammans och med hjälp av en vakt steg Rebben in i bilen och satte sig på anvisad plats. Mittemot honom satte sig Lulav som vakt med endast ett gevär i handen.
"Var friska och starka", ropade Rebben till sin familj. "Gud kommer att hjälpa oss och vi kommer att ses igen inom kort i god hälsa."
I samma ögonblick startade bilen och Rebben fördes mot Shpalerki. Han var då 47 år gammal.
Chassiden A.H. berättar i ett brev: "Jag hade gått och lagt mig men hade ännu inte somnat. När jag hörde knackningar på dörren blev jag panikslagen. Jag sprang rädd till dörren och frågade 'Vem är det?' När jag förstod att det var Rabbi Menachem Mendel, Lubavitcher Rebbens blivande svärson, insåg jag att något hemskt hade hänt hos Rebben. Jag och min familj steg genast upp; vi klädde oss snabbt och gick ut. Av ren rädsla visste vi inte vad vi skulle göra. Rabbi Menachem och mina söner gick till Chaim Libermans hem (Rebbens sekreterare) för att väcka honom och berätta vad som hänt, så att han kunde gömma undan alla dokument och brev som tillhörde nätverket av Toraskolor med alla detaljer, och så att han så snabbt som möjligt skulle förbereda sig för den husrannsakan som GPU säkert skulle genomföra. Jag väckte ytterligare två chassider och sedan begav vi oss till Rebbens hem.
Vi hade ännu inte nått fram till Pantilmanskagatan när vi såg en grupp av GPU:s dödsänglar på andra sidan gatan. En av dem pekade på oss och de närmade sig. Vi blev skräckslagna och vek av in på en sidogata och försvann ur deras åsyn. Vi kom till hörnet av Nadjez Dinska och Pantilmanskagatan och där stod vi några minuter för att diskutera vad vi skulle göra. Skulle vi fortsätta mot Rebbens hus eller avstå? Utan att kunna bestämma mig lämnade jag de övriga med orden: "Det får bli vad det blir, men jag måste med egna ögon se vad som händer i Rebbens hus."
Jag närmade mig huset - och framför mig utspelades en skrämmande och hjärtskärande syn. Jag såg sorg och förtvivlan; jag såg en fruktansvärd scen och mitt blod frös till is. Jag skakade av rädsla och trodde att jag skulle dö av skräck. Jag hade aldrig trott att jag skulle se något sådant, och jag hade varit mycket lyckligare om jag aldrig sett det jag såg: den helige Lubavitcher Rebben sitter i en bil mellan två onda ogärningsmän med vapen i hand, vilka just slitit honom från hans Tora. De för bort honom till fängelset, till den grop de grävt för honom. Dessa destruktiva män tittade på mig med en skarp och genomträngande blick - som ett vilt lejon i ödemarken, och på andra sidan ser jag Rebbens ögon - kloka och fyllda av godhet och barmhärtighet. Han ser mig rakt i ögonen med en medlidsam blick och nickar lugnt med stor kärlek.
När jag så plötsligt såg den helige mannens ögon och förstod att han i nästa sekund skulle försvinna från oss, satte jag mig av ren förvirring och upprördhet i en vagn som stod bredvid för att följa efter honom dit de förde honom. Men Rebbens äldsta dotter höll mig tillbaka och frågade under en ström av tårar: "Vad gör Ni? Vart? Varför? Vad tjänar det till? Kom istället med oss in i huset så vi kan tänka igenom situationen och besluta vad vi ska göra utan att förlora tid."
Jag tittade på henne och under de första sekunderna stod vi där ute på gatan utan att säga ett ord, chockade och rådvilla. Även Rebbens båda yngre döttrar stod där och kom fram till oss. Vi stod alla tillsammans och kände det som om döden omslutit oss; att mörkret sänkt sig över oss; att vi lämnats utan tröst. Det vi fruktat allra mest hade hänt, och skräcken jag kände fick håren att resa sig.
Rebbens äldsta dotter öppnade munnen och med en röst fylld av bitterhet och tårar sa hon: "De har överfallit och rövat bort vår far - och hur kan vi stå här lugna och tysta? Vi måste göra något! Vi kan inte vänta. Låt oss gå in i huset och tänka igenom hur vi kan rädda honom från deras grepp och föra ut honom från dödsskuggans mörker. Hur kan vi undgå att se den stora fara som hotar honom varje ögonblick!"
Klockan var omkring tre på morgonen när vi gick in i huset. I den lilla synagogan möttes jag av den första synen: Rebbens mor står vid Arken med Tora-rullarna. Hennes huvud är böjt och hela hennes kropp lutar in i Tora-skåpet. Hon ropar högt ut sin själs bitterhet: "Världens Herre - min enda son, min käre, han har ju gripits för Din Tora och Ditt arbete.... Hjälp oss, Du räddningens Gud, och rädda honom från de ondas händer.... O Gud, var med honom som Du varit med hans heliga fäder.... Du kommer säkert inte att överge och lämna oss...."
Jag försökte trösta och lugna henne, men hon var så förtvivlad att hon inte lyssnade på mina ord. Jag gick därför vidare för att träffa männen i lägenheten. Jag fann dörren till Rebbens arbetsrum öppen. Det gjorde djupt intryck på mig att se att rummet var öppet och vem som helst kunde gå in. En vanhelgelse av det heliga! Kaos och förvirring! Denna helgedom där människor stått i timmar för att få komma in, och inte alla fick tillstånd - och nu? Vem som helst kunde tränga sig in utan att någon hindrade dem.
Jag steg in i arbetsrummet och möttes av nästa syn: Rebbens svärson, Rabbi Shmaria Gurarie, står tillsammans med ännu en chassid och gråter häftigt vid Rebbens skrivbord. Alla lådor var öppnade med otaliga brev och papper, allt var omkullkastat. Även på golvet låg högar av brev i oredan. När jag kom in i rummet väcktes deras smärta till liv igen, och särskilt hos Rebbens svärson brast hans smärtfyllda hjärta. Han suckade djupt och gav ifrån sig ett långt och bittert skrik utan ord. I första ögonblicket blev jag stum och kunde inte ens öppna munnen. De tittade på mig i smärtsam tystnad, och jag såg på dem som förstenad. Jag kände hur sorgen växte inom mig, men ingen av oss kunde tala. I detta fruktansvärda tillstånd förblev vi en lång stund. Sedan undersökte de kvarvarande dokumenten och breven för att se till att inget komprometterande material fanns i dem. De gick igenom och sorterade breven och försökte ordna "tillåtet" och otillåtet och tveksamt material.
Bland alla papper upptäckte de en liten lapp, skriven med blyerts i Rebbens handstil, om läsningen av Tehillim i alla synagogor. Inget datum fanns på lappen:
"Lyssna chassidim och hela Israels folk som längtar efter Mashiachs ankomst. Framför i mitt namn till alla chassidim, var de än befinner sig, att jag påbjuder att man i alla chassidiska synagogor ska läsa Tehillim varje dag, även på Shabat efter morgonbönen med minjan (10 män) enligt hur Tehillim är uppdelat efter månadens dagar och därefter säga Kaddish. Alla handelsmän och de som bor nära ska gå till synagogan för att be och även delta i studiet av Ein Jaakov, och den gode Guden kommer att ge dem välstånd. Till chassiderna ska ni säga att jag befaller dem, och till vanliga judar ska ni säga att jag ber dem med broderlig judisk kärlek och för Israels folks bästa att de ska följa denna begäran, och Gud kommer att ge ett gott år både andligt och materiellt och ni kommer att få uppleva den fullständiga förlossningen genom vår rättfärdige Mashiach. Amen."
Efter en stund började vi tala med varandra, och de berättade för mig om husrannsakan och arresteringen.
Vi vandrade planlöst från rum till rum som vilsna får utan herde, utan ledare, utan någon som kunde ge order eller fatta beslut. Vi skrämdes av varje ljud utan någon som kunde trösta oss.
Jag betraktade var och en av de närvarande och försökte se vem av dem som hade förmågan att fatta beslut i ett sådant här ögonblick om vilken väg vi skulle ta. Alla GPU:s vägar är farliga, och man kan inte vänta i en så riskfylld situation. Jag funderade också mycket på vilken familjemedlem jag skulle vända mig till som kunde ta på sig ledarskapet och fatta beslut. I samma stund blev jag kallad till Rebbens hustrus rum, där alla samlats, och hon var den enda som talade och styrde upp situationen. Hon vände sig till mig med några få ord:
"Jag känner till er vänskap och sanna uppoffring för vår familj. Jag vet också vad ni känner för oss i allmänhet och särskilt nu. Jag ser era stora krafter när det gäller att hjälpa alla, och särskilt min make. Men jag känner också till era svagheter, för i ren iver kan ni inte hejda er och kan ibland göra saker som är olämpliga och inte går att ta tillbaka.
Därför ber jag om ursäkt för att jag valt ut och gett er två medhjälpare bland våra vänner. (Hon nämnde två namn.) Jag ber er att inte göra något utan deras vetskap och godkännande. I farans stund ska ni inte handla förhastat utan att rådgöra med dem i stort som smått. Gud kommer att visa er de rätta vägarna och ge er framgång. Jag skickar idag min svärson till Moskva, och ni tre ska bevaka läget här, och allt kommer att utföras enligt era beslut."
"Jag följde hennes råd", avslutade Rabbi A.H. "och tog inte ett steg och pratade inte ett ord med någon om saken utan att först be om tillstånd från mina båda medarbetare."
Den bil Rebben satt i körde iväg och svängde in på Shpalerna-gatan efter några minuter. Nummer 20 på denna gata är ett stort hus - fängelset Shpalerki.
Porten till detta fängelse är låst med många lås. Nachmansson och Lulav beordrade vakterna att noggrant bevaka "de ärade medborgarna" som satt i bilen - Rebben och hans medfånge. Själva skyndade de till vakten som stod posterad vid fängelseporten. Men här hände något märkligt: vakten gav dem inte tillstånd att komma in och svarade inte ens!
Den andra vakten på andra sidan porten öppnade en liten lucka och frågade dem något. Nachmansson och Lulav var oroliga och upprörda. De rådgör med varandra. Lulav går fram till vakten vid den väntande bilen och Nachmansson försöker tränga sig in genom öppningen. Vakten stänger luckan och Nachmansson står förödmjukad utanför med ena handen på porten och i andra handen håller han en näsduk för att torka bort svettdropparna som täcker hans röda ansikte.
Det finns olika sorters svett. Det finns svett som renar människan från synder; svett som kommer från utförande av Toras bud; svett från Tora-studier; svett från ärligt och hederligt arbete; svett från händernas arbete. Det finns också svett som kommer av vrede och mordlust, bödelns svett, rånarens och mördarens svett.
Lulav ropar på sin kamrat Nachmansson: "Det börjar bli sent. Må mörkret ta... Han säger åt oss att arbeta och själv sover han som en stock. Vi ska berätta det här för... och när han tar saken i egna händer kommer han antingen att sluta sova eller sova för alltid."
Man hör hur låsen öppnas, men de två fångarna, Rebben och hans medpassagerare, får order att stanna kvar i bilen tills de får tillstånd att kliva ut.
Rebbens medfånge skakar. Soldaten som bevakar honom observerar honom intensivt. I ena handen håller han en bajonett och i den andra ett skjutvapen. Han släpper inte fången med blicken för ett ögonblick. Fången är kritvit och hela hans kropp darrar våldsamt. Han är klädd enligt europeiskt mode. Inget fattas honom, men han ser förskräcklig ut och riskerar att dö av skräck när som helst.
"Res er upp!" kom ordern, "Och kliv ur bilen, ärade medborgare!" I samma ögonblick flyttade sig vakterna åt sidan och bildade två led på vardera sidan om bilen mot porten. Först steg Rebbens medpassagerare ut. Vakterna tog hans väskor, och det blev tydligt att han var utlänning som inte ens förstod landets språk.
"Och nu", vände sig Lulav till Rebben, "ber jag om ursäkt men jag kommer att ta Era paket vare sig Ni vill eller inte. Ni är nu vår gäst och måste följa våra order."
"Ja", svarade Rebben med lugn och säker röst. "Det är en stor seger, men jag är övertygad om att den bara är tillfällig."
"Nje razgvarivet!" "Prata inte!" skrek en av de beväpnade vakterna, som uppenbarligen inte kunde behärska sin ondska och sitt hat mot judarna, särskilt mot en jude som ärades av de judar som höll fast vid den judiska religionen.
Nachmansson gick i spetsen med två nya beväpnade vakter på var sida om Rebben och Lulav bakom honom. De gick över en stor gård, omgiven av ett stort byggnadskomplex i sex våningar med flera ingångar på varje sida. Gården var tom förutom vakterna vid porten. Nachmansson gick snabbt och tvingades vänta på Rebben som gick mycket långsammare. Hans fötter värkte och han kunde inte gå fort.
Redan innan Rebben gick in i byggnaden bad han Nachmansson uppfylla sitt löfte att ge tillbaka hans tefillin och låta honom be.
Steg för steg och med korta pauser på varje våning går Rebben mödosamt uppför trapporna som leder till GPU:s kontor. Nachmansson går före honom med rött ansikte och säger: "Ni har inte ens kommit in på avdelningskontoret för att göra det som krävs av Er, och ändå kommer Ni med sådana krav. Ni förvånar mig. Vill Ni inte försöka förstå Er situation? Känner Ni inte till fängelsets regler? Först ska Ni till avdelningskontoret där Ni ska uppfylla alla fångars skyldighet att svara på frågorna i formuläret. Sedan kommer Ni att föras till Er cell och där kan Ni be. Jag tror", fortsatte Nachmansson, "att Ni snart kommer att glömma allt och inse Er verkliga situation, och då kommer Ni inte längre att be om sådana dumheter. Glöm att Ni är Schneerson, den mest respekterade bland de som ber till Gud, nu är Ni bara en vanlig människa som straffas med fängelse eller andra straff enligt sina brott. Ni har syndat tillräckligt mot arbetarna, och nu kommer Ni att få betala för allt Ni gjort." Rebben svarade honom inte utan såg på honom med en blick så skarp att den trängde in i njurarna. Denna blick sa mer än något muntligt svar kunde göra.
"Vad tror du", vände sig Nachmansson till Lulav, "när denne ärade medborgare som i årtionden njutit av bourgeoisiens lyx nu kommer till sin nya bostad, Shpalerkis salonger, kommer han inte att dofta den extravaganta doften hos svart bröd och gröt? Och kommer han då inte att överge sin stolthet? Där, vid bordet... där kommer han att prata... där kommer han att tala och svara. Är det inte så, ärade medborgare?"
"Varför håller ni inte ert löfte?" sa Rebben till Nachmansson som om han inte hört samtalet med Lulav. "Ni lovade mig på GPU:s sändebuds heder att ni skulle låta mig lägga tefillin och be. Varför sa ni inte direkt i mitt hem att ni inte skulle tillåta mig att be? Vem hindrade er från att säga sanningen, och varför lovade ni mig på er heder? Är det så GPU:s tjänstemän uppför sig?"
Ett triumferande skratt, blandat med hämndlysten njutning, kom ur Nachmanssons strupe. I samma ögonblick insåg Rebben att han hade att göra med en helt annan person. Det var inte samme Nachmansson som varit i hans hem. Det var inte heller samme man som tidigare stått på gården till hans hus. Nu var det bara en GPU-man som framför allt måste ingjuta rädsla och fruktan i fångarna och driva dem till panikens rand, till skräck och ångest, för då är det lättare att kontrollera dem och få dem att erkänna sådant som aldrig hänt.
Ytterligare några steg och Nachmansson öppnade en dörr som ledde till korridoren till GPU:s avdelningskontor. Han visslade på en av vakterna och beordrade honom: "Ta hand om denna medborgare. Här är hans papper. För honom till avdelningskontoret och lämna papprena till..."
Han vände sig till Rebben med ett hånskratt: "Nu kommer Ni att börja förstå var Ni befinner Er." Han hade knappt talat färdigt innan han skyndade efter Lulav som redan börjat gå nerför trapporna. Uppenbarligen hade de bråttom. De hade viktiga saker att göra. De hade säkert inte avslutat sitt nattliga arbete ännu.
Vakten leder Rebben vidare och pekar att han ska gå rakt fram längs korridoren till andra änden, där en öppen dörr syns. Där ska Rebben vända sig till en av kontorsflickorna, som ska ge honom ett frågeformulär att fylla i skriftligen.
Denna dunkla korridor är ungefär 25 meter lång och två meter bred. På båda sidorna finns öppningar med stängda dörrar. Med fem meters mellanrum brinner ett litet ljus nära taket och längs väggarna i hela korridoren står tio eller tolv beväpnade män. Var och en av dessa män är beväpnad med en kosackkniv bakom sig. I vänster hand håller han ett glänsande svärd och i höger hand ett skjutvapen. De står som marmorstoder, som statyer, utan att röra sig. Endast deras ögon blickar åt alla håll. Denna skräckinjagande och märkliga syn måste oundvikligen skrämma varje hederlig person. En ärlig människa kan inte förstå orsaken till alla dessa vapen och för vem dessa förstörelseredskap är avsedda. Var kan man finna sådana människor som är så onda att man måste bruka dessa verktyg? Kan det vara möjligt att en människa kan bli ett sådant rovdjur att man måste använda sådana straff för att korrigera henne?
Den djupa tystnaden, de svarta väggarna, de små ljusen, de hotfulla statyerna, deras kraftiga kroppsbyggnad, deras längd, deras breda axlar, deras ansiktsdrag, deras röda och svarta kläder, deras smycken kniven, svärdet och skjutvapnet - allt detta skrämmer den som ser det och får hjärtat att skälva.
Mellan dessa led, i det kusliga mörkret och dödstystnaden, går Rebben mot korridorens andra ände, och i hans tankar uppstår frågan: "Vart är jag på väg? Varför går jag här? Vad ska jag göra, och hur kommer detta att sluta?" Han talar liksom för sig själv och ger ett klart och bestämt svar: han går mot den öppna dörren i slutet av korridoren såsom vakten visat honom. Han skulle ju fylla i ett frågeformulär - och vad händer sedan? Sedan?! Sedan kommer säkert Nachmanssons förutsägelse att besannas, när han lovade att Rebben skulle komma till en plats där man talar vare sig man vill eller inte.
Rebben går långsamt framåt i djupa tankar...
Oavsiktligt eller avsiktligt, men i sina djupa tankar, vände sig Rebben åt höger när han nästan nått fram till den öppna dörren i slutet av korridoren. Där fanns ytterligare en lång korridor som fortsatte åt höger och Rebben gick in i denna korridor utan att märka att han inte gått in genom den öppna dörren i slutet av korridoren.
Den här högra korridoren var ungefär lika lång som den föregående men helt annorlunda: dess väggar var vitkalkade och byggda som en sorts veranda med många fönster, utan beväpnade vakter och med långa bänkar längs hela korridoren. Även här fanns många dörrar på innerväggen men de var vita och numrerade. Det fanns också olika skyltar med vackert målad text, men Rebben läste inte vad som stod där. Han funderade över den stora skillnaden mellan mörkret och de beväpnade vakterna i den förra korridoren och ljuset i denna. Under detta intryck gick han med längre och säkrare steg. Ingen fanns där som kunde fråga eller säga honom något.
När han fortsatte framåt insåg han att han tagit fel väg och att han borde ha gått till den vidöppna dörren där alla fångar gick in. Han fruktade att hans lista över överträdelser skulle bli ännu längre om han blev upptäckt här. Kanske skulle man anklaga honom för att ha befunnit sig på en plats där fångar som han inte får vara, och det kunde förstärka anklagelsen att han spionerade på Shpalerkis in- och utgångar.
Trots detta skyndade han sig inte tillbaka. Han hade inte vågat gå hit på egen hand men när han nu redan befann sig i denna korridor och överskridit gränsen utan avsikt måste det vara den Gudomliga försynens mening. "Säkert är en sådan händelse inte mindre betydelsefull än sädesaxens böjningar i vinden eller ett fallande löv som virvlar i blåsten, vilket Ba'al Shem Tov förklarar sker enligt den Gudomliga försynens vilja", tänkte Rebben för sig själv.
På några stegs avstånd såg han en lång bänk. Han gick fram till den och satte sig för att vila. Plötsligt kom han ihåg att han inte längre hade sin väska och undrade hur han kunnat glömma den. Var hade han blivit av med väskan? I samma ögonblick mindes han att när han tagit avsked från den andra gruppen helvetesänglar, det vill säga Nachmansson och Lulav, och överlämnat den till vakten i den dunkla korridorens öppning, hade han tydligen blivit så skrämd att han glömt väskan. "Precis som jag," tänkte Rebben, "befinner sig min väska i denna avdelning och ingen kommer att stjäla den. Om Lulav tagit den till kontoret, finns den där. Om han lämnat den vid öppningen till den dunkla korridoren, är den där. I vilket fall är den i säkert förvar."
Nu måste han tänka igenom sin situation och förbereda sig för vad han skulle göra vid den vidöppna dörren som väntade på fångar.
Vad hände i hans hem vid den här tiden? Denna tanke tog överhanden eftersom han kände tankegångarna och reaktionerna hos var och en i hans familj. Han kunde föreställa sig vad som pågick: Hans mors gråt, hans hustrus bleka och olyckliga ansikte med tysta, djupa suckar, hans rådvilla döttrars nedstämdhet och rädsla, och plågan i hans svärsons ansikte. "Och vad hände med min blivande svärson?" tänkte Rebben, "som gick för att varna hans sekreterare Chaim Lieberman. Gud förbjude att han fastnat i fällan. Vad hände hos hans chassidim? Vad gör de?"
Den samlade bilden skakade honom och tårar strömmade från hans ögon. Heta tårar rann nerför hans kinder, hans hjärta slog hårt och hela hans kropp började skaka. Vem vet? Kanske hade de till och med tagit handskrifterna? Han ser tydligt hur de hämnas: Nachmanssons hatfulla ord, hans samtal med kamraten Lulav visar klart att de samarbetar med hämnarna, de som väver komplotten, en fruktansvärd konspiration, och vem vet om de inte angripit hans böcker och de heliga handskrifterna? Om något sådant hänt är hela situationen förfärlig, och även de heliga handskrifterna förs till fängelse.
"Sluta tänk på sådant!" säger han till sig själv, och som i ett blixtljus slår tanken honom: "Och vad med Gud? Allt kommer ju från Gud!" Det är visserligen sant - tänker Rebben - att jag är son, jag är make, jag är far, jag är svärson, jag älskar och är älskad; de är beroende av mig, och jag är beroende av Honom som talade och skapade världen. Jag gjorde vad som ålåg mig, och Gud kommer att göra det Han önskar.
I samma ögonblick lämnade Rebben sin dystra situation bakom sig. Han glömde sin fruktansvärda belägenhet, och hans tankar steg mot allt högre höjder, långt över materiella omständigheter, med en ren tro och fullständig tillit till den levande Guden och med hans heliga förfäders förtjänster.
Dessa tankar gav honom ny kraft och styrka. Rebben glömde sin situation, blev helt lugn och hans tankar började klarna. Han började vänja sig vid situationen han befann sig i: han var fängslad och förd till Shpalerki. Varför? Han visste inte. Där... i det där rummet kommer de att överösa honom med frågor, vanliga och ovanliga, och genom hans svar vill de antingen väva ett nät av intriger eller straffa honom genom att tända hämndens eld.
Rebben tog en cigarett och ordnade i tankarna de allmänna svar han tänkte ge. Han beslutade sig fast för att vara stark och på offensiven utan rädsla. Han skulle tala på klart språk och inte på något sätt låta sig påverkas av situationen och omgivningen han befann sig i.
Detta kraftfulla och absoluta beslut gav honom en upphöjd position och en känsla av självförtroende. I samma stund kände han det som om han satt i en park eller promenerade i det gryende dagsljuset, för soluppgångens ljus lyste upp den vitkalkade väggen mittemot.
Rebben tänkte just resa sig och gå tillbaka till rummet vars dörr stod vidöppen för alla fångar, men plötsligt ändrade han sig: Varför skynda? Skulle han missa tillfället? Han ville ordna tankarna ännu en gång. Rebben var van vid att alltid tänka igenom saker en extra gång innan han öppnade munnen vid sina anföranden och utläggningar i judiska ämnen, trots att han redan visste väl vad han ville säga. Han gjorde likadant här i fängelset och hade därmed återgått till sitt vanliga sätt.
"Vilken stor kraft den inre tron har", skriver Rebben, "den rena tro som går i arv inom hela Israels folk från förfäderna, och hur stark är inte kraften hos total tillit. Detta är inte bara religionens grundvalar i vår heliga tro utan även livets grundvalar, det normala livet, det fysiska livet hos var och en av Israels folk.
Jag tackar den gode Guden för Hans stora nåd att jag av misstag gick in i den här korridoren och den blev min tillflyktsort och mitt stöd så att jag inte föll i det paniknät som Nachmansson och Lulav lagt ut för mig.
Den gudomliga försynen förde mig som det halmstrå och det löv som rullar fram och tillbaka i vindens blåst, och även jag leds av den gudomliga omsorgen. Jag är dock en människa och tillhör ett heligt folk och står förvisso under gudomlig översyn i allt som händer mig. Därför är även vistelsen i dessa irrgångar säkerligen del av den gudomliga planen."
Han satt fortfarande kvar när han hörde högljudda röster från ett av rummen bakom den vita väggen mittemot. Det var inte plågade röster eller skrik, utan skrattande röster - människor som var självsäkra och nöjda med sin situation. Efter några minuter öppnades en av dörrarna och tre män stod redo att lämna rummet. Det verkade som om närvaron av en främling som i lugn och ro rökte upprörde dem så mycket att de tvärstannade i dörröppningen och granskade honom med forskande ögon.
Rebben satt kvar lika lugnt som om det inte påverkade honom alls, men hans puls ökade när han insåg att de kunde fråga varför han satt där. Efter att ha betraktat honom några sekunder fortsatte de åt vänster mot rummet med den vidöppna dörren för fångar. En av männen vände dock tillbaka och gick in i ett av rummen. Rebben märkte inte vilket rum han gick in i, men var säker på att någon nu skulle komma och undersöka vad han gjorde där. Han sa till sig själv: Jag väntar med att gå till fängelsekontoret tills någon kommer fram till mig, och det skedde snart precis som han antagit. Personen som återvänt kom ut igen med ytterligare en person som närmade sig Rebben och frågade varför han kommit dit och vem han väntade på.
"Jag har inte kommit hit", sa Rebben, "utan jag har förts hit och blivit beordrad att gå till fängelsekontoret. Jag väntar här på min tallit och mina tefillin som de som fört hit mig lovat ge mig här, samt en plats att be. De sa att det bara handlade om ett par timmar som jag skulle vara här för att svara på några frågor."
Hans tydliga svar, hans uppriktighet och lugn gjorde uppenbarligen stort intryck på frågeställaren som förblev stående utan att säga ett ord. Han betraktade Rebben frågande och mätte honom med blicken från topp till tå.
"Jag kan inte säga säkert", skriver Rebben, "men det står klart för mig att denna man är icke-jude, ryss, och född i något av distrikten Vitebsk, Smolensk eller Mogulov. En kylig person, behärskad. Han är ung, inte mer än 25, och hans ögon uttrycker en inre känsla - en jordbrukares känsla." Han tittade på Rebben och Rebben tittade på honom utan att någon sa något. Utan att tänka på det tog Rebben fram sin pipa för att röka, och mannen tog också fram en pipa och skyndade sig att ge Rebben en tänd tändsticka och satte sig på samma bänk. Nu förstod Rebben att det inte var något brott att sitta i den här korridoren, men vem vet - kanske kunde Nachmansson eller Lulav göra en jäsande drog av det, en dekokt blandad med förtal och religionshat. Rädslan lämnade i alla fall Rebben.
"Klockan är bara halv fyra", sa mannen, "och de har redan hämtat många människor under natten. De hämtar i mängder – våra bröder arbetar mer än nödvändigt den här natten. Jag har själv redan jobbat fyra timmar övertid."
"Varifrån kommer du?" frågade mannen Rebben. "Jag", svarade Rebben, "är från en liten stad som jag inte vet om du känner till. Min födelseort är staden Lubavitch med tågstationen Rodnia i närheten på ena sidan mellan Vitebsk och Smolensk, och på andra sidan om staden finns stationen Krasnia mellan Orsa och Smolensk."
"Lubavitch", sa mannen, "känner jag väl till. Redan som barn lärde jag känna den staden. Den är inte så liten - där fanns en stor marknad med två synagogor."
"Och Gossin?" frågade mannen Rebben. "Känner ni till den platsen?"
"Stationen Gossin och byarna runt den", svarade Rebben, "känner jag till. Där bodde många av mina bekanta, naturligtvis judar. Godsägarna och byborna känner jag inte, för vi hade ingen kontakt med dem."
Nu fick Rebben bekräftat att hans antaganden om att mannen var icke-jude och kom från det distriktet stämde.
"I Lubavitch", fortsatte mannen, "fanns en familj med rättfärdiga människor (tzadikim) som bodde på en stor gård nära marknaden, och på gården fanns en vattenbrunn. Varje gång jag följde med min far till marknaden gick jag dit för att dricka vatten, och vi tog även med våra hästar dit för att vattna dem."
"Ja, ja", svarade Rebben och hans hjärta började slå hårt av rörelse när han mindes alla dessa detaljer. Ändå förundrades han över situationen och visste inte om samtalet var till hans för- eller nackdel. Han bestämde sig för att bege sig till fängelsekontoret.
"Jag måste gå till fängelsekontoret", sa Rebben. Han reste sig för att gå.
"Ja", svarade mannen, "jag ska följa med dig och visa dig vad du ska göra och vem du ska tala med. Har du varit här förut?" frågade mannen. "Vet du vad man gör här och vet du vad du ska skriva?"
"Nej", svarade Rebben. "Jag är här för första gången. Jag vet inte vad man ska göra här eller vad man ska skriva."
"Det finns sekreterare där", sa mannen, "och de frågar dig och skriver ner allt du säger. När du fyllt i frågeformuläret kommer man att föra dig till visitationsrummet där man tar ifrån dig alla onödiga saker, pengar, klocka och så vidare. Sedan kommer du att överlämnas till en av vakterna som för dig till avdelningens tjänsteman för den avdelning där du får sitta i ett av rummen som står till hans förfogande."
Rebben lyssnade noga på varje ord och kände sig mycket glad över att Gud gett honom sådant mod att orden inte väckte någon rädsla eller panik hos honom. Rebben kände att han vant sig vid sin situation och hoppades att han med Guds hjälp skulle kunna hålla ut och inte låta dem trampa judendomen under fötterna. Han bestämde sig för att inte låta någon hindra honom från att genomföra det beslutet i praktiken.
"Genom vilken korridor fördes du hit?" frågade mannen.
Rebben svarade: "Jag fördes genom korridoren till vänster om denna gång där vi nu står. Jag blev trött av att gå i trapporna och såg att det fanns bänkar här, så jag satte mig på en av dem för att vila."
"I DEN KORRIDOREN?" frågade mannen mycket upprörd och tvärstannade. Hans ansikte uttryckte stor förvåning. "Vem är du? Varifrån kommer du? Hur länge har du varit i Leningrad?"
Rebben svarade: "Jag är Rabbi Schneerson från Lubavitch. Vi flydde undan tyskarna 1915 när de närmade sig vårt område. Vi kom till Rostov och bodde där till 1924, och i maj samma år kom vi till Leningrad."
"Varför fördes du genom den korridoren?" frågade mannen upprört. "Varför arresterades du? Var du tillsammans med upprorsmän? Vem var hos dig när du arresterades? Hittade man förbjudna politiska skrifter hos dig eller annat material? Vem förde dig hit?"
Rebben svarade lugnt: "Man arresterade mig i mitt hem på Machavajegatan 22, lägenhet 12. Jag var tillsammans med min familj under kvällsmaten. Inga utomstående var där förutom mina familjemedlemmar. Politiska skrifter eller annat material finns inte hos mig och hittades följaktligen inte. Två män vid namn Nachmansson och Lulav förde mig hit."
"Må mörkret ta dem", sa mannen argt, "och varför genom den korridoren? Förde de hit en förrädare?" Han mumlade för sig själv: "Har de börjat använda den här korridoren?" Han kliade sig i nacken.
"Du ljuger!" sa mannen. "Du måste ha begått något allvarligt! Det kan inte vara utan anledning som de förde dig genom den gången. Säg sanningen - annars kommer det att gå illa för dig!"
"Jag har ingenting att tillägga", svarade Rebben. "Sanningen har jag redan berättat. Nachmansson och Lulav förde mig till korridorens dörr, och Nachmansson viskade något till vakten vid dörren och överlämnade mig till honom. Vakten sa åt mig att gå till det stora rummet med den öppna dörren. Jag blev dock mycket trött och såg att det fanns bänkar här. Därför satte jag mig för att vila. Mer än så vet jag inte."
"Nej! Det stämmer inte!" sa mannen. "Något är fel här. Du ljuger, och för det kommer de att sätta dig i isoleringscell. Du kommer att få ytterligare två-tre månaders fängelse eller kanske ännu mer. Det är synd. Berätta vad du har gjort! Säg sanningen!"
"Chimke", hördes en röst bakom dem. "Vad pratar du om där? Kom hit genast och sluta snacka!"
"Jag kommer", svarade mannen. "Vänta - jag kommer om en minut. Jag behöver något från kontoret."
"Nej!" vände sig mannen än en gång till Rebben. "Jag måste ta reda på vad det handlar om."
Av Chimkes förvåning förstod Rebben att den mörka korridor genom vilken Nachmansson skickat honom till tjänstekontoret var en särskild korridor för speciella förbrytare. Att gå in där tydde på fångens allvarliga brott - men det gjorde inget som helst intryck på Rebben, och han gick mot fängelsekontoret, rummet med de öppna dörrarna. Det var platsen där man talar frivilligt eller mot sin vilja, enligt Nachmanssons beskrivning.
Rebben steg över tröskeln och kom in i ett stort kvadratiskt rum, cirka 6x6 meter, med långa bord längs tre av väggarna. På ena sidan av borden satt sekreterarna, omkring 20 kvinnor. De flesta hade en cigarett i munnen och satt vända mot rummet. Mittemot dem fanns långa bänkar i samma längd som borden, där det fanns plats för besökarna och medborgarna. En märklig syn: 40 eller fler personer befann sig i rummet, ungefär 20 skrivarflickor och lika många fängslade män satt mittemot dem. Sekreterarna skrev på långa papper, och varje minut lyfte de blicken mot personen mittemot för att ställa en fråga från formuläret, och fången svarade med eller mot sin vilja. Trots detta rådde djup tystnad som om inga människor var där. Allt var stilla, som lågan från ett fladdrande ljus som håller på att slockna. Frågorna och svaren viskades fram, och man hörde bara pennornas raspande mot pappret.
Mitt i rummet stod några vakter vars uppgift uppenbarligen var att se till att fångarna inte kommunicerade med varandra - inte minsta ljud. Vakterna granskade varje vrå och observerade fångarna ständigt. De såg hur sekreterarna frågade ut fångarna och studerade särskilt fångarnas ansiktsuttryck. Deras närvaro ingav fruktan. Deras ansikten var röda och vredgade, deras ögon blixtrade, deras kroppsbyggnad var kraftig.
Det allmänna intrycket var att detta var platsen där nätet vävdes och lades ut. Varje ord som antecknades på pappret blev grunden för den konstruktion som senare skulle byggas. Här var platsen för insamling av material; anklagelserna och materialet för komplotten. Här skrevs allt ner: namn, ålder, födelseort, ursprung, religion, adress, yrke, antal barn, deras namn och ålder - men genom ytterligare tiotals frågor förvandlades utfrågningen från en berättelse till bekännelser av saker man tidigare inte ens tänkt på. Genom sekreterarnas mjuka uppträdande och hala ord, i kombination med den förhördes förvirrade sinne och förtvivlan, blev svaren på detta papper till ett omfattande anklagelsematerial i förhörsledarnas händer, som senare kunde visa den anklagades egna erkännanden.
Rebben betraktade fortfarande vad som pågick i salen, helvetets andra avdelning, när en av vakterna vinkade åt honom att gå till ett av borden till vänster om ingången där det fanns en ledig plats mittemot en av skrivarflickorna, som just avslutat sitt arbete med en annan fånge.
Rebben såg hur sekreteraren överlämnade den fångens papper och dokument till en av vakterna för transport till nästa avdelning. För varje situation fanns särskild personal, och ingen inkräktade på de andras arbetsområden. De vakter som hade till uppgift att följa fångarna från rum till rum och avdelning till avdelning hade olika vapenutrustning beroende på sin uppgift.
Innan fången fördes bort fick han en lapp med ett nummer som kallades jarlik. Ordet jarlik förekommer på många platser: när man handlar i en stor affär med varor från olika avdelningar och kommer till kassan för att betala, får köparen en jarlik med paketnumret. När man skickar paket med järnväg, express eller vanlig post får man ett fraktbevis med jarlik-numret. Men här i Shpalerki fick även människorna ett jarlik-nummer, men det skiljde sig från de vanliga numren. De vanliga jarlik-numren fästs på omslagspappret, men denna jarlik fästes inte på själva personen, det vill säga på kroppen, utan endast på hans själ - man bytte ut hans namn mot numret som stod på jarliken.
Även om människan fram till denna avdelning visserligen var en fånge som fördes från en plats till en annan, hade han fortfarande ett namn och kallades vid det. Men när han kom till denna avdelning och skrev under ovannämnda papper, byttes hans namn ut mot jarlik och därefter kallades han vid det numret.
"Jag vet inte om jarlik-numret är nytt", skriver Rebben, "och hör ihop med dokumentet eller avdelningen, men jag vet att personen som satt där innan och på vars plats jag nu sitter är jarlik 26803. Den som satt där på ytterändan av bänken var en vanlig man, klädd i alldagliga kläder och såg ut att vara i 60-årsåldern med ädelt ansikte. Han verkade syssla med intellektuellt arbete, kanske redigerade böcker, var bokförare eller tjänsteman i något företag, sansad med lugnt och artigt uppträdande.
När mannen reste sig från sin plats gick vakten fram till honom, tog hans dokument och granskade dem. Vakten sa: "Aha, se hur mycket som skrivits här", och innehavaren av jarlik nummer 26803 blev likblek i ansiktet. Hans glasögon föll av näsan och hela kroppen skakade. "Följ med mig!" beordrade vakten, "och bli inte upprörd. Om några minuter får du vila på en halmmadrass på smala brädor..."
Rebben hörde inte mer utan såg bara hur de förde honom till rummet mittemot till vänster.
"Sitt ner", sa sekreteraren. "Här har Ni ett frågeformulär som Ni ska fylla i med klara svar på varje fråga. Ni ska skriva varje svar på avsedd plats."
"Jag har ingenting att skriva", svarade Rebben. "Allt som står på formuläret har inget med mig att göra, och jag har inget att svara."
"Vad?!" frågade sekreteraren. "Tänker Ni inte följa fängelseskontorets regler? Alla som kommer hit vet att de ska fylla i detta frågeformulär och ge tydliga svar på alla frågor."
Rebben svarade: "Jag har inte kommit hit frivilligt utan blivit förd hit, och de som förde hit mig vet vem och vad jag är, så varför ska jag göra något som jag inte alls behöver?"
"Har Ni glömt var Ni befinner Er, eller är Ni inte vid sina sinnens fulla bruk? Tänker Ni införa nya regler i fängelset? Vad heter Ni?"
Rebben svarade: "Jag vet att jag är en fånge som förts till Shpalerki. Gud vare lov har jag mitt förstånd i behåll. Jag tänker inte införa nya regler. Mitt namn är Schneerson. Jag bor på Machavajagatan 22, lägenhet 12. Något frågeformulär kommer jag inte att fylla i. Detta kan du skriva."
Flickan tar ett papper och skriver förnamn, efternamn, adress och frågar: "Vilken titel har Ni?"
"Jag är hedersmedborgare i alla generationer."
"En sådan titel existerar inte längre i vårt land", säger sekreteraren.
"Jag vet inte", svarade Rebben, "om en sådan titel finns eller inte, men det är min titel: hedersmedborgare i alla generationer."
"Vad arbetar Ni med?"
"Jag ägnar mig åt studier och forskning av gudomlighet, som kallas den chassidiska läran, och studium av lagar och bud enligt den judiska tron."
"Religion? Utforskning av gudomlighet?"
"Ja, utforskning av gudomlighet. En Gud skapade allt och Han styr Sin värld och alla dess skapelser: från småkrypen i haven och den minsta mask i en öde öken till människorna som bor i städerna."
"Hur ska jag kunna skriva sådant på det här formuläret?"
"Vem har bett dig att skriva?" svarade Rebben. "För min skull behöver du inte skriva någonting alls. Om du vill skriva – varsågod. Om du inte vill skriva, kan du låta bli."
I samma stund dök tre män upp i ingången till den andra avdelningen och tittade in mot den här avdelningen. De sökte med blicken åt alla håll, och när de fick syn på platsen där Rebben satt visade deras ansiktsuttryck att de hittat vad de sökte.
Rebben kände igen en av de tre männen: det var chauffören i bilen som fört honom från hans hem till Shpalerki. Alla tre var unga män klädda i civila kläder: kortbyxor och silkesskjortor i olika färger i engelsk eller amerikansk stil. De bar höga röda stövlar med knappar, breda bälten med plats för klocka till vänster och vapen till höger. Deras hår var välkammat och en självbelåtenhet kunde ses i deras iskalla ansikten.
Dessa tre mäns inträde spred en kall skräck i hela avdelningen. Sekreterarna och gruppen som stod i salens mitt sa visserligen ingenting och fortsatte sitt vanliga arbete, men stämningen i rummet förändrades märkbart genom dessa tre mäns närvaro. Utan ett ord stod de i öppningen, men deras närvaro framkallade uppenbarligen dödsfruktan och skräck även hos personalen. Sekreterarna kröp ihop och böjde sig över formulären. Ansiktena hos männen i rummets mitt växlade mellan rött och vitt och deras ögon for fram och tillbaka som hos en violinist som följer den vredgade dirigentens taktpinne.
En av de tre tog fram ett glänsande cigarettetui fullt med cigaretter ur fickan. Han tog en cigarett och bjöd även sina kamrater som stod bredvid. Alla tre tittade mot Rebbens bord. Rebben såg tydligt hur de sökte efter någon anledning att närma sig bordet där han satt. Rebben förstod att de ville veta vad som skrevs på frågeformuläret. Det stod klart för honom att dessa män visste vem han var och varför han var där. Rebben visste inte om de tillhörde den andra eller tredje avdelningen, men de var definitivt höga tjänstemän som vanligtvis inte besökte denna avdelning, och därför medförde deras besök uppskakning hos all personal.
"Jag antar", skriver Rebben, "att de ville se hur formuläret fylldes i. Förutom alla tydliga svar på de vanliga frågorna hade de stor önskan att få in spikar på vilka de senare skulle kunna hänga sina falska anklagelser. Men hur kan det komma sig att höga tjänstemän lägger sig i något som är en enkel sekreterares uppgift? Genom det visar de ju att något döljer sig här..."
"Vad ska jag göra nu?" frågade sig sekreteraren och drog ett bloss på cigaretten. "Jag kan inte skriva sådana saker... Jag ska ställa alla frågor som finns på formuläret och skriva ner alla svar - men sådant som Gud, religion, bud - det kan jag inte skriva."
Rebben frågade: "Är det tillåtet för fångar att röka?"
"Ja", svarade sekreteraren, "här är det inte förbjudet att röka. Men fångarna röker inte. Om ni vill röka ska jag be om tillstånd från en av tjänstemännen i rummet."
Hon svarade så att de höga tjänstemännen, som stod nära, kunde höra henne.
Med ett lätt leende gick en av de tre fram till bordet och frågade något förvånat: "Vill denne medborgare röka en cigarett?" och vände sig till Rebben: "Här är rökning tillåten. Ni kan röka."
Rebben tog en cigarett och tjänstemannen erbjöd sin egen cigarett att tända med. Rebben tackade men sa att han hade tändstickor.
"Jag kan inte fylla i denne medborgares formulär", klagade sekreteraren till tjänstemannen som kommit fram. "Han svarar inte på frågorna och säger att han inte har något att göra med det som står i formuläret. Han vill bara uppge för- och efternamn, adress och titel."
Mannen tog formuläret och granskade det några ögonblick. Sedan vände han sig till Rebben: "Men Ni har ju inte svarat på någon av frågorna här. Ni måste fylla i allt, annars duger det inte."
Tjänstemannen talade helt lugnt, som en arbetsledare som granskar en rapport från någon i personalen, och tillade: "Denne medborgare vet säkert var han befinner sig. Det är välkänt att detta kontor har sina regler och förordningar, och alla som kommer hit måste göra det som krävs av dem. Personalen här är van vid att deras instruktioner följs exakt - och snabbt."
"Jag vill ta detta tillfälle", sa Rebben, "att få klarhet i om löftena från detta kontors representanter, eller rättare sagt från kontorets sändebud, är att lita på, och om man kan vara säker på att de uppfylls till punkt och pricka."
"Jag vet inte vad ni talar om, medborgare", svarade tjänstemannen.
Rebben svarade: "Sändebudet från detta kontor som kom till mitt hem under natten för att arrestera mig, sa att jag skulle få tillåtelse att lägga tefillin och förrätta bön. Det har nu gått en och en halv timme som jag förts från plats till plats och ännu har inte löftet uppfyllts. Sändebudet sa själv, utan att jag frågade, att jag bara skulle föras hit för ett par timmar, och när jag kom hit skulle någon högre tjänsteman ställa några frågor och sedan skulle jag få återvända hem."
"Jag vet inte", fortsatte Rebben, "varför detta sändebud behövde säga sådant. Uppenbarligen var det för att ge falska förhoppningar till mina familjemedlemmar eller för att håna dem med ett sådant skämt. Men det spelar ingen roll om jag förstår sändebudens sätt och uppförande eller inte - jag är en religiös jude och jag vill lägga tefillin och be. Ingen kan hindra mig i min gudstjänst. Det begärde jag så fort jag arresterades och det lovades mig av GPU:s sändebud, som avslutade sina ord med orden: även om jag är kommunist kommer jag inte att bryta mitt ord. Så sa han, och det är vad jag nu kräver. Vad gäller frågeformuläret sa jag att jag inte kommit hit utan GPU:s sändebud förde mig hit. Jag förstår mycket väl att dessa sändebud och även de högre tjänstemännen vet vem och vad jag är, men jag säger ändå följande: Jag är Rabbi Schneerson, son till den berömde Lubavitcher Rebben. Titel: hedersmedborgare i alla generationer. Född i Lubavitch. Utbildad vid Tora-akademier. Har bott cirka 8 1/2 år i Rostov och cirka tre år i Leningrad. Ägnar mig åt studier: studium och forskning av gudomlighet som kallas den chassidiska läran och analys och förklaring av föreskrifter och bud enligt den judiska tron. Liksom alla judar som håller fast vid sin religion har jag inget med politik att göra, och mer har jag inte att skriva."
Rebbens bestämda ord, hans klara svar, hans lugn och cigarettrökande var naturliga medel för det övernaturliga, och tjänstemannen talade som till sig själv och sa:
"Det räcker så." Han vände sig till sekreteraren och sa med ett lätt skratt och glödande ögon: "Skriv som medborgaren säger."
"Och vad händer med bönen?" frågade Rebben tjänstemannen.
Han svarade överlägset: "Det får avdelningschefen för den avdelning där Ni kommer att placeras svara på", och han lämnade platsen med återhållen vrede.
Sekreteraren tog ett nytt frågeformulär och skrev noggrant ner allt som Rebben sagt och gav honom sedan pappret för underskrift. Rebben tog formuläret och läste igenom allt som stod där. På alla övriga frågor drog han ett streck som svar för att visa att han inte besvarat dessa frågor. När han var klar skrev han under.
Under hela denna tid pratade de tre männen med varandra och gick sedan åt olika håll för att ge intryck av att de inte kommit dit med gemensamt syfte.
Sekreteraren tog fram ett papper där det stod med stora svarta bokstäver: Jarliknummer.
Rebben berättar: "Nu skulle även jag inom kort förvandlas till jarlik. Jag vet inte vilket nummer, men även det kommer jag snart att få veta. Hon skriver fortfarande i böcker, stora och tjocka böcker. Så många böcker det finns där... Varje sekreterare har stora och tjocka böcker, mycket tjocka, och vad de skriver där vet jag inte, men hon skriver i boken och sätter en stämpel på frågeformuläret som jag signerat. Jag ska inte förneka att jag kände en viss tillfredsställelse över att man stämplar frågeformuläret", skriver Rebben, "men jag hade varit ännu mer tillfreds om jag överhuvudtaget inte befunnit mig där. Men eftersom jag hamnat här och tvingats skriva och signera är det ju bättre att det är stämplat så att formuläret inte kan bytas ut mot ett annat eller ett nytt - för vem vet vad som rör sig i huvudet på dessa tjänstemän, som kanske tänker skapa något... ur intet..."
Men dessa stämplar skyddar innehållet. Skrivandet i de fyra tunga böckerna avslutades, och på jarlik-kortet skrevs numret 26818 för hand på den streckade linjen.
I det ögonblicket blev Rebben till jarlik och han antog att han snart skulle få en vakt som skulle följa honom till nästa avdelning eller direkt till avdelningschefen för den avdelning där han enligt Chimke och den högre tjänstemannen skulle placeras.
"Ja, allt är klart", meddelar sekreteraren och granskar arbetet och säger som till sig själv: "Ja, lite har skrivits men innehållet är omfattande." Ett medlidande syntes i hennes ansikte och hon viskade: "Kanske behöver Ni skicka något till Er familj? Säg det till mig så ska jag försöka hitta ett sätt att överlämna meddelandet när jag slutar arbetet."
Rebben svarade inte utan väntade bara på vakten, för han började redan känna plågan av att vänta på sin dom. Rebben ville få klarhet i vad som pågick, och han började känna spänning av alla dessa förberedelser som han inte var i behov av.
Sekreteraren samlade ihop alla dokument och bad Rebben följa efter henne, eftersom hon fått order att inte överlämna honom till en vakt. Som sagt var han spänd. Klockan var halv fem på morgonen, och han hade redan upplevt mycket: samtalet med Chimke, minnena från marknadsdagen i Lubavitch, hur byborna vattnade sina hästar ur brunnen, diskussionen med sekreteraren, samtalet med den höga tjänstemannen, allt annat som hänt och som gjorde honom illa till mods, och han önskade komma till något konkret - att tala med en förhörsledare eller sitta fängslad.
Han ville under alla omständigheter bli av med denna plågsamma ovisshet. Med styrka i hjärtat och normala steg gick han dit man ledde honom. Han passerade det andra rummet och ett tredje rum och kom till en mörk korridor, men det var inte samma korridor som Nachmansson tidigare fört honom genom. Här lyste några lampor och det fanns inga beväpnade vakter. I denna korridor skulle han gå ner för järntrappor, 4 eller 5 trappstegar.
"Min väska", sa Rebben, "lämnade jag i salen där jag var tidigare. Får jag gå tillbaka och hämta den? Väskan ligger mellan entrédörren till den mörka ingången och den andra korridoröppningen. Det är en mörkröd väska med omslag och mörkgrönt lås."
"Varför tar ni inte hand om Era saker?" svarade sekreteraren. "Nu kan Ni inte gå tillbaka. För det måste Ni lämna in en särskild ansökan och få speciellt tillstånd. Det går inte nu. Jag ser ingen annan utväg än att jag själv hämtar sakerna, eller ännu bättre, när jag går tillbaka ska jag hämta dem, eller kanske får jag tillstånd att skicka dem med en vakt. Ni ska veta att bevakningen är mycket sträng här och varje överträdelse, till exempel ett överflödigt ord eller att visa vänlighet mot fångarna, kan straffas med tre-fyra månaders fängelse. Det är bäst att Ni säger att Ni glömt Era tillhörigheter när Ni kommer till rummet jag för Er till. De kommer säkert att låta mig hämta den. Ni ska veta att det finns en allvarlig anklagelse mot Er. Jag vet att mycket material samlats mot Er. Nu vet jag vem Ni är. Jag har redan hört från tjänstemännen B. och R. att de vill skada Er svårt. Er situation är fruktansvärd, och bland de tre tjänstemännen var även R. själv närvarande."
De fortsatte sin vandring, trappa efter trappa, medan sekreteraren berättade. I ena stunden verkade allt vara lögn och skrämselpropaganda och i nästa verkade det vara sant. "Vem vet? Kanske finns det även i denna sekreterare ett spår av mänsklighet?" "Jag ska inte förneka", skriver Rebben, "att dessa få minuter var mycket svåra för mig. Mitt förstånd var grumligt, mitt hjärta slog hårt, mina ben darrade och en inre skälvning gick genom hela kroppen."
Men trots detta frågar Rebben inte vart man för honom. Han visste att man skulle informera honom om målet för promenaden, men han var rädd att det skulle påverka honom för starkt och orsaka inre svaghet.
"Tolv personer", berättar sekreteraren, "fördes hit den här natten. Majoriteten var religiösa ledare: ryssar, lutheraner, tyskar, polacker, en muslim och en jude - bara Ni. En ryss, en georgier och en polack fördes direkt genom den mörka gången och därifrån till andra våningen under jorden. Där sköts de till döds utan förhör eller utredning. Vi fick bara order att skriva in deras namn i registret. Så är det inte för den som ska fylla i frågeformulär. Ni får säkert sitta några dagar i förvar och sedan kommer förhören. Jag har fått order att föra Er denna väg till första våningen där utredarna finns. Hit kommer alla fångar som förs till Shpalerki."
Nu förstod Rebben att man förde honom fram och tillbaka enbart för att skrämma honom. Mörkret, järntrapporna, de svarta väggarna och den unkna luften väckte en stark misstanke om att man fördes till en hemsk och fruktansvärd plats.
Rebben skriver: "Jag tror att känsliga poeter och författare som kan beskriva känslor i ord skulle finna rikt material att skriva tjocka böcker baserade på den ritual som jag fick genomgå under dessa två timmar, från det att jag fördes hit tills jag kom till platsen där utfrågningen om vanliga frågor genomförs."
En knackning på dörren och dörrvakten öppnar. Han är klädd i uniform och beväpnad på sedvanligt sätt. Med stor förvåning frågar han: "Var är bevakningen?" Sekreteraren svarar: "Han har ingen bevakning, utan jag har fått order att föra denne fånge-medborgare till det fjärde rummet. Låt mig komma in!"
"Och lösenordet?" frågade vakten.
"Jag vet inte", svarade sekreteraren. "Kalla hit kamrat..."
"Gå ut i korridoren!" svarade vakten, "så att jag kan låsa dörren och kalla hit kamrat... Han kan ge er tillstånd att komma in. Själv har jag inte rätt att släppa in er."
"Vilken sträng bevakning man har här", sa sekreteraren. "Varje steg övervakas noga - svärd och spjut, gevär och bajonett."
Rebben hade redan börjat tröttna på detta spel eftersom han insåg att skrämseltekniken och panikskapandet var högsta prioritet och utgjorde grunden eller medlet för att genomföra avsikten, och han lutade sig mot väggen och väntade.
Det tog några minuter och dörren öppnades. I dörröppningen syntes ansiktet på en man, svart som sot med långt ovårdat hår, klädd i en grön skjorta utan bälte.
"God morgon, kamrat", sa sekreteraren, "Tjänsteman... har gett mig order att föra denna fånge till det fjärde förhörsrummet genom den här korridoren. Ge mig tillstånd att utföra ordern för jag har något att muntligt meddela till utredningskamrat..."
Mannen med det smutsiga ansiktet mäter Rebben med blicken från topp till tå och hans förakt för Rebben och hans klädsel är uppenbart. För honom var Rebben betydelselös. Han kliade sig i skallen och spottade en lång stråle, gäspade ljudligt och genom hans vassa tänder hördes tydligt: "Må mörkret ta alla fångar! I natt har jag haft dubbelt arbete. Jag har knappt sovit en timme och här för den svarta anden hit ett sådant här smutsigt stycke. Varför skulle han gå genom den här gången? Genom denna korridor för man fångarna till nedre våningen under jorden för att vila i evig vila."
"Jag har inte tid", sa sekreteraren. "Säg till vakten att utföra ordern! Det finns mycket arbete i fängelsekontoret, och jag kan inte vänta längre."
"Gå!" säger den överordnade och öppnar munnen i en lång gäspning och mumlar obegripliga ord, men avslutar med en tredubbel välsignelse - må mörkret ta dem, er och alla fångar tillsammans.
De kom in i en smal mörk korridor och fortsatte sedan åt höger mot en upplyst korridor och efter ytterligare några steg kom de in i ett stort kvadratiskt rum, ungefär 4x4 meter med fyra skrivbord och stolar. Två bord var tomma, och vid de andra två satt två tjänstemän, var och en upptagen med sitt arbete att bläddra i register och hantera papperna på bordet. Sekreteraren skyndade fram till en av tjänstemännen och sa: "Jag har fört hit jarlik 26818", och lade ner papperen på bordet.
Tjänstemännens uppsyn var typisk för kontorspersonal i alla tider. De är vana att sitta vid sina skrivbord och likgiltigt bläddra bland papperna i de tjocka böckerna och rota i dokument och papper som samlats på deras bord. Uppenbarligen är även dessa tjänstemän mycket trötta, för om de arbetar vid denna tid är det antingen frivillig eller påtvingad övertid. De gäspar ständigt, kliar sig i huvudet och flyttar papper fram och tillbaka med tunga rörelser.
Sekreteraren viskade något till tjänstemannen som fick honom att övervinna sin trötthet och likgiltighet. Han vände sig till Rebben och sa: "Vänta i det här rummet!" och pekade mot en dörr till höger om ingången.
"Bra", sa Rebben, "men mina tillhörigheter finns kvar där jag fyllde i frågeformuläret. Hur kan jag få dem hit? Är det möjligt att skicka någon att hämta dem?"
"Vi har inga springpojkar här", svarade mannen ilsket, "som tar hand om fångarnas tillhörigheter. Vad ska Ni med sakerna till? I fängelsecellen behöver Ni dem inte. Vad har Ni där?"
Rebben svarade: "Jag har en väska med några saker som jag behöver – tefillin, tallit, bönbok, Tehillim och så vidare, och en mörkgrön tjock silkesfilt. Om ni ber någon av personalen här att hämta väskan är jag beredd att betala för besväret."
"Herrefasoner!" säger tjänstemannen argt. "Ge dem betjäning - de kan inte ens bära sina väskor själva...?! Alla religiösa föremål är förbjudna inom fängelsemurarna. Under alla omständigheter kommer den ansvariga tjänstemannen på avdelningen dit Ni förs att ta ifrån Er alla religiösa föremål och böcker. Det spelar ingen roll om Era saker blir kvar på kontoret eller i fängelseförrådet på Er avdelning. - Ni måste förstå att Ni är fånge!"
"Under de två timmar jag varit här", svarade Rebben känslofullt, "har jag redan hört dussintals gånger att jag är fånge. Jag vet inte om det bara är jag som är fånge eller om även alla tjänstemän här är fångar som jag och inte ens kan röra sig från sina platser utan tillstånd. Precis som jag måste följa reglerna här, måste ni uppfylla era skyldigheter. Ni har ingen rätt att yttra er föraktfullt om det som har att göra med den religion som är helig för mig. Lagen ger mig rätt att få tillbaka mina tillhörigheter och få tillstånd att be."
Rebbens känslofyllda tal gjorde så starkt intryck att även den andra tjänstemannen vaknade till. Han stirrade på dem med förvånade ögon. Den första tjänstemannen fuktade sina läppar i ilska och rotade bland papperen på bordet. De var uppenbarligen inte vana vid att höra någon tala så klara ord.
Sanningen att säga gav Rebben utlopp för de känslor som byggts upp inom honom när han satt i första avdelningen. Tjänstemannen reste sig, gick fram till Rebben, öppnade en dörr och sa: "Sitt i det här rummet tills jag kallar på Er." Han gick ut och stängde dörren efter sig.
Jag gick in i det avskilda rummet, som bara hade den dörr jag kommit genom. Det var ett litet rum, tre meter brett och sex meter långt, med rödmålade väggar. Det fanns ett stort fönster som var säkrat utifrån med galler, vilket var standard i fängelser, särskilt i Shpalerki. Ett bord stod i mitten av rummet med flera stolar omkring. Jag satte mig på en av stolarna och såg att klockan var tjugo minuter i fem.
"Vad gör min familj nu?" tänkte jag. Vid det här laget hade säkert nyheten om min arrestering nått mina vänner och även de som bor i Leningrads förorter. Jag suckade djupt.
Jag tänkte: "Det passar sig inte, och jag kan inte heller tillåta mig att ge efter för tankar som kommer att göra mig bekymrad nu. Det här är inte platsen för sorg eller oro. Denna stund och plats kräver Guds barmhärtighet och försyn och jag måste vara stark i anden med upplyft sinne. Samtidigt måste jag vara fullt medveten, både intellektuellt och känslomässigt, om detaljerna i Guds ständiga närvaro, ett medvetande om Gudomlighet som bara kan väckas av själens bitterhet och minnet av min heliga fars ansikte" - Rebben avbryter här sin berättelse med en rad punkter och frasen "tankebokstäver". Sedan skriver han orden: "Far, heliga far", följt av punkter.
Ett ögonblick trodde jag att detta skulle bli min cell och att jag skulle låsas in här. Men kunde de verkligen sätta en fånge i ett sådant rum, och inte bara en vanlig fånge, utan en som skulle hämnas på, utsättas för falska anklagelser under tvång för att avslöja information?
Jag tänkte: "Jag får inte uppehålla mig vid sådana tankar. Jag måste förbereda mig för ett helt annat förhållningssätt inför en ny situation: att vara fånge. Jag måste förbereda mig för en prövning lik Alter Rebbens i Petropavlovskaya Krepostj—Peter-Pauls-fästningen, och hans förhör i Taini Soviet – den hemliga poliskommissionen. Jag måste vänja mig vid att inte bli panikslagen eller rädd, så att jag kan behålla ett orubbligt lugn och inte avvika det minsta från mitt ursprungliga fasta beslut, så att det judiska folkets värdighet inte trampas ner. Gud kommer att ge mig styrka."
Bara tre timmar hade gått och jag var redan utmattad. Varje del av kroppen värkte. Jag hade intensiv huvudvärk. Mitt hjärta gjorde ont och jag kände en skarp smärta i vänster sida, och dessutom hade jag mycket ont i halsen.
"Just nu," tänkte jag, "ska jag inte oroa mig för kroppens lidande jämfört med själens ångest. Och min själ genomlider verkligen djup ångest. Jag ber Dig, Gud, att se Ditt folks lidande. Detta är inte arresteringen av en enskild fånge, och de ämnar inte straffa mig som individ. För vem är jag egentligen? De förföljer mig bara för att jag är ättling till mina heliga förfäder, en av stenarna som bär upp pelarna i 'Guds gårdar', Torans gårdar. Jag ber till dig, Gud..."
"Om fem minuter är klockan fem. Vilken glädje det skulle vara om de gav mig min väska och lät mig be i detta rum. Och vem vet, kanske var det just därför jag fördes hit. För Gud 'Som talade och skapade världen' har specifikt bestämt att i den ljusa korridoren – platsen där jag vilade vid min ankomst – skulle en judisk man komma en viss dag och timme. Han skulle läsa morgonvälsignelserna och den särskilda bönen som ber Gud om beskydd från allt ont. Kanske har Gud bestämt att en jude ska be på denna plats, så att ett upphöjt och dolt gudomligt syfte ska förverkligas. Alla andra förklaringar är otänkbara."
I det ögonblicket tänkte jag att varje jude som tror på Gud med ren tro och enligt Baal Shem Tovs lära, och hans heliga efterföljare och mina förfäder, skulle se denna händelse med klar tro och säkert förstå att viss andlig uppväckelse skapades bara av att människor trädde på dessa stenar och träbjälkar, på detta golv, i dessa mörka korridorer och järntrappor. Detta trots att hela byggnaden från början uppfördes för tortyr, för att påtvinga ett förtryckande ok över människornas nackar, för att kväva och krossa alla som kommer in här.
Därför måste en jude som kommer in i detta fängelse stärka sitt sinne och hjärta till att läsa verser ur Toran och Psaltaren, för att begrunda den absoluta, allomfattande Enheten hos Gud, Vars härlighet omfattar hela världen och tränger in även i denna de våldsamma människornas boning och de blodtörstigas fängelsehålor.
Plötsligt mindes jag en magnifik naturscen som min far visade mig i min tidiga barndom, när jag var fem eller sex år: Vi reste i Krimbergen mellan Sevastopol och Jalta i en täckt vagn dragen av fyra hästar, vilket var seden i det området. Vi stannade för att vila på en plats. Vi satte oss på en av stenarna.
Min far visade oss en plats mellan två stora klippor där han förrättade eftermiddagsbönen. Vi satte oss på fältet för att äta. På långt avstånd kunde vi se en stor öppning i en klippa. Min far berättade att han 1884 reste med sin bror, Rabbi Zalman Aaron, längs denna väg. De stannade för att vila här klockan sex på morgonen. På avstånd såg det bara ut som en öppning i klippan. När de gick dit fann de en avlång grotta med stenar som fungerade utmärkt att sitta på.
Min far förklarade då för mig att Gud skapade världen för att göra det möjligt för varje jude att uppfylla Guds bud. Därför kunde det hända att en resande jude insåg att det var dags för bön. Enligt judisk lag ska man inte be på ett öppet fält utan i ett slutet utrymme. Det var just därför Gud skapade klippor, formade på detta sätt, så att en jude skulle kunna be på rätt sätt även här i detta avlägsna område.
"Ja", tänkte jag, "kanske ska jag be i det här rummet. Jag vet fortfarande inte vad som väntar mig, eller om jag överhuvudtaget kommer att kunna be idag. För vem vet vad Gud har bestämt i sin försyn?"
Plötsligt öppnades dörren och tjänstemannen kallade på mig. Han frågade irriterat: "Är det här din väska och filt?" En vakt stod vid dörren med ett blänkande svärd i vänster hand och ett gevär i höger. Två knivar hängde i hans bälte.
"Ja", svarade jag, "de är mina. Kan du låta mig be och lägga tefillin i det här rummet?" Medan jag tog fram mina tefillin ur väskan sa jag milt: "Snälla, ge mig femton till tjugo minuter att lägga tefillin som min religion kräver, medan vakten övervakar."
"Nej", svarade tjänstemannen bryskt. "Vad är detta? Ska du göra en synagoga även här? Vad har du för värdesaker? Pengar, klocka, föremål av guld eller silver? Allt sådant måste du lämna till mig; en fånge får inte ha värdesaker. Dina tillhörigheter kommer att förvaras säkert; personliga ägodelar återlämnas till frigivna fångar. För de som deporteras skickas värdesakerna till förvisningsorten, och för de som avrättas ges de till arvingarna."
Jag lämnade över allt jag hade med mig. Han räknade och dokumenterade allt. Sedan gav han mig ett kvitto på det jag lämnat: en enkel klocka och 58 rubel.
Tjänstemannen vände sig till vakten och sa: "Jag överlämnar nu fånge 26818 till dig. För honom till chefen för sjätte avdelningen. Han vet redan vilket rum fången ska ha. Jag har fått order att säga åt dig att bära hans väska, för han är sjuk och har blivit lovad hjälp."
"Ja", svarade vakten, "men hur ska jag bära filten?"
Tjänstemannen svarade: "Du får lov att sätta svärdet i skidan och geväret i hölstret, för han kommer definitivt inte att fly. Med bara två fingrar kan du säkert krossa en sådan liten insekt."
Jag höll fortfarande mina tefillin i handen medan vakten ordnade sina vapen och stirrade på mig med pyrande arrogans. Han öppnade dörren och vi gick genom den svagt upplysta korridoren tills vi nådde en järnport.
Portvakterna, beväpnade både innanför och utanför, stod som marmorstatyer med sina vapen. Deras uppgift var att bevaka fångarna som var instängda i de sex sektionerna, där varje sektion påstods innehålla hundra celler.
När de såg min vakt, som gick stolt som en högt uppsatt person, följd av en jude med rödaktigt skägg och rabbinsk huvudbonad, flög hånfulla leenden över deras ansikten. Övervakten läste det hemliga meddelandet som skickats till chefen för sjätte avdelningen och satte sitt sigill på det och på fångdokumentet. Porten öppnades, och vi gick in i "Helvetets tredje avdelning."
Vi fortsatte längs portens högra sida genom en dunkel korridor, upplyst av svaga lampor. Jag började inte bara fråga utan verkligen vädja till min vakt att låta mig lägga tefillin. Jag förklarade också att det var svårt för mig att gå fort. Hans svar var ett kort "nej", och han varnade att om jag envisades skulle han sätta mig i isoleringscell.
Jag fortsatte att beveka honom och bad att ge mig fem minuter, eller åtminstone tre. Jag förklarade att jag var en religiös jude och att lägga tefillin skulle ta mycket kort tid. Vakten rökte en cigarett; han svarade att han mycket väl visste vad tefillin var. Han hade bott i en småstad nära en synagoga och kände till judisk gudstjänst, men han tänkte inte tillmötesgå min önskan.
Vi fortsatte, han framför och jag bakom. När jag insåg att han inte skulle ge med sig, bestämde jag mig för att lägga tefillin medan jag gick. Jag lade dem på min arm och hade knappt hunnit sätta dem på huvudet när vakten upptäckte vad jag gjorde. Han slog mig och knuffade mig nerför trappan, och jag föll ner till nedersta steget. Det var bara genom Guds hjälp som jag inte bröt arm eller ben. Med stor möda lyckades jag ta mig upp några trappsteg; jag kände stark smärta.
Jag märkte att metallspännet på mitt bälte hade gått sönder och tydligen skurit ett djupt sår i min mage. Mitt hjärta kramade ihop sig av smärta; jag trodde att jag skulle svimma när som helst.
Min vakt skrek: "Du kommer snart att få se den fina behandling som väntar dig hos chefen för sjätte avdelningen; då kommer du att glömma dina krav och din bön. När du ligger tre eller fyra dagar i mörkret med råttorna i smuts och lera, kommer du att förstå att du inte kan göra Shpalerki till en synagoga."
Vi kom nu till en bred korridor med tre trappor kvar till tredje avsatsen, där chefen för sjätte avdelningens kontor låg. Där skulle han döma mig för mitt brott mot fängelsereglerna.
Jag var tvungen att sätta mig på ett trappsteg för att vila eftersom jag kände intensiv smärta och kände hur blodet rann från såret. Det var mycket svårt att röra sig, och jag försökte undertrycka smärtan.
Jag höll i trappräcket och klättrade med stor svårighet steg för steg. Min vakt hade redan nått tredje trappan, och jag kröp uppåt som en bruten gammal man.
Chefen för sjätte avdelningen stod på avsatsen för att ta emot sin "framstående gäst". Det verkade som att han redan fått order från ledningen. Jag kunde inte avgöra om han fått instruktioner att vara mild eller sträng, för hans ansikte var uttryckslöst och stelt.
"Fånge 26818," ropade vakten och räckte fram dokumenten till avdelningschefen.
"Bra, bra," sa tjänstemannen, "lämna över varan. Det är tråkigt att sitta här sysslolös."
Han tittade ner och såg att jag fortfarande klättrade upp för den tredje trappan. "Skynda på, gamle man, varför så långsamt? Tiden är dyrbar!" Jag nådde avsatsen med tefillin i handen.
"Fortsätt med visitationen," ropade han, tog glatt farväl och visslade på en melodi. Han gick några steg och gav en order: "Petia, ta emot vara nummer 26818 och sätt igång arbetet," vilket betydde att han skulle ta över mig från vakten och föra mig till sitt rum, sjätte avdelningens administrativa rum.
Mannen, eller odjuret, som kallades Petia kom ut från ett av de små rummen eller hålen uppe på avsatsen och närmade sig. När han kom fram granskade han mig noga och muttrade: "Otroligt vilket avskräde de har börjat ta hit. Ord är meningslösa. En riktig parasit, en jude med långt skägg. Kom hit, gamle man, till visitationen! Oroa dig inte; vi ska rensa ut dig som du förtjänar. Vi ska slita dig i bitar, ben för ben."
Denna varelse, Petia, ansvarade för förvaring av fångarnas tillhörigheter i Shpalerki. Han var obeväpnad men liknade ändå en destruktiv demon. Han var medellång, men hans ansikte var rovdjurslikt och hans röst vrålade som ett lejon. Han skelade och kunde inte se rakt fram som en normal person.
Petia gick före för att visa vägen till avdelningschefens kontor.
"Varför haltar du?" skrek han åt mig. "Har luften i Shpalerki påverkat dig? Är inte luften bra här? Som en doft, som väldoftande parfym. För parasiter som du har vi så behagliga dofter att fångar redan första dagen kollapsar och faller till golvet som av sjukdom. De ligger så i två-tre dagar tills läkaren kommer. Ibland kommer han för sent och allt han behöver göra är att skriva ut dödsattesten."
Såret gjorde det svårt att gå. Jag måste vila efter varje steg. Jag kände hur blodet rann. Jag kände intensiv smärta och mitt hjärta krampade.
"Varför är du så blek i ansiktet", frågade Petia, "är du sjuk? Efter visitationen kan du dö. Här är det tyst. Ingen kommer att störa dig, och ingen i din familj kommer att få veta. Läkaren kommer att skriva ett intyg för kontoret, tjänstemannen kommer att skriva under, och en anteckning görs i registret. De kommer radera din fil och kasta din kropp i en av fängelsegroparna under byggnaden."
Jag kan inte påstå att hans ord inte påverkade mig, men jag funderade även över vilken andlig lärdom man kunde dra av dem.
Alla känner till Baal Shem Tovs lära att varje yttrande och andetag, allt man hör och ser, innehåller vägledning i Guds tjänst.
Även en person utan överlägset intellekt kan lätt förstå hur sådana ord som Petia sa kan väcka en känsla av botgörelse, gudsfruktan, känsla av gudomlig försyn, tro och tillit. Men även i en sådan situation kan den onda kraften finnas. Även där dansar Satan och försöker vilseleda människan med list och bedrägeri. Även under sådana omständigheter blandar sig ondskan in och försöker hindra en person från att vara det han ska vara.
Smärtan överväldigade mig, och jag kunde omöjligt ta ett steg till. Jag vilade en stund.
"Varför går du så långsamt?" skrek han. "Ska vi bära dig på bår till tjänstemannen för visitationen? Judefejs, sluta med din högfärd!"
"Petia!" ropade chefen för sjätte avdelningen, "var är du? Var är fånge 26818? Ta hit honom genast. Jag väntar!"
"Jag kommer nu," svarade Petia och vände sig till mig: "Se, han har tappat tålamodet. Satan! Hundkadaver!"
Med Guds hjälp nådde vi tjänstemannens kontor, ett litet rum på cirka tre kvadratmeter, utan fönster, upplyst av lampor och med en järndörr.
"Här är han", sa Petia till tjänstemannen, "den här trasan tillhör dig. Vad är detta för vara? Om en stund kommer han att vara slut."
Tjänstemannen log när han hörde Petias vältalighet och svarade uppenbart förtjust: "Vad kan man göra, broder? Om inget annat finns får även detta duga. Vi kan inte vara utan arbete."
"Bra," sa han och vände sig mot mig, "låt oss fortsätta med visitationen. Vad har du i fickan?" Han undersökte mig snabbt utan att hitta något. Han gick sedan igenom min väska och hittade Rabbeinu Tam-tefillin, Shimusha Rabba-tefillin, min gartel och böckerna; han tog allt. Jag höll fortfarande mina Rashi-tefillin i handen. Han vände sig till Petia: "Gå tillbaka till din plats. När jag är klar med visitationen ska jag kalla på dig."
Det fanns bara en trasig stol i rummet, och jag satte mig på den. Tjänstemannen fortsatte undersöka min väska. Jag bad honom att låta mig be.
"Nej", svarade han mycket argt.
Eftersom jag satt bakom honom och höll mina Rashi-tefillin i handen väntade jag inte utan lade dem på mitt huvud och min hand, läste Shema och började den tysta Shemona-Esrei-bönen. Just då avslutade han undersökningen av mina tillhörigheter och vände sig om och fann mig med tefillin. Ett ögonblick stod han förbluffad och stirrade storögt på mig i stum häpnad och panik; i nästa ögonblick förvandlades han till ett vilddjur. Hans ansikte blev blodrött och med båda händerna grep han tag i tefillin på mitt huvud och skrek: "Judesnyte, jag ska sätta dig i isoleringscell. Jag ska krossa ditt ansikte, din demon...!"
När jag avslutat välsignelsen "Och härska över oss, Du, Gud ensam, med godhet och barmhärtighet..." var jag tvungen att ta av mig tefillin av farhåga för att han skulle slita sönder remmarna.
"Petia!" vrålade tjänstemannen som ett lejon och sa sedan: "Jag tycker synd om dig, gamle man. Även om jag inte gör dig något kommer du snart att dö. Ditt vita ansikte och svarta läppar visar tydligt att vi inte kommer att ha dig här länge. Vilken sjukdom har du? Säg!"
Jag svarade inte. Jag förstod klart att tjänstemännens och befälets enda syfte var att skrämma och förvirra fångarna. De försökte manipulera fångarna som ett barn som spelar kort.
"Nå, vad vill du?" frågade Petia ilsket med blicken mot golvet.
"Varför frågar du? Vet du inte vad du ska göra?" svarade tjänstemannen.
"Vad? Ta bort skräpet? Har han blivit registrerad?"
"Inte än, jag ska snart skriva in honom i registret för nyanlända fångar. Ge honom ett nummer och lägg till hans akt. Allt ska ske enligt reglerna och föreskrifterna."
Petia sa: "Varför lägger du så mycket tid på det här skräpet? Låt honom tas ut. Det spelar ingen roll. Han kommer inte att hålla länge ändå. En dag eller två och sedan dör han."
"Nej, så gör vi inte. Allt måste göras strikt enligt förordningarna. Akten måste förberedas korrekt och numreras i rätt ordning. Om han är sjuk ska vi notera det i registret och skicka en begäran om läkare. Vad är det idag, onsdag? Om jag hinner skicka det idag blir det läkarundersökning ungefär på lördag eller senast måndag. Vem vet? Kanske blir han redan innan dess helt befriad från alla sina sjukdomar."
"En rökpuff från en gevärspipa och allt är klart", kommenterade Petia med strålande uppsyn.
Tjänstemannen svarade: "Det beslutet är reserverat för högre nivåer. Om jag får order att göra mig av med varan kommer jag att göra just det. Petia, du känner väl till proceduren. Du har mycket erfarenhet."
Petia svarade: "Jag vet, jag vet mycket väl. Jag älskar att se på fångarna när de skakar i sin vånda i två eller tre timmar. Det finns dock några som är så svaga att när du leder in dem går de som döda. Du börjar bara ta av dem kläderna och de dör av skräck; det räcker inte. Men när blodet flödar är det ett nöje att titta på. Ibland måste vi vänta fem eller sex timmar tills allt är över. Då, först då, är det kul. Det är roligt för mig att se dem då - det är rena nöjet!"
Tjänstemannen kommenterade: "Jag är klar nu. Allt är förberett, akt 26818. Han ska tas till rum 160, nummer fyra."
Tjänstemannen vände sig mot mig och sa: "Nu, gamle gubbe, är ditt namn 'nummer 160/4'.
Gå! Petia, ta emot nummer 160/4. Skriv under på att du fått 160/4, och det räcker."
Petia skrev under.
Tjänstemannen stod bredvid och såg på med stolthet och strålande ansikte och konstaterade: "Bra, allt är i ordning."
Petia sa till mig: "Nu tillhör du mig. Kom, nu ska du få vila. Ta dina saker."
Jag sträckte fram handen för att ta tefillin som låg på bordet eftersom remmarna var trassliga. Gud vare tack att tjänstemannen inte hade öppnat kapslarna. Jag tog upp dem och ordnade dem. Jag hoppades att jag kanske kunde få ta dem med mig till min cell. Jag vädjade till tjänstemannen att få behålla mina tefillin eftersom jag blivit lovad det.
Tjänstemannen skrattade och sa: "Gamle man, glöm allt sådant. Du måste förstå att du är fånge. Glöm dina dumheter. Du får ingenting förutom det du redan fått: dina underkläder, näsdukar och inget mer."
"Om det verkligen betyder så mycket för dig," fortsatte tjänstemannen, "kan du skriva till de högre tjänstemännen: om jag får order, ska jag ge dig allt du vill ha."
"Se," sa jag till tjänstemannen, "Du är min tjänsteman. Jag behöver inga överordnade på högre nivåer. Jag ber bara dig att visa denna barmhärtighet. Ge mig tefillin och de religiösa böckerna. Mina underkläder, näsdukar och mat är oviktiga."
Hur remarkabel är inte effekten av ödmjukhet och milda ord, som kan mjuka upp till och med ett stenhjärta. För ett kort ögonblick verkade det som om tjänstemannen förvandlats från ett monster till en människa. Han stod och funderade och kliade sig i huvudet.
"Förbjudet!" sa Petia, "Det är förbjudet. Res dig och kom!"
"Det är förbjudet", upprepade tjänstemannen, "Jag kan inte bevilja din begäran utan tillstånd. Om du vill kan du skriva en formell ansökan. Här är papper; du kan skriva."
När jag satt på kontoret hade jag lagt märke till en anslagstavla med fängelsereglerna. Där stod att varje fånge som hade pengar deponerade hos fängelseadministrationen kunde skicka en begäran eller ett meddelande via telegram. Det enda som krävdes var att skriftligen ange att kostnaden för telegrammet skulle dras från hans pengar som fanns i fängelsets förvar.
Med hänvisning till denna rättighet bad jag att få skicka min begäran via telegram. Petia protesterade irriterat att jag kunde skriva det i min cell, eftersom han snart måste väcka fångarna. Ändå gav tjänstemannen sitt tillstånd.
Jag skrev tre telegram, alla med samma text: "JAG BEGÄR HÄRMED ATT OMEDELBART BEORDRA CHEFEN FÖR SJÄTTE AVDELNINGEN ATT GE MIG MINA TEFILLIN. Religiös Rabbi J. Schneersohn, Sjätte avdelningen, cell 160."
Jag skickade telegrammen till: 1) överåklagaren; 2) chefsadministratören i Shpalerki; 3) förhörsledaren Nachmanson.
Fängelsetjänstemannen nickade efter att ha läst telegrammen och kommenterade: "Han har stora ambitioner - se hur han skriver till överåklagaren, chefsadministratören och förhörsledaren!"
Sedan brast han ut i skallande skratt.
Jag visste att jag behövde be om ett kvitto som bekräftade att han mottagit de tre telegrammen för att säkerställa att de skulle skickas omedelbart.
"Är du klar? Har du lugnat dig nu? Låt oss gå", sa Petia.
Jag vände mig dock till tjänstemannen och frågade: "Och var är kvittot för telegrammen?"
"Vilket kvitto?" frågade han.
"Enligt lagen ska en tjänsteman ge en skriftlig bekräftelse som godkänner och sedan verifierar att ett telegram skickats", svarade jag lugnt.
Att jag hänvisade till de lagliga skyldigheterna tvingade honom att ge efter, och han tog genast ett papper och skrev ett kvitto. Han satte sitt sigill på det och sedan på varje enskilt telegram och lade dem i ett stort kuvert, uppenbarligen för att samla alla dokument som skulle skickas till administrationskontoret.
Innan jag lämnade det lilla rummet för sjätte avdelningens chef frågade jag vad klockan var och i sin nåd lät han mig se på klockan på hans vänstra handled, som visade fem minuter i sex. Därmed hade jag avslutat "Helvetets tredje avdelning."
Jag gick bredvid Petia, som förbannade mig och hela mänskligheten och försökte skrämma mig med dödlig fruktan.
Jag tog inte Petias hårda ord till mig utan observerade Shpalerki-fängelsets enorma byggnad. Jag förundrades över arkitektens ovanliga skicklighet bakom denna märkliga konstruktion; den var byggd för att hantera alla fängelseärenden. Där fanns också särskilda platser för att förtrycka, förfölja, plåga och tortera människor.
Shpalerki var en byggnad inom en byggnad. En yttervägg omgärdade hela området på alla fyra sidor, cirka 100x100 meter. Innerväggen var som en fyrkantig låda, och innanför fanns celler med järndörrar.
Mellan inner- och ytterväggarna löpte en korridor cirka 5 meter bred, och det fanns stora fönster i ytterväggen, ca 7 meter hög. Det fanns tre nivåer inom dessa 7 meter; en lägre plattform, en andra ovanför den, och överst en tredje plattform. Järntrappor ledde upp till dem och gav tillgång till rum och celler. Utrymmet mellan ytter- och innerväggarna på marknivån var som en gränd från vilken man kunde gå upp till första gångbron som ledde till andra våningen och även till en trappa upp till andra gångbron, som utgjorde fängelsets tredje våning.
Jag följde gångvägen från chefens kontor till rum 160. Jag visste inte exakt var det låg men följde Petia, som pratade oavbrutet och försökte skrämma mig med sina många minnen om hur mycket han njöt av att bevittna avrättningar av rika människor och präster. En gång väntade han på att en av de avrättade skulle dö eftersom det var hans uppgift att kasta sju kroppar i en av groparna under den andra fängelsehålan i byggnadens källare. Han hade redan gjort sig av med alla utom en som fortsatte att krampa och "vägrade att dö."
Han fortsatte: "Han var blek som du, men storväxt. Trots att han var det femte offret som avrättades, överlevde han dem alla. Han ryckte i händer och fötter hela tiden.
"Min kamrat gick för att hämta sin betalning. Han fick bra betalt för jobbet, 420 rubel (60 rubel per avrättning) och tre flaskor vodka. Mitt jobb var att ta dem från cellen, förbereda och separera dem, och när allt var över skulle jag ta bort kropparna och tvätta bort blodet från golv och väggar.
"Den här fången hade inte dött ännu och jag bestämde mig för att dricka en kopp te. När jag kom tillbaka skakade han fortfarande. Det var så njutbart för mig att se denna scen att jag drack mitt te utan socker! Men mitt tålamod tog slut. Jag sparkade honom två gånger och han blev livlös. Blod började spruta ur hans mun och hans ansikte blev genast svart som en skalbagge."
Även om hans ord inte skrämde mig gjorde de ett starkt intryck. Jag ryste av att höra hans långa, detaljerade berättelse.
"Egentligen borde du ha placerats i isoleringscell," sa Petia, "för du tillhör dem som ska avrättas. För de fångarna finns ett särskilt rum med isoleringscell. Men tydligen är alla rum fulla, så du fick cell 160.
"Här är ditt rum." Han tog en stor nyckel och låste upp spärren på en av järndörrarna. Sedan tog han en annan nyckel som öppnade låset i själva dörren. När dörren stod på glänt beordrade han mig att gå in och lägga mig på golvet. Innan jag hann kliva in grep han mig brutalt med båda händerna och kastade in mig i rummet och slängde min väska efter mig. Detta förvärrade smärtan från mitt tidigare sår avsevärt.
Han skyndade sig att stänga dörren och sa: "Sov på golvet tills ordern kommer om att ge dig en säng, en behållare, en skål och sked." Petia stängde dörren och gick.
Rummet var 2 meter brett, 4 meter långt och 2 meter högt. Väggarna var av sten och 70 cm tjocka. Dörren var av järn. Högt upp på väggen mot gården fanns ett fönster. Denna öppning var 70 cm lång och 35 cm bred, täckt med vertikala järnstänger och en horisontell stång som bildade ett galler. Fönstret satt i en järnram; själva glasrutan var bara en handbredd. Tre kraftiga järnkedjor, en på varje sida och en i mitten som gick uppåt, gjorde det möjligt att öppna fönstret. Utanför hindrade ett järngaller fångarna från att se ut och från att kommunicera med fångar i cellerna på andra sidan gården.
Rummet innehöll en järnsäng fäst i väggen, ett järnbord cirka en meter i kvadrat också fäst i väggen, och en vattenkran. I ett hörn fanns ett kärl för fångarnas hygieniska behov, en elektrisk lampa i taket och ett varmvattenrör som gick genom cellen för uppvärmning. Denna cell var normalt avsedd för en fånge, men på grund av det stora antalet fångar placerades två, tre och till och med fyra fångar i sådana rum.
Celldörren var ungefär en handbredd tjock, men jag kunde inte se om den var helt gjord av järn eller bara hade järnplattor på båda sidor. Dörren var cirka två meter hög och en meter bred. I mitten fanns en äggformad öppning med ett järnskydd så att vakten alltid kunde övervaka fångarnas aktiviteter i cellen.
Ungefär 20 cm under denna öppning fanns ett litet fyrkantigt fönster genom vilket fångarna fick mat och dryck. Detta fönster i järndörren var låst med en spärr.
Det fanns tre män i rummet som jag inte kände. En var jude och de andra två var icke-judar. Den första, K., hade varit här i sex månader, och för nio veckor sedan hade han fått sin dödsdom. När hans tid skulle komma skulle han få tjugofyra timmars varsel, enligt lagen. Han kunde använda denna tid för att begära nåd antingen via telegram eller brev (som måste levereras inom två timmar) till den högre tjänstemannen — eller så kunde han gå med på att bli informatör eller arbeta för GPU för att friköpa sitt liv.
Den andra mannen var en jude, Sh., som suttit där i två månader och bara förhörts en gång. Han hade fått många frågor om sin verksamhet och om flera specifika affärsmän. När han svarade att han inte kände till något om dem, sa förhörsledaren att han skulle sitta i fängelse tills han kom ihåg. Och om han hade svårt att minnas skulle den kalla luften i Sibirien säkert friska upp hans minne. Allt han behövde göra för att få komma hem och äta sig mätt var att gå med på att bli informatör. Den tredje mannen var en icke-jude, S., en bonde från gränsen mot Finland, anklagad för att vara finsk spion.
När jag kom in gav den första mannen mig en plats att sitta. Han vek undan sin madrass (en halmsäck) och ordnade mina saker. Jag kände hur blodet rann från såret som vaktens brutala knuff orsakat. Jag tog av mig ytterplagget, fuktade några näsdukar och lade dem på det blödande såret.
Juden Sh. kände genast igen mig och började skaka och utbrast: "Rebbe, har GPU tagit Er också? I Himlens namn, vad har hänt med detta land? Har det blivit revolution? Det är redan mer än en vecka som hundratals fångar leds genom korridoren utanför vår cell till sin död, och vi hör deras stön och skrik." Han berättade att han suttit här i över två månader, och det var först nyligen som en sådan omvälvning börjat.
Han frågade om när och varför jag arresterats. Hur hade jag fått så allvarliga sår på magen och knäna som verkade ha orsakats av en järnstång, sår som fortsatte blöda? Han talade jiddisch, medan K. och S. stirrade med öppna munnar.
Jag svarade inte av två anledningar. För det första var smärtan så stark att jag inte kunde tala. Jag var också rädd att jag placerats bland informatörer som sedan skulle komma med falska anklagelser. Jag hade hört från personer med fängelseerfarenhet att när myndigheterna ville få fram hemlig information, placerade de fången tillsammans med till synes trevliga och vänliga cellkamrater, och med tiden skulle han luras att avslöja sina hemligheter.
Plötsligt hördes ett meddelande: "Vakna, det är dags att gå upp."
Vid detta tillkännagivande skyndade fångarna att resa sig från britsarna, för vakten tittade genom titthålet och de skulle straffas om de fortfarande låg. En kort stund senare kom ordern: "Förbered er för att ta emot bröd."
Varje order upprepades tre, fyra eller fem gånger och påverkade fångarna starkt. Ett skrammel hördes i ytterkorridoren när låsen på celldörrarnas fönster öppnades för matutdelning.
Samma sak hände i vår cell: En fängelsetjänsteman med en medhjälpare som bar bröd ropade: "Fånge 1, ta brödet!" K. gick fram till luckan och fick sitt bröd. "Fånge 2, ta brödet!" Fånge Sh. kom också fram för sitt bröd. "Fånge 3, ta emot brödet!" och fången S. upprepade proceduren. "Fånge fyra," sa han till mig. Jag satt kvar med den våta, blodfläckade näsduken på knän och mage. "För dig finns inget bröd. När vi får order om det ska du få."
Jag svarade: "Jag behöver inget bröd. Ge mig en penna så jag kan skriva en begäran."
Tjänstemannen svarade: "Du har redan skickat tre telegram. Det räcker. Vad mer vill du ha? Du har orsakat tillräckligt med problem för administrationen med din dårskap. Du får ingen penna."
"Enligt lagen måste du uppfylla min begäran. Det är min rättighet. Om jag vill kan jag skicka hundra telegram varje dag."
Jag vände mig till fångarna och brödbäraren: "Mina herrar, ni är vittnen till att tjänstemannen nekar mig mina lagliga rättigheter." När han hörde tilltalet "Mina herrar" (en respekterad titel före revolutionen som nu var förbjuden även på offentliga platser i Sovjetunionen, och som nu bara användes hånfullt av fängelsepersonalen), blixtrade hans ögon. Han blev röd i ansiktet och darrade av ilska och sa: "Se vilken kontrarevolutionär han är! Han borde skjutas direkt... utan... demon! Här är en penna! Skynda, ta den!"
Jag svarade: "Jag kan inte stå upp. Ge den till den här mannen (och jag pekade på K., som satt vid dörren) så kan han ge den till mig."
"Nej", svarade tjänstemannen, "det är förbjudet enligt lagen. Varje fånge måste personligen ta emot föremål från fängelsetjänstemannen. Res dig och ta emot den."
"Jag kan inte. Jag är sjuk."
"I så fall, strunta i det. Om du ska följa lagen, låt oss då följa lagen."
Han började stänga luckan i dörren, och jag ropade: "Jag kräver enligt lag att få träffa avdelningschefen omedelbart." Och han stängde fönstret.
Ett tillkännagivande hördes: "Förbered er för att ta emot varmt vatten!" och varje fånge gjorde sin kopp redo.
Plötsligt hörde vi hur dörrlåsen öppnades. En fruktansvärd rädsla föll över de tre fångarna. De satt alla som förstelnade på sina platser med kritvita ansikten.
Jag förstod inte orsaken till deras rädsla. Jag visste inte varför, men även jag blev skakad. Dörren öppnades och avdelningschefen kom in. Hans ögon glödde och med rasande ansiktsuttryck skrek han: "Vem kallade på mig?"
"Det gjorde jag", svarade jag.
"Vad vill du?" frågade han argt.
"Jag vill ha mina tefillin, min bönbok och mina religiösa böcker som GPU:s sändebud lovade. Jag vill också att en läkare kommer hit."
"Du får varken tefillin eller de religiösa böckerna. En läkare kommer tidigast imorgon, antingen på morgonen eller kvällen. Du kommer inte förlora särskilt mycket blod under ett par dagar från ett så litet sår." Han märkte att det hade droppat blod på golvet och skrek att de skulle skynda och rengöra cellen eftersom renligheten och cellens hygien var fångarnas ansvar. Han vände sig om för att lämna rummet i ilska.
Jag sa: "Enligt lagen meddelar jag dig, chef för sjätte avdelningen, att jag inleder en hungerstrejk tills min begäran om mina tefillin och religiösa böcker uppfylls. Här är min protest skriven enligt lagen."
När han läste min protest blev han ännu mer rasande. Han kom fram till mig och höjde handen för att skrämma mig, men rörde mig inte.
Petia, som också var där, sa att jag borde tas ner till källarcellerna, där jag skulle få vila från mitt lidande.
"Ja", sa avdelningschefen, "Jag ska rapportera detta till överförvaltaren som inte har något tålamod med överkänsliga fångar."
Petia kommenterade att jag sedan skulle vandra på sabbaten i paradiset. Avdelningschefen nöjde sig med det och varnade mig sedan att inte våga kalla på honom igen eller störa hans vila, eftersom han hade befogenhet att straffa mig hårt. Vad gällde min hungerstrejk skulle han följa reglerna och skicka vidare min begäran till rätt instans antingen imorgon eller dagen därpå. De stängde dörren efter sig.
Tjänstemännens närvaro i cellen gjorde starkt intryck på fångarna. När man inte längre kunde höra deras steg började de viska till varandra; på grund av min svåra smärta kunde jag inte uppfatta vad de sa. Efter några timmar avtog smärtan och jag bad länge. Jag reciterade också Psalmer ur minnet. Under mina böner kom tiden för den dagliga promenaden utomhus. Men när fångvaktaren såg att jag bad störde han mig inte.
Tiden kom för det varma vattnet som fångarna fick på kvällen. Jag tog förstås inte emot vattnet. En kort stund senare kom fångvaktaren som övervakade utomhuspromenaderna till cellen. Han beordrade mig att gå ut, eftersom det var en fängelseregel att även de som begått de allvarligaste brotten måste delta kortvarigt, även om de måste gå ensamma under bevakning. Jag vägrade dock att gå.
Vid den tiden kom läkaren, tillsammans med avdelningschefen. Han undersökte mig och lade om mitt sår och frågade om dess orsak. Jag svarade inte utan vände mig till fångvaktaren och bad att få mina tefillin och religiösa böcker. Han ignorerade min förfrågan.
Dagen gick, natten bredde ut sina vingar; ordern hördes: "Dags att gå och lägga sig; lägg er ner och sov." Den judiske fången Sh. gav mig sin plats. Han gav mig också en kudde och uppmanade mig att skynda mig att gå och sova, för om en timme skulle skriken börja från dem som fördes till fängelsehålorna, skrik och rop som skakade och skrämde alla som hörde dem. Fångarna sov redan på sina britsar, men jag satt fortfarande kvar. Vakten Petia tittade in genom luckan, och när han såg att jag fortfarande var vaken uppmanade han mig att sova. Jag svarade att jag väntade på att be min kvällsbön klockan 11 och sedan skulle jag sova. Jag frågade om den tiden hade kommit. Han svarade inte utan stängde titthålet och gick.
En kort stund senare tittade Petia in genom hålet igen och meddelade att klockan redan var 11. Jag bad kvällsbönen. När jag fortfarande var mitt i Shema-bönen hördes ljudet av tunga steg och sedan öppnades en dörr inte långt från vår cell. Plötsligt hördes skriket från en man som bad om nåd, och sedan en officers röst på ryska som beordrade: "Sätt händerna över hans mun och tysta honom." Sedan följde en tung tystnad. Mina händer och knän skakade. Jag trodde att jag skulle svimma vilket ögonblick som helst. Från gården hörde jag plötsligt ett märkligt skrik "Aj, Aj!" och ljudet av gevärsskott. Tårarna strömmade från mina ögon. Jag kunde inte få fram ett ord. Rädslan grep tag i mig när jag hörde steg närma sig vår cell. Återigen öppnades en celldörr. Under ett kort ögonblick hördes ett skrik som sedan kvävdes. Detta följdes omedelbart av gevärsskott och skriken från någon som skrek av intensiv smärta. Sedan en andra och tredje skottsalva. Och det blev tyst igen.
Jag samlade kraft och bad, och när jag reciterade "Hör vår röst" hördes ett stort tumult från andra sidan gården - de ihållande skriken från dem som sköts och skottsalvorna. Detta fortsatte till gryningen - jag kunde naturligtvis inte sova.
En sval bris strömmade in genom fönstret. En tryckande dödstystnad rådde på platsen för de hänsynslösa avrättningarna.
Min smärta hade minskat något, rädslan släppte sitt grepp, en upphöjd ande stärkte mig, och mina tankar föll på plats i en meningsfull ordning.
Min första tanke var "Det står skrivet: 'Världen är full av Guds härlighet'", och detta inkluderar även Shpalerka." Bilden av Petropavlovskaya-fästningen och fängslandet av min farfar, Alter Rebben, vår första fader, välsignat vare hans minne, stod framför mina ögon. Jag såg denna vision medan jag var helt vaken.
Hur kraftfull är inte tankens och föreställningsförmågans kraft, som gör det möjligt för människan att se andliga bilder som om de vore verkliga, autentiska upplevelser. I sådana stunder kan man helt överskrida de fysiska och materiella begränsningarna. Tankarna kommer i vågor och stiger upp i själens och andens rike, och människans smärtfyllda kropp blir som något främmande och avlägset.
Ljudet av "Vakna, ni ska upp" väckte mig ur sömnen. För även jag var en fånge och rädslan för vakten påverkade också mig.
"Vi lever alla fortfarande", sa fången K., "efter en så fruktansvärd natt, Gud vare tack för att vi alla lever."
Han fortsatte: "Varje gång jag hörde stegen närma sig trodde jag att slutet var nära. När som helst skulle de öppna dörren och beordra mig att följa med dem. Ibland darrade jag och det fanns stunder då jag faktiskt tänkte att det vore bättre att dö än att uthärda osäkerhetens plåga så länge. Men när natten går och dagen kommer kan man återigen öppna sitt hjärta för den Allsmäktige."
Det här var första gången i mitt liv som jag befann mig i en sådan miljö, bland så enkla människor så långt från någon form av intellektuell beröring. K:s enkelhet och ärlighet gjorde ett djupt intryck på mig.
De tjugofem timmarna som jag varit fängslad hade redan präglat mig och gett mig en fånges identitet. Jag var tvungen att anpassa mig till dessa förhållanden, eftersom jag var fånge. Alla mina fysiska och andliga behov var begränsade till denna cell med fyra män.
Till en början kunde jag inte förstå hur fyra personer kunde leva tillsammans i detta rum med dess kvävande, unkna luft. Hur kunde de klara sig med sina grundläggande kroppsliga behov?
Under dessa tjugofem timmar upplevde jag saker som jag aldrig tidigare varit med om. Jag såg hänsynslösa människor, känslokalla, kapabla att spilla människoblod. Jag hörde de döendes skrik och de blodtörstiga sadisternas hånfulla skratt.
Jag kommer aldrig att få veta vilka som mördades denna natt, om de var judar eller icke-judar, affärsmän, intellektuella eller präster. Men en sak var säker: de som sköts ihjäl förtjänade inte alls det grymma straff de fick. De var människor med familjer, fäder till barn, söner till föräldrar, män till fruar, familjeförsörjare som såg till att de som var beroende av dem fick mat och kläder. Vem skulle nu ta hand om deras efterlevande?
"Vem vet", funderade jag, "om just i det ögonblick när dessa människor förs till sin död, med sina skrik och vädjanden, kanske deras fruar, söner och föräldrar samtidigt ligger i djup sömn med hoppfulla drömmar, utan att veta att deras män, fäder eller söner just då leds bort för att slaktas."
”Hur tragiskt olycklig är inte den människa som i sina sista stunder förnekas möjligheten att uttrycka sin sista önskan till sina efterlevande - att kasta en sista blick på sina närmaste, sina älskade och vänner, och välsigna sina barn. Livet i det här fängelset är fruktansvärt. Ännu mer skrämmande är själva döden."
Uppfylld av sådana tankar satt jag böjd på brädorna som fången Sh. lämnat åt mig. Jag kunde inte finna någon lindring från min smärta. I det ögonblicket insåg jag att jag varit omedveten om mina smärtor under hela natten. Spontant stönade jag djupt. Samtidigt tänkte jag att ett sådant stön i alla fall var mycket bättre än ödet för de människor vars blodiga kroppar låg utspridda i högar i denna massiva fästnings underjordiska kammare.
Mina tankar avbröts plötsligt av ordern "Gör er redo för bröd!"
När de hörde denna order lyste fångarnas ansikten upp. De såg på varandra med glädje och strålande förväntan.
Jag hade ännu inte fått veta att vakterna byttes ut dagligen och att det fanns tre olika. Den första var Petia med sitt ständiga uttryck av ilska i ansiktet. Den andra var en ung, stilig man, med moral och omtanke om fångarnas välbefinnande. Den tredje var en äldre man, varken bra eller dålig. Den unga vaktens pass varade tjugofyra timmar. Han svarade på alla frågor och gav pennor och cigaretter till dem som bad om det. Ibland kom han till och med med gamla tidningar, och han var inte snål med att dela ut den dagliga ransonen varmvatten. Ibland öppnade han titthålet i dörren (när han var säker på att ingen kontroll var i närheten) och pratade med fångarna och berättade för dem vad som hände i världen utanför.
Därför var det begripligt att stämningen i cellen blev upprymd när hans röst hördes.
"Du kan prata med den här vakten", sa fången K., "du kan be honom att fråga fängelseförvaltaren om att få dina religiösa saker och heliga böcker."
"Absolut", sa fången Sh. "han är en bra person och kommer att hjälpa dig med vad som går. Jag ska prata med honom och be om en cigarett, men jag har inga pengar."
Under visiteringen tog de sedlarna jag hade, men inte mynten. Avdelningschefen lät mig också behålla min väska, som också innehöll några mynt. Jag räknade dem och fann att summan var sju rubel och trettiofem kopek.
Denna stora summa förvånade mina cellkamrater, eftersom man enligt reglerna inte fick ha mer än två rubel i mynt.
Jag gav femtio kopek till fången Sh. med möjlighet att han kanske kunde skaffa en cigarett eller åtminstone lite tobak och cigarettpapper.
Jag fick då veta att fången Sh. hade fyra rubel på sitt konto, medan K. och S. inte hade något alls, även om fången S. fick ett matpaket varje vecka. Fången K:s släktingar bodde i en annan stad, så han hade verkligen ingenting. Han var en vanerökare, men under hela sin tid i fängelset hade han bara kunnat röka fimparna från fångarna Sh. och S. Hans hår hade växt sig långt under dessa fyra månader, för han hade inte de tio kopek som behövdes för att betala frisören som kom en gång var tionde dag till denna fängelseavdelning.
Jag lånade ut en hel rubel till K. och fyrtio kopek till S. Fången Sh. tackade nej till mynten och sa att han skulle ta emot dem bara om det fanns något att köpa.
Det var dags för brödutdelning. Vakten öppnade luckan i dörren och mina cellkamrater stod redo att säga god morgon till vakten och ta emot sina dagliga ransoner. Luckan öppnades. Vakten tilltalade fångarna med förnamn, först fången K., sedan Sh. och till sist S. S. stod och pratade med vakten en stund, som plötsligt avslutade samtalet, stängde luckan och gick vidare.
Etthundratretton fångar hade tagits från sjätte avdelningen kvällen innan. Några av domarna var följande: sexton hade blivit frigivna, trettiotvå förflyttades till Narim, en till Solovaki, sex till Sibirien, två till Kresty (ett fängelse med tvångsarbete i Leningrad), sju till Ural, nio hade avrättats. Dessutom hade etthundraåttiotre nya fångar förts in igår kväll.
Fången Sh. blev kritvit. "Vem vet", funderade han, "hur det kommer att sluta för alla fångarna. Det skulle vara mycket bättre att bli galen och hamna på mentalsjukhus än att vara här." Han mumlade för sig själv: "Kanske är ödet för dem som dödades i natt mycket bättre än vår nuvarande situation. De lever inte längre. De har fått evig vila, medan vi går mot ett osäkert öde."
Fången K. protesterade mot detta resonemang. Han sa att denna korta respit fortfarande var mycket bättre än döden eftersom det fortfarande fanns hopp om överlevnad. "Det är fullt möjligt att Guds barmhärtighet kommer att lysa över oss. En levande person har hopp om att dö med värdighet bland anhöriga och vänner, och inte som ett djur som brutalt slitits sönder djupt inne i en skog, utan att någonsin få en begravning. Nej! Gud har skapat människan för att leva och dö med värdighet."
Det blev mycket varmt i cellen och fångarna tog av sig alla kläder. Sh. och S. gick i underkläder, medan K., som inte hade några underkläder, gick omkring naken som på dagen för sin födelse.
Luften var kvävande men jag satt fullt påklädd och frös. Mina cellkamrater tittade förvånat på mig. Jag var uppenbart sjuk.
Mitt hjärta fylldes av intensiv smärta. Dagens sista utdelning av varmvatten hade ägt rum och jag hade fortfarande inte fått mina tefillin. Det var redan fyrtio timmar sedan jag började fasta... inte ens en droppe vatten hade rört mina läppar. Det var många timmar av fysiskt lidande och plåga, men framför allt själslig tortyr; tefillin, tefillin.
Ordern kom: "Lägg er ner och sov." Jag hade redan bett kvällsbönen och låg i min säng.
Plötsligt hörde vi fotsteg närma sig. Vi greps av fruktan. Några sekunder gick. Låsen öppnades. Ljuset från en ficklampa sköt in i cellen. Vi tittade på varandra med förvåning, förvirring och dödsångest.
Dörren öppnades och tre män kom in, alla beväpnade med gevär; fyra män stod utanför cellen med dragna svärd.
En av dem frågade: "Hur många finns här?" "Fyra", svarade en av tjänstemännen.
"Fångar! Vad heter ni? Svara i ordning!"
"Ett!"
"Kutainik!"
"Två!"
"Sheftelevitch!"
"Tre!"
"Saitin!"
"Fyra!"
"Rabbi Yosef Yitzchak Schneersohn", svarade jag.
En av männen stirrade på mig med förakt. De överlade några ögonblick. Vi var så överväldigade av rädsla att vi inte förstod vad de sa.
En av dem sa tyst till mig: "Du ska följa med oss."
Under hela denna tid satt jag på min säng med en bit vått tyg på förbandet som läkaren gett mig. Jag hade på mig mina tzitzit (fransat religiöst plagg) och min rabbinska hatt. Jag steg upp ur sängen, tog bort tygbiten och gjorde mig redo att följa med dem.
De väntade på mig och jag såg hur cellkamraterna Sh. och K. grät med tårar strömmande från deras ögon. S. stod med öppen mun som en marmorstaty, vit som kalk.
Utan ett ord gick jag ut i korridoren. En av vakterna vände sig till mig och bad att få se mina tillhörigheter. Jag pekade ut dem och han granskade dem på avstånd.
Jag gick några steg bakom dem. En av de tre männen ledde gruppen. Två av soldaterna med svärd gick framför mig och två bakom mig, och två av dem som bar gevär plus den som hade kommit in i min cell gick bakom hela följet.
"Ta av hatten och knäpp kläderna så att ditt fransade plagg inte syns."
"Nej, jag tar inte av mig hatten", svarade jag.
"Jag beordrar dig att ta av dig hatten, och om du vägrar kommer du att få ett bittert slut."
"Jag tänker inte ta av min hatt, och du ska veta vem jag är."
"Vem är du?"
"Jag är Lubavitcher Rebben."
Han frågade: "Och?"
Jag svarade: "Lubavitcher Rebben är varken rädd eller viker sig för era försök att skrämma honom."
Han svarade att GPU kunde bryta ner även den mest envisa personen under de första fyrtioåtta timmarna av hans fängelsevistelse. Men han insisterade inte längre på att jag skulle ta av mig hatten.
När de gått ner för en trappa spred sig gruppen på tre åt olika korridorer och tog med sig två av fängelsevakterna med svärd, och nu var det bara två män med svärd som följde med mig.
Vi gick ner för ytterligare en trappa och jag gick långsamt eftersom smärtan hade återkommit med ännu större intensitet. Jag stönade djupt och stannade då jag inte kunde fortsätta längre. Då sa en av mina följeslagare att jag snart skulle komma till förhörsrummet och kunde vila där.
Detta påverkade mig på två sätt: jag visste nu att jag var på väg till förhör (hela processionen hade gett intrycket av att jag fördes till avrättning - må Gud bevara oss). Jag kände också att även här, bland sådana känslokalla individer, kunde en flyktig känsla av mänsklig medkänsla väckas som svar på en fånges stön.
Jag stod stilla ett par ögonblick och samlade all kraft jag hade kvar för att fortsätta.
"Här!" sa en av mina vakter och pekade med vänster hand. "Vi måste vänta här tills vi får order."
Eftersom det var svårt för mig att stå utan stöd lutade jag mig mot väggen för att få kraft.
När den andra vakten såg mitt svaga tillstånd kommenterade han: "Jag avundas dig inte. Inom en dag eller två kommer de att ge dig 'bönor' (ett slaviskt uttryck för kulor)."
"Kamrat", svarade den andra personen, "varför säger du sådana saker? Kan du verkligen förutse domarnas beslut? Vi ska utföra våra plikter och inte göra något utöver det."
Den första svarade: "Jag hörde kamrat M. säga att beslutet skulle fattas inom tre dagar, innan kapitalisterna skulle hinna påverka våra nationella ledare."
Dessa ord påverkade mig djupt, och jag bad från mitt hjärtas djup att Gud skulle ge mig mod att kunna tala under förhöret utan att ge efter för rädsla.
Medan jag fortfarande funderade över dessa tankar öppnades dörren och en kraftfull, auktoritär röst ropade: "Ta hit fången. Ge mig dokumentet för fånge 3/160/4 (dessa identifieringsnummer angav numret på sektionen—3, rumsnumret—160 och fångens nummer i rummet—4). Skriv under och sedan kan du gå."
När jag kom in i rummet fylldes jag av en djup oro. Tre män satt där, var och en med en pistol framför sig. Vapen stod uppställda i alla rummets hörn. Deras ansikten bar alla ett uttryck av vrede, och deras ögon glittrade av fientlighet och ilska.
Rummet var cirka sju meter långt och fyra och en halv meter brett. Där fanns ett bord och flera stolar. Rummet hade ett stort brett fönster vars rutor var målade för att hindra insyn.
När jag närmade mig bordet talade en av dem..."
Rebbens berättelse om sitt fängslande inkluderar följande händelse, berättad av fången S. i hans cell. Rebben beskriver S. som oförmögen att hitta på något, utan berättar bara vad han visste utan att försköna eller överdriva. S. berättar:
"Det var min första dag i fängelset och jag kände inte till reglerna. Jag var då den enda personen i den här cellen, och när de beordrade mig att sova var jag inte särskilt trött så jag satt och rökte en cigarett. Vakten tittade genom cellfönstret och beordrade mig argt att lägga mig på min säng. Jag svarade med ett förolämpande ord och vägrade. Jag hann inte röka klart min cigarett när dörren plötsligt öppnades och vakten befallde mig att följa med honom. Vi gick ner trappa efter trappa tills vi kom till korridoren i byggnadens källare. Vakten öppnade en av dörrarna och beordrade mig att gå in. Jag gick in i cellen och trodde att han skulle följa med mig, men i samma ögonblick hörde jag hur celldörren stängdes utifrån.
Jag tog ett steg och upptäckte att jag stod i sipprande gyttja. Stanken var kvävande. Jag tände en tändsticka. Rummet var omkring tre kvadratmeter. Väggarna var blöta av fukt, och alla möjliga varelser kröp upp och ner för väggarna: vita, svarta, långa och stora, och mycket skrämmande. Gyttjan nådde upp till mina anklar och jag stod där hela natten. Då och då var jag tvungen att värja mig mot de enorma råttorna som hoppade på mig med skrämmande, fasansfulla skrik.
Det kändes som om en hel dag redan hade gått.
["Fick du mat?" frågade K.]
"Där har man ingen lust att äta, inte ens att röka; man tappar all livslust i den där hemska cellen. Jag hörde hur dörren öppnades och tänkte: 'Nu ska de ta mig och skjuta mig.'"
Jag hörde en vissling och en skarp order: "Kom hit."
Jag svarade: "Jag kan inte se någonting. Vart ska jag gå?"
Officeren lyste upp rummet och jag såg en stålsäng, precis som här, men synen var skräckinjagande! "Gå ut!" skrek officeren och jag gick genast ut ur cellen. "Gå upp för trapporna," befallde han, och jag tänkte för mig själv – tack gode Gud, jag kommer inte att ställas inför exekutionspatrullen.
"Nu," sa officeren, "ska du veta hur man tilltalar en officer. Det är förbjudet att tala respektlöst till fängelsepersonalen. Du är en fånge och jag är din officer. Jag ska nu ta dig till din sovplats – kommer du att sova?"
"Ja, ers excellens, jag ska sova."
Han gav mig omedelbart flera örfilar. Jag blev förvirrad och förstod inte varför han blev arg.
"Vad för sorts 'excellens' är jag för dig?" rasade han. "Du vidriga varelse, slav till vitryssarna, spion! Jag ska sätta dig i källaren i tre dagar, inte bara för de tre timmar du var inlåst!"
Jag började gråta och vädjade: "Du är min far, min käraste, min herre och mästare; jag ska lyda."
Han slog mig snabbt tre gånger till. Slagen var smärtsamma; mina tänder skakade och det rann blod ur min näsa. Jag behöll självkontrollen och försökte stå i respektfull givakt som det anstår inför en person med rang. Jag mindes fortfarande militärdisciplinen från förr. Jag hade varit soldat i tsarens armé i fyra år. Jag stred i rysk-japanska kriget. Jag hade sett generaler och vet att en order är en order – disciplin, inte lek. Man förblir en lojal soldat till sista andetaget, inte som ungdomarna nu som bara säger "höger om" och "vänster om" och beter sig som förvirrade dockor.
"Vad för slags 'mästare' är jag för dig?!" sa officeren. "Du ska kalla mig 'Tovarishtch' – 'Kamrat.' Det finns inga 'mästare' längre; nu är vi alla kamrater."
"Mycket bra, kamrat," svarade jag, "jag kommer inte att tilltala dig på det sättet längre."
Han slog mig igen med knytnäven och sa: "Vad för slags 'kamrat' är jag för dig? Det är inte rätt sätt att tilltala en officer. Du måste komma ihåg att du är fånge och jag är din officer. Du måste säga 'Kamrat Officer.'"
Jag var svag och nedbruten och följde efter honom. Jag ville sova, jag ville röka. Det gjorde ont i tänderna och jag hade smärtor i sidorna. När jag gick upprepade jag hela tiden för mig själv: "Kamrat Officer." Jag får inte glömma det, tänkte jag, ve mig om jag glömmer det! Vad skönt det skulle vara att få sova på britsen i min cell igen."
Det första förhöret ägde rum vid tiotiden på torsdagskvällen. Rebben var inne på tredje dagen av sin hungerstrejk i protest mot att han inte fick sina tefillin. Han var sjuk, plågad, trött, nedbruten av fysisk misshandel, och ännu mer försvagad av sin ihållande fasta när han fördes till förhöret. Detta förhör, liksom de följande, var långa och plågsamma, och vi presenterar här de fakta som hittills är kända.
Det var fyra förhörsledare: två ryssar och två judar, Lulav och Nachmanson. Chefsförhörsledaren var en ryss vid namn Dichtriov. Rebben fördes in i en stor sal. Väggarna var av marmor med stora rör inbyggda i dem. Detta var de ökända "väggarna med öron", för med hjälp av rören kunde samtalet mellan förhörsledaren och fången avlyssnas och skrivas ned av GPU:s agenter som satt i angränsande rum.
När Rebben kom in vände han sig till förhörsledarna och kommenterade: "Det här är första gången jag har kommit in i ett rum och ingen har rest sig upp!"
"Vet du var du är?" frågade förhörsledaren.
"Visst vet jag det", svarade han, "jag befinner mig på en plats som inte behöver ha mezuza. Det finns sådana platser som inte behöver det, som till exempel ett stall eller en toalett."
Rebben började med att säga att han ville berätta en historia. Förhörsledarna, med händerna vilande på vapnen som låg på bordet, stirrade på honom med mordiska blickar och sa: "Svara på frågorna som ställs till dig, ingenting annat!"
Rebben svarade lugnt att han var van vid att även mitnagdim (motståndare till den chassidiska rörelsen) lyssnade på honom när han berättade en historia... och utan att vänta började Rebben berätta:
"En 'maskil' (förespråkare för 'upplysningsrörelsen'), en 'apikores' (gudsförnekare), besökte en gång min farfar, 'Tzemach Tzedek'."
Nachmanson avbröt honom: "Säkert som en person som jag själv som inte tror."
"Nej", svarade Rebben, "han var en person väl insatt i judisk lärdom, och du är totalt okunnig."
"Denna person," fortsatte Rebben, "frågade Tzemach Tzedek: 'Varför står det i Esters bok att när Mordechai sände bud till Ester för att berätta om Hamans onda dekret mot judarna, stavas ordet 'jehudim' (judar) med bokstaven 'jud' två gånger; medan det i en senare vers, som beskriver judarnas räddning, stavas ordet 'jehudim' bara med ett 'jud'?"
Tzemach Tzedek svarade: "De två bokstäverna 'jud' syftar på de två drifterna, den goda och den onda. Både den onda och den goda driften innehåller tio själsegenskaper. ('Jud' har siffervärdet tio på hebreiska och är även den första bokstaven i ordet 'drift' på hebreiska, och även den första bokstaven i ordet jude)"
"Det finns två typer av 'jud'; 'jud' som tillhör den goda driften och 'jud' som har samröre med den onda driften. Hamans dekret var inte riktat specifikt mot gudsfruktiga judar, de som följer den goda driften trots att även de har den onda driften inom sig [två 'jud']; han ville också förinta de icke-religiösa judarna, vilka handlade bara i enlighet med sin onda drift [ett 'jud']. Också de var inkluderade i hans påbud om förintelse."
"Besökaren frågade: 'Varför står det i en senare vers "Och judarna i Shushan samlades," återigen med två 'jud'?"
Tzemach Tzedek svarade: "Detta beror på att judarna i Shushan, som var i centrum för allt som hände, insåg och blev djupt påverkade både av faran och den mirakulösa räddningen, till den grad att även de judar som innan dess inte följt Toran och dess bud, återvände till Torans och judendomens vägar." Tzemach Tzedek avslutade: "Detsamma gäller för dig; när du kommer att utstå mycket lidande, då kommer du också att förändras mycket."
"Efteråt drabbades denna maskil av feber som varade i tre månader; han påverkades av sitt lidande och gjorde bot och återvände till judendomen."
Rebben avslutade sin berättelse och tillade sedan: "När ni kommer att lida, kommer ni också att förändras."
Förhörsledarna, särskilt Lulav, behandlade Rebben på ett extremt grovt och hånfullt sätt. De förolämpade och förlöjligade honom.
"Sluta med ert hån", sa Rebben, "och ge mig tillbaka mina ägodelar; ni har ingenting att anklaga mig för."
"Tyst!" skrek Lulav vredgat. Han sträckte ut sin arm och sa: "Ser du denna arm som är utsträckt framför dig? Sedan jag var fjorton år gammal har den varit sysselsatt med det heliga arbetet att befria oss från personer som du, som motsätter sig upplysningen. Vi kommer att förinta dem alla. Begär du att få tallit och tefillin? Vi kommer att kasta dem i soporna."
Rebben slog näven i bordet och utropade: "Du vämjeliga varelse!"
Deras ansikten blev sedan allvarliga och chefsförhörsledaren började citera olika anklagelser och räknade upp dem i detalj:
"Du anklagas för att stödja reaktionära krafter i Sovjetunionen;
Du anklagas för kontrarevolution;
Judarna i Sovjetunionen ser i dig en framstående religiös auktoritet och du härskar över dem;
Du utövar också inflytande på den sovjetiska judiska intelligentian och dessutom på det borgerliga Amerika;
Du är ledaren för dem som gör uppror mot upplysningen;"
"Vi är väl medvetna om att du har använt ditt inflytande för att skapa ett nätverk av Tora-skolor för barn och ungdomar och andra religiösa institutioner i hela Sovjetunionen;
Du använder din auktoritet för att tvinga religiösa judar att upprätthålla dessa institutioner;
Du för en omfattande korrespondens med utlandet och får tusentals brev från hela världen;
Du bedriver hemlig korrespondens genom budbärare som reser till främmande länder med avsikt att stärka religionen i Sovjetunionen och därmed bekämpa Sovjetregeringen."
När han var klar lade han en stor bunt brev på bordet och sa: "Detta paket avslöjar ditt sanna ansikte. Dessa brev är fyllda med underligt och misstänkt mystiskt innehåll. Vad är dina kontrarevolutionära kopplingar till professor Baratchenko?"
Rebben svarade tålmodigt: "Jag kan inte förneka att judar ser mig som en auktoritet, men jag är inte skyldig till något brott. Jag tvingar inte min auktoritet på någon. Jag har aldrig använt min auktoritet på något sätt mot Sovjetunionen."
"Anklagelsen att jag härskar över judar är helt felaktig. Tvång och våld är helt främmande för den chassidiska vägen. Ledarskap, ur chassidisk synvinkel, innebär att sträva efter moralisk förfining och andlig fullkomlighet, så att andra kan lära sig att följa det exemplet och fortsätta på samma väg."
"Detta kan inte uppnås med våld eller makt – bara genom fri vilja. Chassidim följer av egen fri vilja sin Rebbe och ledare. Det är mitt ansvar att möjliggöra för alla som önskar att förbli trogna judendomen. Allt detta sker genom fritt val och under absolut frihet. Vad är det för brott i detta?"
Under sitt anförande förklarade Rebben den chassidiska lärans natur; de ryska förhörsledarna bad Lulav att förklara.
Historiens kretslopp hade fullbordats. Ett hundra och trettio år tidigare hade hans förfader Alter Rebben tvingats förklara chassidiska begrepp för Tsar Pauls officerare. Åttiosju år tidigare hade Tzemach Tzedek varit tvungen att förklara den chassidiska läran för Tsar Nikolajs minister. Och nu var deras ättling tvungen att förklara chassidiska principer för medlemmarna av GPU.
Rebben fortsatte: "Jag har aldrig tvingat någon att betala avgifter. Jag har hävdat att judar är skyldiga att lära sig Toran, och när judar följer denna föreskrift, grundar de naturligtvis skolor för barn och ungdomar."
"Det finns inget förbud i sovjetisk lag mot Tora-skolor. Karlinko, Sovjetunionens riksåklagare, har uttryckligen deklarerat: 'Ingen officiell lag har någonsin utfärdats i Sovjetunionen mot institutioner med religionsundervisning.' Vem ska vi följa: Karlinko eller Lulav?"
"Inga av mina ansträngningar och offentliga uttalanden," fortsatte Rebben, "strider mot sovjetisk lag. Om mina ord om Tora-studier framkallar ett hängivet gensvar, och om våra släktingar i Amerika, som skickar pengar för att hjälpa sina släktingar och lägger till mindre summor för Tora-studier och utbildning för sina släktingars barn, är detta inget hot mot Sovjetunionen. Tvärtom; på detta sätt kommer utländsk valuta in i landet och stärker ekonomin."
"Beträffande den nämnda korrespondensen: Professor Baratchenko hade påbörjat en studie av judisk mystik. Han hade på något sätt fått uppfattningen att Magen David-symbolen uttryckte djupa kabbalistiska begrepp och att behärskandet av denna kunskap skulle bli en källa till stor makt."
"För två år sedan, under Sukkot år 5686 (1925), vände han sig till mig som auktoritet på kabbala och bad att jag skulle avslöja den esoteriska innebörden av Magen David. Jag försökte övertyga honom om att han hade blivit vilseledd, för det står ingenting i den chassidiska läran om krafter i Magen David. Professorn fortsatte att skicka många brev med samma vädjan att jag skulle avslöja den dolda betydelsen av Magen David. Detta är hela korrespondensen med professor Baratchenko."
"Lyssna på mig, Lulav," sa Rebben med bestämd röst, "du vill anklaga mig med en ny Beilis-anklagelse. Minns du hur Tsar Nikolaj anlitade professorer och vetenskapsmän för att framföra en ritualmordanklagelse mot judarna och fick dåligt rykte? Du kommer att misslyckas med dina avsikter. Jag är mycket väl medveten om de hänsynslösa metoder som du och dina kollegor använder när ni vill fängsla en vanlig judisk lärare; man planterar smuggelgods eller illegal sprit i hans lägenhet för att kunna fängsla och deportera honom. Tänker du också smutskasta mig med falska anklagelser? Att rikta lögnens smuts mot mig? Du kommer inte att lyckas för anklagelserna är helt osanna."
"Mina ord och handlingar har alltid varit öppna och transparenta för alla. För tre år sedan, år 1924, skrev jag ett brev till judarna i Amerika och uppmanade dem att stödja judarnas jordbrukskolonisering i Sovjetunionen."
"Ni fängslar mig som en fiende till judar och staten. Detta är helt falskt. Även om stora skillnader skiljer oss åt, stöder jag konstruktiva insatser vilket mitt brev till Amerika bevisar."
"Kom inte med falska anklagelser mot mig. Jag agerar inte i hemlighet, utan öppet och inför alla, och det jag gör strider inte mot sovjetisk lag."
"Sant", kommenterade Dichtriov, "vi är mycket väl medvetna om din positiva inställning till jordbrukskoloniseringen och även dina brev till Amerika, och vi ser på dessa handlingar med respekt."
Lulav ignorerade detta meningsutbyte och fortsatte sitt förhör, fortfarande på \ett aktningslöst och kränkande sätt. När Rebben återigen bad om sina tefillin, svarade inte Lulav utan bröt ut i nya förolämpningar med stöd av sina kollegor. "Ta av din talit katan (religiöst plagg) genast! Ta av den, ta av den! Släng bort allt ditt dåraktiga följande av buden!"
"Om ni tvingar mig att ta av min talit katan", svarade Rebben, "kommer jag inte längre att svara på era frågor. Och om ni tänker uppnå det med hjälp av knytnävar och vapen, utmanar jag er att göra det." Detta svar stoppade alla vidare försök i denna fråga.
Vid ett tillfälle skrattade Nachmanson och sa: "Lulav, vet du att mina föräldrar var barnlösa och först efter att min far gick till Lubavitcher Rebben fick de en son – och den sonen är Nachmanson som sitter här."
Förhöret avslutades sent på natten; till slut utbrast Lulav, som hade en tendens att stamma, i ilska: "M-m-men inom tjugofyra timmar kommer du att skjutas!"
Rebben återvände från förhöret i svår smärta. Under tre hela dagar hade ingen mat eller vatten passerat Rebbens läppar. Rebben hade bestämt sig för att behålla ett stadigt lugn under alla förhör och att aldrig vackla eller visa något tecken på svaghet eller rädsla för dem. Detta fasta beslut gällde inte bara religiösa frågor, utan också hans allmänna uppträdande. Han skulle bete sig som om dessa människor vore obetydliga, till den grad att de i hans ögon skulle vara, med Baal Shem Tovs ord, "verkligen noll och intet."
Till slut hämtade en judisk GPU-medlem på fredag eftermiddag hans tefillin och heliga böcker. Rebben sa till honom: "Jag kan inte äta fängelsematen, bara det som hämtas från mitt hem. När det gäller vatten accepterar jag det från fängelset, men endast under förutsättning att det är uppvärmt i ett kärl som endast används för vatten."
GPU-tjänstemannen blev rasande: "Vad - tänker ni införa kosherövervakning för fängelseköket?"
Rebben svarade: "Jag är inte en rabbin som tillhandahåller kosherövervakning."
Han lade genast tefillin och började be.
En kort stund senare kom fångvaktaren med tre hela challah-bröd till Shabbat-måltiden - challah som skickats till Rebben från hans hem. Detta var mycket ovanligt. Normalt skars bröd eller annat som togs till fången i små bitar som en säkerhetsåtgärd mot insmugglig av förbjudna föremål i fängelset. Rebben fick challah-bröden hela: detta förfarande visade på en förändring i bemötandet av honom. Från och med nu visade också cellvakten en mycket mer respektfull attityd.
Rebbens första Shabbatmåltid i fängelset bestod av challah och lite kallt kranvatten. Han reciterade Kiddush och uttalade välsignelsen över brödet högt med en särskild Chabad-melodi.
Den förändrade attityden från vakternas sida visade sig på många sätt. Ett exempel: det fanns ingen klocka i cellen, så Rebben hade ingen säker kunskap om tiden för aftonbönen, som kunde börja under de långa sommardagarna omkring klockan 23. Rebben bad vakten att knacka på dörren när tiden var inne och på så sätt markera för honom att det var dags för aftonbönen. Vakten följde hans önskan.
Vid fyratiden på Shabbat-eftermiddagen kom man för att fotografera Rebben. När de kom var Rebben fortfarande mitt i bönen med sin talit över huvudet. När de såg att Rebben var upptagen med bön, lämnade de cellen i tystnad.
När de kom ytterligare en gång var Rebbens ansikte synligt. Rebben visste inte vad de ville och befann sig vid en punkt i bönerna där det var förbjudet att avbryta, så han gjorde en gest med handen och de gick sin väg.
När Rebben avslutat bönen förklarade hans cellkamrater för honom varför fotograferna hade kommit.
När de kom för tredje gången sa Rebben till dem att det var Shabbat, och han kunde inte fotograferas.
När de kom tillbaka efter Shabbats slut satte sig Rebben med sin kippa synlig och bredde ut sin talit katan så att alla tzitzit syntes, inte bara de två främre utan också de två bakre. De försökte förklara att på Shpalerki-foton behövde man inte visa tzitzit.
Rebben svarade: "Om ni vill fotografera mig, ska ni fotografera mig som jag ser ut!"
Och de tog fotografiet utan att kräva att Rebben skulle dölja tzitzit.
Vid slutet av den första Shabbaten gav vakten Rebben två tändstickor så att han kunde göra havdala och uttala välsignelsen över lågan. Efteråt reciterade Rebben bönen "Och må Gud ge dig..." med djup inre glädje.
När Rebben togs från sin cell för fingeravtryck träffade han där sin sekreterare, Chaim Lieberman, och flera andra judar som hade arresterats. Rebben sa till dem: "Flera av er kommer att skickas till Solovaki och flera kommer att friges. Vart ni än går ska ni berätta att ni varit i Shpalerki och att ni sett Lubavitcher Rebben, som arresterades för att han grundat Tora-skolor och rituella bad. Ingenting ska kunna hindra dessa aktiviteter och arbetet måste fortsätta."
Under de första dagarna av Rebbens fängslande utspelades dramatiska händelser utanför fängelset.
Klockan sju på morgonen efter arresteringen hölls ett möte i Rebbens hem. Vid tiotiden flyttades mötet till ett judiskt församlingscenter. Representanter från alla partier deltog, utom kommunisterna förstås. För att inte provocera GPU beslöt man att inte vända sig till utlandet för hjälp utan fokusera ansträngningarna inom landet.
Vid tolvtiden var Leningrads judiska ledare i telefonkontakt med sina kollegor i Moskva och informerade dem om situationen och handlingsplanen.
De judiska ledarna i Moskva höll med om att påtryckningar från utlandet kunde förvärra situationen — det skulle bara vara ytterligare ett bevis för Rebbens kontrarevolutionära verksamhet genom att kapitalisterna stödde honom.
På Shabbatmorgonen kom en religiös jude från Moskva med de olycksbådande nyheterna att GPU hade bestämt sig för att avrätta Rebben.
Tidigare hade kommittén varit rädd för att vända sig till tjänstemännen i Moskva. Det hade tidigare hänt att när GPU i en stad utövade påtryckningar på en annan stad, avrättade de senare genast fången för att visa att de inte ville ge efter för påtryck från annan instans. Men nu fanns det inget att förlora. Telegram sändes till president Kalinin och premiärminister Rykov och cheferna för GPU i Moskva. För att undgå GPUs övervakning hölls mötet på ett kontor.
Nyheten om Rebbens arrestering hade skakat judiska församlingar över hela världen i grunden. Budbärare sändes till Haditz, Niezin, Rostov och Lubavitch för att be om Rebbens frigivning vid hans föregångares gravar.
Viktiga judiska centra som Charkov och Minsk informerades också. Framstående delegationer med judar från de största sovjetiska städerna kom för att träffa Menzhinsky, chefen för GPU. Han vägrade ta emot dem. Kommittén vände sig också till Röda korsets ordförande i Sovjetunionen, Madam Ekaterina Peshkova.
Församlingarna i de stora städerna beslutade att samla in underskrifter som intygade Rebbens lojalitet mot de sovjetiska myndigheterna. Flera hundra tusen judar över hela Sovjetunionen skrev under petitioner som bad om Rebbens frigivning.
Hela den sovjetiska judenheten, både religiösa och icke-religiösa, mottog beskedet med chock och oro. Synagogorna fylldes till sista plats. De äldre grät medan de reciterade psalmer. Måndag och torsdag under den första veckan utlystes som fastedagar i judiska församlingar över hela Sovjetunionen. Den ryska judenheten höll "Jom Kippur" två gånger den veckan.
Tillbaka till fängelset. Efter många ansökningar besöktes Rebben av en läkare i mitten av den andra veckan av hans fängslande. Trots att Rebbens hälsa var långt ifrån tillfredsställande, fastställde läkaren att även om det skulle vara mot Rebbens vilja, kunde han stanna kvar i fängelset.
Det blev fortsatta förbättringar i behandlingen av Rebben. På fredagen, den tionde dagen efter hans fängslande, fick Rebben för första gången skicka ett kort till sin familj. "Jag mår bra", skrev han, "oroa er inte. Skicka mig Likutei Tora [en chassidisk volym] och Femte Moseboken."
Han började Kabbalat Shabbat (bönen för att välkomna Shabbat). Klädd i sin silkesmantel, silkesbälte och hatt, började Rebben sjunga Lecha Dodi ("Kom, min älskade, för att välkomna bruden Shabbat").
Trots att den kommunistiska regimen hade stoppat all utgående telegramtrafik föregående vecka på grund av en intern nationell säkerhetskris, spred sig nyheten om Rebbens arrestering utomlands. I Tyskland besökte den ortodoxa överrabbinen Dr. Hildesheimer och reformrabbinen Dr. Leo Baeck i Berlin Dr. Oscar Kahn, en socialistisk representant i Bundestag, det tyska parlamentet, för att be om stöd.
Dr. Kahn besökte den tyske utrikesministern, Dr. Gustav Stresemann. Alla fyra begav sig genast till den tyske förbundskanslern Weissman. Weissman hade goda relationer med den sovjetiska ambassadören i Berlin, Krestinsky. Ambassadör Krestinsky förklarade: "Jag är säker på att Sovjetregeringen inte har något att vinna på att arrestera Rebben. Det måste vara Jevsektzian". Han lovade att göra sitt yttersta för att reda ut saken med Moskva.
Trots att kommittén hade beslutat att inte kontakta det internationella samfundet började telegram strömma in från hela världen, från England, Frankrike, Tyskland och Amerika, från Israel och de skandinaviska länderna.
Chassidim i flera amerikanska städer informerade synagogor och församlingsorganisationer om situationen. Många av dem skickade omedelbart telegram till sina senatorer, kongressledamöter och till den gemensamma judiska distributionskommittén.
I USA åkte Mr. Yekutiel (Sam) Kramer, en framstående advokat, till Washington. De amerikanska senatorerna William Borah (R-Idaho), Royal Copeland (D-NY) och Robert Wagner (D-NY) och kongressledamoten Jacobstein engagerade sig också i ansträngningarna. Senator Borah var ordförande i utrikesutskottet; senatorerna var delegater i "Fredskommittén" och hade stort anseende i sovjetiska ögon. Det amerikanska utrikesdepartementet var också mycket involverat.
De flesta chassiderna i USA trodde inte på ryktena, eftersom de bara hörde om det från tidningarna och inte litade på den informationen.
Med tanke på dåtidens historiska bakgrund, när hela världen var övertygad om att krig med Ryssland var nära förestående, var de internationella ansträngningarna för att befria Rebben ännu mer imponerande, eftersom relationerna mellan Sovjetunionen och resten av världen var extremt spända.
Under den första veckan hade president Kalinin och premiärminister Rykov fått tusentals telegram. Som svar på deras förfrågningar fick kommittén svaret: "Rebben arresterades som en allvarlig brottsling. Hans situation har inte förändrats."
Efter flera dagar började många framstående kristna ledare, och till och med kommunister, uttala sig för att Rebben skulle friges.
Slutligen meddelade Madam Peshkova kommittén att dödsdomen hade skjutits upp.
Kommittén sammanträdde igen. Domen var nu tio års hårt straffarbete på Solovaki. Deras arbete måste fortsätta.
Ännu en delegation kom till Madam Peshkova: det nya straffet var också livshotande och det var absolut nödvändigt att få det ändrat, eller åtminstone uppskjutet. Och om det inte var möjligt, skulle regeringen åtminstone tillåta Rebben att resa dit i första klass på egen bekostnad. Rebben var sjuk.
Den 29 juni rapporterade världens tidningar att Rebben hade blivit frigiven — Kommunisterna hade börjat sprida denna desinformation för att minska det internationella trycket.
Tisdag kväll den 21 juni togs Rebben till ett andra förhör. Lulav var huvudförhörsledare, och Rebben tillfrågades återigen om innebörden av den chassidiska läran och anklagades för kontrarevolutionär verksamhet. Han varnade Lulav för att hans ansträngningar att implicera religiösa judar sannolikt skulle resultera i ryska antisemitiska motreaktioner mot alla judar, inklusive honom själv. När han återvände till sin cell skrev han ner detaljerna från detta förhör på cigarettpapper.
Onsdagen den 29 juni skulle Rebben deporteras till Solovaki-öarna i Sibirien. Rebbens familj hade underrättats om hans förestående deportering, och de kom till fängelset för att säga farväl klockan 19.00.
Ryktet spred sig snabbt och en stor folksamling samlades utanför Shpalerki. De visste inte om Madam Peshkovas framgång.
Medan folkmassan väntade utanför fängelset, kallades Rebben till sitt tredje förhör. Nya anklagelser framfördes. Lulav och förhörsledarna försökte under flera timmar att få Rebben att erkänna. Till slut sa Lulav till Rebben: "Din situation är mycket allvarlig. Som exilfånge kommer du att lida svårt. Du kan bespara dig detta straff. Om du går med på den rabbinska konferensen och utfärdar en proklamation där du ångrar ditt tidigare motstånd mot den, och ger din välsignelse till konferensen, kommer du omedelbart att bli frigiven."
"Jag ångrar ingenting", svarade Rebben. "Ni kan hota mig med de värsta straffen. Ni kommer inte att nå era mål. Ni kan skicka mig till Sibirien, men jag kommer inte att vika från mina principer."
På torsdag, Rosh Chodesh Tammuz (30 juni) klockan elva på förmiddagen gick vakter in i Rebbens cell och befallde honom att resa sig upp. Vakterna talade ryska, men Rebben hade bestämt sig för att svara på jiddisch, och han svarade att han inte tänkte resa sig upp. Fängelseföreskrifterna krävde att fångarna skulle stå upp när de fick ett meddelande. Detta var för att visa att fången var underordnad fängelsepersonalens auktoritet; det var just därför som Rebben vägrade att stå upp.
Det verkar som att en av vakterna var jude som förstod Rebbens svar på jiddisch. Som reaktion på Rebbens svar sa vakterna på ryska: "Om du inte lyder kommer vi att slå dig." Rebben svarade med ett oengagerat "Nå..."
Vakterna slog honom hårt och gick därifrån. Senare kom en annan grupp vakter in i cellen, med Lulav bland dem.
"Rebbe," sa Lulav, "varför detta märkliga beteende mot dem? Varför är Ni så envis? De har kommit för att meddela Er att Ert straff har mildrats; om Ni blir tillsagd att stå upp ska Ni göra det!"
Rebben reagerade inte. Lulav frågade: "Ska de slå Er?" Återigen svarade inte Rebben.
Än en gång började vakterna slå Rebben och lämnade sedan cellen. En av dem slog honom under hakan, och Rebben led av smärtan från detta slag i flera år efteråt. En tredje grupp vakter kom till cellen; bland dem var en jude vid namn Kavelov. De beordrade Rebben att stå upp, och han vägrade igen. Kavelov började slå honom, men utan resultat. Kavelov blev rasande och skrek på ryska: "Vi ska lära dig!"
Rebben svarade på jiddisch: "Vi får se vem som lär vem."
Efter en stund kom några vakter till cellen och sa till Rebben att han skulle gå till kontoret. Där fick han besked om att hans straff hade mildrats, som Lulav hade nämnt. Han skulle friges från fängelset och skickas i tre års exil till staden Kostroma.
När Rebben närmade sig bordet såg han handlingarna i sitt fall som låg där. Han märkte att den första raden i hans dom var överstruken, vilket upphävde den ursprungliga dödsdomen. Nästa rad angav att Rebben skulle skickas till fängelse i tio år på Solovaki; bredvid stod det skrivet "Njet!" På sista raden stod det: "Tre år i Kostroma."
När Rebben blev meddelad att han skulle skickas till Kostroma för en treårsperiod tillfrågades han samtidigt i vilken tågklass han önskade resa, och han svarade "Mezhdunarodni" - "internationell" - första klass, som var reserverad för höga regeringstjänstemän och rika affärsmän. Han tillfrågades om han kunde betala det höga priset, och Rebben svarade att om den summa som konfiskerats vid hans gripande var otillräcklig, skulle han be medlemmar i sitt hushåll att betala resten.
Det var torsdag, och Rebben frågade när tåget skulle anlända till Kostroma. Han fick besked att det skulle anlända på sabbaten. Rebben förklarade att han inte skulle resa på sabbaten under några omständigheter, och han stannade kvar i Shpalerki över sabbaten.
På söndagseftermiddagen den tredje Tammuz (3 juli), efter nitton dagars fängelse i Shpalerki, kallades Rebben till fängelsekontoret och fick besked att han hade tillstånd att återvända hem för sex timmar. Klockan åtta på kvällen skulle han ta tåget till Kostroma (vid Volgafloden, en avlägsen stad djupt inne i Ryssland), dit han skulle förvisas för en treårsperiod. Rebben skulle komma till tågstationen före klockan åtta, för om han försenade tåget skulle han behöva tillbringa natten i Shpalerki.
I ett brev daterat den 9 maj 1928 berättar Rebben:
"Innan jag återvände hem hade GPU-tjänstemannen varnat mig:
a) Du får bara stanna hemma i sex timmar och vid åttatiden på kvällen måste du lämna staden;
b) Om du stannar ens lite längre kommer du att föras tillbaka till fängelset;
c) Klockan åtta måste du åka med tåget till din förvisningsstad, Kostroma;
d) Om du av någon anledning missar tåget måste du återvända till fängelset, och om du inte gör det kommer du att föras dit med våld;
e) Du måste resa direkt till Kostroma och inte stanna någonstans på vägen dit;
f) Tisdag morgon måste du inställa dig hos GPU-chefen i Kostroma. Du kommer att vara under hans ansvar under en period av tre år, till den 15 juni 1930;
g) Du måste underteckna detta dokument om att du ska inställa dig den 4 juli 1927 hos GPU i Kostroma."
Rebben återvände hem vid en tidpunkt då hans familj fruktade att de kanske aldrig skulle få se honom igen. Han gick in i sitt arbetsrum och höll ett kort tal till sin familj där han uttryckte sin tacksamhet till Gud för att Han räddat hans liv. Chassidim som lyssnade till talet, som kunde höras genom dörren, berättade hur djupt rörda de blev och att till och med ett stenhjärta skulle smälta när man hörde dessa innerliga ord.
Alla rum i huset blev snabbt så fyllda med folk att man knappt kunde röra sig. Klockan sju började Rebben förbereda sig för att lämna Leningrad. Under denna timme tog Rebben avsked från sin familj.
En stor folksamling hade samlats på tågstationen. Många ville köpa biljetter för att följa med Rebben åtminstone en kort bit på resan, men GPU hade förbjudit försäljning av biljetter till tåget. Rebben anlände till stationen där det fanns tung bevakning: tre medlemmar av Cheka (den hemliga polisen), civilklädda poliser, soldater och tjänstemän från civilutredningsavdelningen.
På trappan till tågvagnen vände sig Rebben till den stora församlingen och talade följande inspirerande ord:
"Vi lyfter våra läppar i bön till Gud: 'Yehi Hashem Elokeinu imanu ka'asher haya im avoteinu. Al ya'azveinu ve'al yitsheinu!' 'Må Gud vara med oss såsom Han var med våra förfäder och inte lämna oss eller överge oss.' - Och Han kommer att vara med oss, även om våra förtjänster inte kan jämföras med våra förfäders, som visade stor självuppoffring för Torans skull och dess bud. Och med orden från en av mina vördade förfäder som svar på ett regeringsdekret angående judisk utbildning och rabbin-institutionen:
"Vi lämnade inte Israels land av egen fri vilja, och vi kommer inte heller att återvända till Israels land genom våra egna förmågor. Gud, vår Fader och Konung, har sänt oss i exil. Han, välsignad vare Han, kommer att förlossa oss och samla in de skingrade från jordens fyra hörn och låta oss ledas tillbaka upprätta och stolta genom Mashiach, vår rättfärdige förlossare - må detta ske snart i vår tid. Men alla folk i världen ska veta: endast våra kroppar skickades i exil och underkastades främmande styre, men våra själar befinner sig inte i fångenskap eller under främmande herravälde.
Vi måste öppet och inför alla förkunna att allt som rör den judiska religionen, Toran och dess mitzvot och våra sedvänjor inte står under andras tvång. Ingen kan påtvinga oss sin tro eller tvinga oss att handla i strid med vår tro.
Det är vår upphöjda och heliga uppgift att ropa ut och förkunna med det judiska folkets uråldriga ståndaktighet - med mod som härstammar från tusentals år av självuppoffring: 'Rör inte Mina smorda och gör inte ont mot mina profeter.'"
Så talade en man som var helt beredd att uthärda självuppoffring. Och vi saknar minimalt mod för att berätta för hela världen om de onda handlingar som några hundra judiska ungdomar utför när de bekämpar judendomen och vårt folks tro.
Det är välkänt att lagen i Sovjetunionen tillåter oss att studera Toran och utföra buden, och det är bara på grund av falska angivare och deras osanna anklagelser som vi blir fängslade och skickas till hårda straffarbetsläger.
Detta är vår vädjan till Gud: 'Glöm oss inte och överge oss inte.' Må Gud ge oss den rätta styrkan att inte vackla på grund av det kroppsliga lidandet. Tvärtom, låt oss acceptera denna smärta med glädje. Varje mått av smärta som tillfogas oss för att vi stöder en Tora-skola och för utförandet av mitzvot ska ge ökad styrka i vårt arbete med att stärka judendomen.
Vi måste komma ihåg att fängelse och straffarbete bara existerar i denna fysiska värld och är av kort varaktighet, medan Toran, mitzvot och det judiska folket är eviga.
Må ni alla vara friska och starka både fysiskt och andligt. Jag ber och hoppas till Gud att mitt tillfälliga straff kommer att väcka kraft inom oss för evig förstärkning av judendomen. Och må orden uppfyllas hos oss att 'Må Gud vara med oss såsom Han var med våra förfäder, och inte lämna oss eller överge oss', och att 'det ska bli ljus för hela det judiska folket i alla deras boningar.'"
Tåget började rulla. Efter en kort stund stannade det, satte sig i rörelse igen och färdades sedan utan uppehåll under de kommande 24 timmarna tills det nådde Kostroma.
Så snart nyheterna om Rebbens förestående avresa till Kostroma blev kända, reste chassiden Reb Michael Dworkin till Kostroma och anlände före Rebben. Han samlade ihop judiska barn och grundade en Tora-skola, och renoverade även det rituella badet. En annan Lubavitcher-chassid hade i förväg ordnat en bostad åt Rebben i stadens judiska slaktares hus.
Tåget anlände sent på natten. Enligt instruktionerna skulle Rebben omedelbart rapportera till de lokala myndigheterna vid ankomsten, men Rebben beslöt att vänta till följande morgon. På tisdag, den femte dagen i Tammuz, kom Rebben till GPU-myndigheterna i Kostroma.
Administratören för den lokala Cheka var mycket butter och fientlig. Efter att ha fyllt i de olika formulären förklarade tjänstemannen: "Du är exilfånge. Du är en brottsling som straffas för dina brott mot Sovjetregeringen, och du måste stanna kvar i denna stad. Du får inte lämna stadens område utan särskilt tillstånd. Om du vill byta bostad måste du informera GPU i förväg. Och du kan vara säker på att polisen kommer att informeras om alla dina förflyttningar och om allt som händer i din bostad. Du måste också inställa dig en gång i veckan hos GPU-tjänstemannen."
Kostroma var en stor stad med få judar, knappt hundra enkla och olärda människor. Det fanns en synagoga, och Rebben gick dit för att be. Under hans bön fylldes synagogan med folk — många av dem var judar som inte hade satt sin fot i en synagoga på många år. Även de kom för att se och höra Rebbens innerliga böner. Kostroma, den avlägsna exilstaden, hade plötsligt fått en Rebbe!
Leningradgruppen som ägnade sig åt att rädda Rebben beslutade att fortsätta sina ansträngningar för att säkra hans fullständiga frigivning. De bestämde sig för att lämna in en nådeansökan för Rebben hos den sovjetiska riksåklagaren Karlinko. De trodde att Madam Peshkovas ansträngningar, tillsammans med intensiva politiska påtryckningar från andra länder, skulle ha stort inflytande i denna fråga. Det bestämdes också att Rabbi Shmariahu Gurary, Rebbens svärson, skulle resa till Moskva och diskutera denna fråga med räddningskommittén där.
Under mötet med Moskvagruppen kom man fram till att innan man träffade Madam Peshkova och vädjade till riksåklagaren Karlinko skulle det vara klokt att undersöka möjligheterna att lyckas. Som svar på deras förfrågningar fick de rådet att dämpa sina ansträngningar under de kommande sex månaderna, eftersom GPU säkerligen skulle motsätta sig alla försök att uppnå full amnesti efter att den redan lidit så stor prestigeförlust i detta fall. Det skulle uppfattas som fräckt trots från en religiös grupps sida att begära total frihet knappt en vecka efter att Rebben hade skickats i exil, och det skulle vara förödmjukande för GPU.
Trots detta råd bestämde man sig för att fortsätta sina ansträngningar. Återigen sökte man hjälp hos Madam Peshkova, som förnyade sina insatser. En judisk representant för Madam Peshkova reste till Leningrad för att träffa Messing, chefen för Leningrads GPU, och försöka få honom att mjukna i sin hållning och inte hindra ansträngningarna att uppnå frihet för Rebben.
Men Messing, som själv hade del i fängslandet av Rebben, vägrade att lyssna.
"Det finns inget hopp om att mildra straffet", svarade han. När han ombads motivera sin ställning, svarade han att det var av rädsla för antisemitism: "Många präster och religiösa företrädare hos kristna och muslimer har fängslats och skickats i landsflykt, och ingen har blivit frigiven. Om Rebben skulle beviljas frihet skulle det ge upphov till protester och ramaskri om att hela saken är under judisk kontroll." En ironisk aspekt av denna hållning var att Messing var känd för att vara en glödande antisemit.
Messing hotade också med att även om Moskva skulle ge order om fullständig frihet, skulle han motarbeta det. Om Rebben skulle återvända till Leningrad, skulle han hitta nya knep eller förevändningar för att fängsla honom igen. Madam Peshkovas sändebud återvände med detta negativa svar.
Moskvagruppen lät sig inte avskräckas av Messings envisa svar och beslöt att fortsätta sina ansträngningar tills de skulle uppnå Rebbens fullständiga, ovillkorliga frigivning. Det var dock uppenbart att Rebbens återkomst till Leningrad skulle innebära direkt fara på grund av Messings starka kontroll.
Under tiden gjorde Madam Peshkova intensiva ansträngningar för att utöva sitt inflytande på de högsta kretsarna i den sovjetiska förvaltningen, och lyckades till slut.
Tisdagen den 12:e Tammuz (12 juli), som sammanföll med Rebbens födelsedag, infann sig Rebben vid GPUs högkvarter, åtföljd av Rabbi Althaus för hans obligatoriska veckovisa inställelse. Den lokala GPU-tjänstemannen hälsade honom vänligt och meddelade honom om hans frigivning: "Du är från och med nu helt befriad från kravet att inställa dig."
"Order har kommit att ge dig full frihet, och jag ser det som ett personligt privilegium att vara den förste som informerar dig om din fullständiga amnesti."
Rabbi Althaus reagerade med stark känsla; hans ansiktsfärg växlade fram och tillbaka mellan djuprött och vitt; Rebben var tvungen att lugna honom och hjälpa honom att återfå fattningen.
Rebbens dotter Chaya Moussia, som följt sin far i exilen, ringde familjen i Leningrad för att informera dem om frigivningen, med den tillagda varningen att hålla informationen hemlig. Hon skickade också ett telegram för att försäkra sig om att de förstod tydligt. I stället för att underteckna telegrammet med sina namn, skrev de "B'li Pirsum" — "utan publicitet."
Nyheterna om Rebbens frigivning spreds blixtsnabbt i Kostroma. Redan innan han återvänt till slaktarens hus var nyheten känd. När han närmade sig hemmet såg Rebben en ovanlig och rörande syn: slaktarens lille son gjorde kullerbyttor och dansade med fötterna i vädret och med händerna på staketet, och chassiden Reb Michael Dworkin dansade runt huset med en vinflaska i handen. På hans läppar var en judisk sång med ord på ryska och han sjöng med stor inlevelse: "Njet, njet nikavo" — "Inget existerar förutom Gud!"
Den dagen, den 12:e Tammuz, samlades en stor judisk folksamling i hans bostad i Kostroma och Rebben framförde en ma'amar (chassidisk utläggning) som började med orden: "Gud är med mig bland mina hjälpare".
Det var en arbetsfri dag och GPUs kontor kunde inte utfärda frigivningscertifikatet förrän följande dag. Ordern från Moskva var så eftertrycklig att när Rebben anlände nästa dag för att ta emot sina frigivningspapper, bad tjänstemannen att han skulle notera bredvid sin underskrift att förseningen inte berott på dem.
Efter att ha mottagit frigivningscertifikatet framförde Rebben en ma'amar "Välsignad vare Han som återgäldar gott åt de ovärdiga som har gäldat mig gott" inför det stora antal människor som återigen samlats i hans bostad.
Den 14:e Tammuz (14 juli), klockan nio på morgonen lämnade Rebben staden Kostroma som en fri man, och fredagen den 16:e anlände han till Leningrad ledsagad av två särskilt utvalda sändebud från den judiska församlingen i Kostroma. På grund av den överhängande faran planerades endast en kort vistelse i Leningrad.
Rebben kom till sitt hem i Leningrad den 15:e Tammuz (15 juli). På sabbaten efter hans återkomst till Leningrad kallades Rebben upp till Toran (Parshat Pinchas) och reciterade Hagomel-välsignelsen — välsignelsen till Gud för räddning ur livsfara. Vid kiddushen efter gudstjänsten framförde Rebben ännu en ma'amar som började med samma vers som den han framfört i Kostroma. Denna gång utvecklade och förklarade han begreppen i den första utläggningen mer utförligt.
Vid sabbatsmåltiden, som också firades som en 'seudat hoda'ah' — en tacksägelsemåltid såsom föreskrivs i judisk lag när man räddats från fara — framförde Rebben ännu en ma'amar, "Lyft upp era händer i helighet."
I ett brev om dessa händelser skrev Rebben: "Det stora ropet i landet, bönerna och bönfallandet genom att läsa Psaltaren dag och natt i hundratals städer och utlysandet av fastedagar, allt detta hördes i den högsta av alla himlar, och Gud påverkade domarnas hjärtan att lätta på domen. Under de första tio dagarna av mitt fängslande nådde nyheten om min arrestering de högsta regeringskretsarna här, såväl som de officiella ämbetsverken i utlandet. Det verkar som att inflytandet från utlandet starkt påverkade det här landets ledare i deras slutgiltiga beslut."
Många år senare, den 12:e Tammuz 5705 (1945) förklarade Rebben: "Jag var fängslad i nitton dagar. Vid en sådan tid ställs man inför prövningen att kontrollera sina ögon, att försegla sina öron och att avstå från tal. Under den perioden i mitt liv förlorade jag all känsla av tillfredsställelse som kommer från materiella ting, inte bara tillfälligt utan permanent."
"Då tänkte jag inte alls på mig själv. Vilka tankar kunde jag ha om mig själv när jag ständigt konfronterades med livets bräcklighet? Jag kunde höra fångarnas bönfallande, deras vädjan om nåd, bara för att se dem föras ut för att skjutas några minuter senare. Min egen syn då var att när man sår ett frö i jorden måste fröet först brytas ned som en förutsättning för att senare växa och blomstra. Jag kände mig aldrig ensam; jag var hela tiden tillsammans med mina vördade förfäder: min far, farfar, farfars far och alla de lysande, heliga gestalter vars mod och förtjänster ska bestå för evigt. Jag begrundade min fars ma'amar 'Hon omgör sina ländar med styrka' som jag hade hört trettio år tidigare."
När Rebben återvände till sitt hem i Leningrad stod det klart att Leningrads GPU inte skulle upphöra med sina försök att fånga honom i sitt nät. Många människor strömmade till Rebbens hem, men han vägrade att ta emot dem.
Snart publicerades en hätsk artikel mot Rebben i Jevsektzians tidning Der Emes med krav på att han skulle arresteras och fängslas i den mest avlägsna regionen i Sibirien. Jevsektzian drev en envis kampanj mot Rebben och framställde honom som fientlig reaktionär. Det stod klart att Rebben behövde lämna Leningrad.
Han flyttade till byn Malachovka, som låg en halvtimmes resa från Moskva.
Alla tecken pekade på nödvändigheten av att Rebben skulle lämna Ryssland. Han riskerade ständigt att bli fängslad igen. Lulav och Nachmanson var besatta av sin fientlighet mot honom; att lämna Ryssland verkade vara det enda logiska alternativet. Detta skapade dock en ny uppsättning problem. Skulle Sovjetregeringen verkligen tillåta det? Än en gång ombads Madam Peshkova att ingripa, och hon försäkrade att hon skulle göra allt som var möjligt för att hjälpa Rebben.
Dr. Hildesheimer och Dr. Leo Baeck från Berlin besökte återigen Weissman, den tyske vicekanslern, som i sin tur talade med Krestinsky, den ryska ambassadören i Berlin. Han försäkrade dem att han skulle försöka påverka regeringstjänstemännen i Moskva. Det stod dock klart att denna ansträngning inte var tillräcklig i den rådande situationen, såvida inte något särskilt skäl kunde presenteras för att Rebben skulle få lämna Ryssland.
Den religiösa församlingen i Frankfurt skickade ett dokument som intygade att Rebben blivit ombedd att tjäna som rabbin för församlingen. Dr. Oscar Kahn, den socialistiska ledamoten i Bundestag - det tyska parlamentet, avslöjade att han hade många nära vänner i det ryska ministeriet, och han åtog sig ansvaret att ta med dokumentet till Ryssland och försöka påverka regeringen att låta Rebben lämna landet.
Dr. Kahns ovanligt stora inflytande i ryska regeringskretsar var mycket relevant för situationen. Många år tidigare, under perioden före oktoberrevolutionen, hade Lenin blivit arresterad utomlands, och Dr. Kahn, som var advokat till yrket, hade gjort stora ansträngningar för att hjälpa Lenin.
Nu var just denna person talesman för Rebbens sak inför de högsta kretsarna i den sovjetiska regeringen.
Samtidigt hämtades från Lettland ett annat dokument, som utnämnde Rebben till rabbin i Riga, genom chassiden Rabbi Mordechai Dubin, som också var ledamot i det lettiska parlamentet. Han hade också ett rekommendationsbrev från sovjetambassadören i Lettland, som var jude. Rabbi Dubin reste under stor personlig fara, eftersom han en gång suttit i fängelse under den stora röda terrorn i Lettland, men hans resa till Ryssland ägde nu rum vid en mycket lämplig tidpunkt.
England hade brutit alla förbindelser med Sovjetryssland och Ryssland hade nu stort intresse av att förhandla om ett vänskaps- och handelsavtal med Lettland. Därför var detta en fråga av stor betydelse för den ryska regeringen.
Som representant för det lettiska parlamentet togs Dubin emot med stor artighet och respekt, särskilt på grund av hans inflytande på jordbrukarpartiet i Lettland. Det var under dessa omständigheter som Rabbi Dubin agerade, och han mottogs med stora hedersbetygelser av den ryska regeringen. Samtidigt anlände också Dr. Kahn, och var och en arbetade på sitt område för att få tillstånd för Rebben att lämna Ryssland.
Rabbi Dubin vände sig först till utrikesministeriet och förhandlade med Dubronitsky, chefen för den baltiska avdelningen, som ansvarade för Litauen, Lettland och Estland. Han fick ett negativt svar och blev informerad om att även framtidsutsikterna för ärendet var ogynnsamma.
Dr. Kahn, som var vän med utrikesministern Chicherin, förhandlade med honom och med Rubinstein, en framstående tjänsteman i utrikesministeriet som också var jude, men svaret blev återigen negativt.
Dr. Kahn arbetade med all kraft, men hindren verkade otroligt oöverstigliga. Till slut kom han till Rabbi Dubin i stor förtvivlan och sa att han inte kunde uppnå något resultat. Både Kahn och Dubin arbetade oberoende av varandra, och för den ovetande betraktaren verkade det som om de faktiskt konkurrerade intensivt – var och en av dem försökte få Lubavitcher Rebben som rabbin för sin församling.
Rabbi Dubin förnyade sina ansträngningar och använde återigen sitt inflytande som ledamot i det lettiska parlamentet. Han träffade återigen Dubronitsky från utrikesministeriet och tryckte på i sitt krav på Rebbens avresa till Riga. Dubronitsky upprepade sin tidigare vägran. Den här gången svarade Rabbi Dubin skarpt: "Ni vill att mina kollegor och jag ska hjälpa er att underlätta förhandlingarna om handelspakten med mitt land. Men när vi kommer till er med en enkel begäran, skickar ni iväg oss tomhänta. Vi önskar starkt att Lubavitcher Rebben ska vara vår andlige ledare. Hela församlingen är enad i denna önskan, och nu, just i detta ögonblick, förhandlar en konkurrerande grupp om att nominera honom till rabbin i en tysk församling. Det kan mycket väl hända att han kommer att acceptera deras begäran och få tillstånd att lämna Ryssland. Jag kan inte nog betona den indignation och förbittring som ni kommer att väcka bland judarna i Lettland genom en sådan handling. De ser hans accepterande av Riga-rabbinatet som en stor stolthet för dem. Besvikelse i denna fråga kan mycket väl leda till totalt misslyckande i handelspaktsförhandlingarna med Lettland."
Dubronitsky, som själv var jude, blev inte övertygad av detta argument och förblev oberörd.
Under tiden återvände den ryske ambassadören i Lettland till Moskva för att rapportera om handelspaktsförhandlingarna. Även han antydde att chanserna för framgång att uppnå denna pakt i hög grad var beroende av den judiska befolkningens inställning, och det var därför mycket oklokt att provocera dem genom att vägra låta Rebben lämna Ryssland.
Den lettiska ambassadören i Moskva hjälpte Rabbi Dubin genom att arrangera en särskild bankett på den lettiska ambassaden med det specifika syftet att låta honom komma i kontakt med höga tjänstemän i det sovjetiska utrikesministeriet.
Dubronitsky gick till slut med på att låta Rebben lämna Ryssland, men bara under förutsättning att hans mor, fru, döttrar och övriga familjemedlemmar skulle stanna kvar i Sovjetunionen. Han föreskrev också att Rebbens bibliotek inte fick tas med. Genom att hålla dessa som gisslan hoppades han kunna avskräcka Rebben från antisovjetisk verksamhet.
Att Rebben fick tillstånd att emigrera var i sig en stor seger, men Rebben vägrade att åka om inte hans familj skulle få följa med honom.
Ansträngningarna för att uppnå Rebbens totala frigivning fortsatte. Madam Peshkova och Dr. Kahn arbetade intensivt. Det var dock Rabbi Dubin med sin inflytelserika roll i förhandlingen om pakten med Lettland som utövade det största trycket. Han vädjade, övertalade och hotade till slut uttryckligen tjänstemännen i utrikesdepartementet: "Ni ska inte räkna med att få vårt stöd för att fullborda pakten med Lettland."
De många intensiva ansträngningarna för Rebbens räkning resulterade slutligen i ett särskilt möte som hölls i det sovjetiska utrikesdepartementet den andra dagen av Rosh Hashanah 5688 (1927) med detta ämne som enda punkt på dagordningen. Deltagarna i detta möte var Georgiens minister Georgii Chicherin, Maxim Litvinov, kommissarien för offentliga angelägenheter, Fedor Rothstein, medlem i folkkommissariatets kollegium för utrikesfrågor, Dubronitsky och den sovjetiska ambassadören i Lettland. Med undantag för Chicherin var alla judar - Dubronitsky och ambassadören i Lettland var polska judar, och Litvinov var en jude från Bialistok.
Deltagarna beslutade att låta Rebben lämna Ryssland tillsammans med sin familj. Rebben hade tidigare gjort upp en lista över de familjemedlemmar som skulle lämna Ryssland tillsammans med honom. Hans blivande svärson och efterträdare, Rabbi Menachem Mendel Schneerson fanns med på listan, och tjänstemännen frågade honom varför han behövde ta med sig en framtida svärson. "Kan ni inte hitta en annan svärson utomlands?" frågade de. "En sådan svärson", svarade Rebben, "står inte att finna!"
Rabbi Menachem Mendel fick tillstånd att lämna landet trots att han var "en stor kontrarevolutionär" med en rik historia. Hans akt hos den hemliga polisen var full av graverande bevis som beskrev många års arbete för Toran och judendomen i Ukraina när han hjälpte sin far, som ledde den ukrainska judenheten, och hans hjälp till sin svärfar, Rebben.
Det formella förfarandet för utfärdandet av Rebbens dokument skulle ordnas i Leningrad, eftersom Rebben var registrerad som invånare i den staden. Utrikesdepartementet i Leningrad skulle ansvara för hanteringen av Rebbens avresa. Chefen för denna avdelning var en jude vid namn Zelkind, sonson till den berömda rabbinen från Dvinsk, känd som "Batlan", och hans sekreterare var en jude vid namn Kerenkin.
Rabbi Dubin reste till Leningrad för att påskynda det formella förfarandet. När han informerade Zelkind om sitt syfte fick han veta att ingen formell deklaration eller instruktion hade kommit ännu. Rabbi Dubin bad Zelkind att ringa Moskva och fråga om sådana order hade utfärdats. Zelkind ringde och fick veta att sådana instruktioner hade skickats vidare. Det visade sig att en lägre tjänsteman hade tagit emot dem, och av misstag eller slarv hade informationen inte förts vidare.
Zelkind undertecknade omedelbart de nödvändiga dokumenten.
Utresevisum utfärdades för Rebben, hans familj och sex nära medarbetare som skulle följa med honom. Han fick också tillstånd att ta med sina möbler och sitt bibliotek. Lagen krävde dock att publikationsbyrån skulle ge särskilt tillstånd för de böcker som skulle föras ut ur Ryssland. En jude vid namn Stein, som var kunnig om både värdet och innehållet i judiska verk, skickades för denna uppgift. När han såg de sällsynta böckerna och de antika handskrivna manuskripten vägrade han bestämt att utfärda tillstånd och hävdade att sådana dyrbara skatter måste stanna i Ryssland. Alla försök att få honom att ändra sitt beslut var fruktlösa och han gick därifrån i stor vrede.
Rabbi Dubin ringde publikationsbyrån, informerade dem om hela bakgrunden till situationen och bad att en annan tjänsteman skulle skickas. De gick med på hans begäran. Denna gång skickades en rysk tjänsteman och han beviljade omedelbart det officiella tillstånd som krävdes för att föra böckerna ut ur Ryssland.
Dagen efter Sukkot 5688 (1927) lämnade Rebben Ryssland, åtföljd av hela sin familj och sex chassidim tillsammans med sitt ovärderliga bibliotek och andra ägodelar. Sammanlagt fyllde de fyra tågvagnar.
En stor folksamling samlades på tågstationen när Rebben reste. Längs Rebbens färd samlades skaror av judar vid varje tågstation för att hälsa honom. Många visade sin vördnad genom att resa korta sträckor för att följa honom. På tåget skrev Rebben ett tvåsidigt brev till sina chassidim i Sovjetunionen.
När Rebben kom till Riga blev han tillfrågad om sina känslor efter alla upplevelser, och han svarade: "Om jag skulle erbjudas en miljon för att återigen uppleva det jag genomgått, skulle jag avvisa erbjudandet. Och om någon skulle erbjuda mig en miljon för att radera ut ett ögonblick av mitt lidande - skulle jag också vägra."
Efter att han lämnat Ryssland grundade Rebben ett antal Chabad-Lubavitch-jeshivot och andra institutioner över hela världen. Men situationen för den sovjetiska judenheten förblev alltid högsta prioritet. 1928-1930 besökte Rebben judiska ledare över hela världen för att organisera hjälp för dessa judar. Under den perioden reste han till Frankrike, Tyskland, Israel och USA.
1930-talet i Sovjetunionen präglades av ännu större förtryck än tidigare. Även Jevsektzian och alla dess medlemmar blev hänsynslöst utrensade, antingen genom avrättning eller genom deportation till tvångsarbete i Sibirien. (En Lubavitch-chassid mötte Lulav i ett sibiriskt arbetsläger dit han hade deporterats). Detta följdes av det obeskrivliga lidandet under andra världskriget.
Rebben bodde i Riga i sex år. Sedan lämnade han Riga och vistades i Polen tills andra världskriget bröt ut. Genom stora mirakel lyckades han ta sig ut ur det brinnande Warszawa och komma till Riga, och därifrån med flygplan till Stockholm. Han möttes av en delegation med judar. En av dem frågade Rebben om Tyskland skulle ockupera Sverige, och Rebben svarade att Sverige inte kommer att ockuperas.
Rebben reste med tåg från Stockholm till Göteborg där han gick ombord på det svenska fartyget Drottningholm. Slutligen anlände han den 9:e Adar II 1940 till New York.
Han var fysiskt nedbruten på grund av allt lidande han fått utstå. Hans anhängare i Amerika gav honom dystra prognoser om framtiden för judarna i USA: "I Amerika är det annorlunda. Man kan inte leva som jude i Amerika på samma sätt som man gjort tidigare."
Rebben svarade: "Amerika är inte annorlunda! Även här kan man praktisera judendomen precis som tidigare."
Samma dag som Rebben kom till Amerika grundade han en jeshiva (Tora-akademi) och trots sitt bräckliga fysiska tillstånd fortsatte han med all kraft sitt arbete att stärka judendomen i USA och hela världen fram till sin bortgång 1950.
Hans efterträdare och svärson Rabbi Menachem Mendel fortsatte hans arbete och byggde upp vad som idag är världens mest utbredda judiska organisation med sändebud på alla platser där det finns judar.
Rebbens inflytande i Ryssland fortsatte även efter att han rest därifrån. Ett nätverk av underjordiska Tora-skolor och hemliga synagogor fortsatte att fungera fram till kommunismens fall. Idag finns det sändebud för Lubavitch-rörelsen i ett stort antal församlingar i f.d. Sovjetunionen.
Följande berättelse är bara en av många som ger en karakteristisk bild av Rebbens fortsatta inflytande:
Den 12:e Tammuz 5709 (1949) samlades 15 buchariska judar i Tashkent för att fira Rebbens befrielse. Det visade sig att en av dem var informatör, och redan nästa dag greps en av deltagarna och förhördes om mötets natur. Han sa oskyldigt till dem att detta var dagen då Lubavitcher Rebben hade blivit frigiven och att firandet var till hans ära.
Förhöraren frågade: "Hur vet du om Rebben? Vem berättade det för dig? Vem påverkade dig att bli följare av Lubavitch-rörelsen?"
Omedveten om innebörden i sina ord berättade mannen att Reb Simcha, som skickats dit av Rebben, hade varit deras lärare.
Reb Simcha [Gorodetzky] berättade senare: "Jag fördes till fängelset där jag två gånger tidigare suttit häktad utan rättegång. De arresterade också ytterligare 15 personer. En stor offentlig rättegång hölls för de 16 personerna, inklusive mig själv. När åklagaren läste upp anklagelserna uppgav han att dessa personer hade organiserat ett väpnat uppror mot regeringen. När han blev tillfrågad vilka slags vapen man funnit hos de anklagade (vilka alla var åldringar), blev han röd i ansiktet, letade på bordet och tog upp boken Tanja, som är det centrala verket i Chabads chassidiska lära, och även ett fotografi av Rebben, och skrek: "Det här är deras vapen!! Dessa föremål hittades i hemmen hos de åtalade!"
[På den grunden dömdes de till långa fängelsestraff. En man vid namn Pinchasoff fick domen 25 års fängelse. När han hörde domen brast han ut i stort skratt. När domaren frågade honom "Har du inte förstått domen? Du har fått 25 år!" svarade han: "Jag är 84 år gammal och har nu fått ytterligare 25 år. Jag tackar så mycket för det!"
I Israel träffade en chassid sonen till en av de anklagade många år senare och frågade vad som hade hänt med gruppen. Sonen berättade att de överlevde. När Stalin dog blev de frisläppta och fick återvända hem (med undantag av en man som avled i fängelset). Berättaren fällde en tår när han mindes den mannen.]
Följande berättelse illustrerar hur Rebben ansågs vara en mycket viktig faktor av den högsta nivån i den kommunistiska regimen:
Rabbi Hendel Liberman, den välkända Lubavitcher-konstnären, deltog i andra världskriget och tjänstgjorde i den ryska armén. Han utmärkte sig för sin organisationsförmåga och fick mycket viktiga uppdrag. Han fungerade som en vital länk med de ryska partisanerna som kämpade bakom de tyska linjerna. Ibland flögs han till och med på särskilda flygningar till hemliga mötesplatser.
En gång fördes han till den sovjetiska generalstaben, där all militär verksamhet planerades. Denna plats skyddades av extrema säkerhetsåtgärder, men Rabbi Hendel var så viktig att han tilläts komma in på denna plats.
Han skulle delta i ett möte med högt rankade officerare, men när han kom var de upptagna med ett annat möte. Han fördes han in i ett visst rum medan han väntade på att de skulle avsluta sin konferens. Rummet var mycket väl möblerat med dyra möbler och mattor. På en av väggarna fanns tre målningar som drog till sig hans särskilda uppmärksamhet. De var porträtt av tre personer.
Rabbi Hendel förundrade sig över det expertmässiga utförandet av dessa tre porträtt. Konstnären som hade målat dem var uppenbarligen en av de bästa målarna i hela Sovjetunionen. Rabbi Hendel, själv konstnär, stod länge framför dessa målningar, studerade tekniken och beundrade det utmärkta arbetet.
Plötsligt kände han en hand på sin axel. Han vände sig om och såg en rysk general stå bakom honom.
Generalen sa: "Jag ser att du intresserar dig för dessa personer" och började förklara för Rabbi Hendel: "Dessa tre personer är Sovjetunionens största fiender. Mannen på målningen till vänster är Trotskij .Mannen i mitten är Bucharin. Mannen på porträttet till höger är Schneerson..."
Således, även 15 år efter att han lämnat Ryssland, var Rebben fortfarande mycket fruktad av kommunisterna...
[Not: Trotskij, alias Leib Bronstein, byggde upp den ryska armén. Stalin som hade för vana att rensa ut alla som fick alltför mycket kraft fördrev honom från Sovjetunionen. Trotskij blev mördad på ett hotellrum i Mexiko. Bucharin, även han jude, var chefsredaktör under 11 år för Pravda, den viktigaste kommunistiska tidningen. Han dömdes till döden 1938 av Stalin.]
* * *
Mycket litet är känt om Rabbi Menachem Mendel Schneersons, Rebbens svärsons och efterträdares, inblandning i arbetet för att uppnå Rebbens befrielse. Till skillnad från de andra inblandade talade Rabbi Menachem Mendel själv aldrig om sin del i saken.
En händelse ger oss en antydan om omfattningen av hans inblandning:
Mitt i en chassidisk offentlig sammankomst den 12:e Tammuz 5716 (1956) i New York till minnet av Rebbens frigivning, reste sig Rabbi Schneur Zalman Duchman, en chassid som befann sig i Leningrad vid tiden för fängslandet, och tillkännagav: "Om det inte vore för Rebben (Rabbi Menachem Mendel) skulle vi inte kunna fira 'Befrielsensdagen den 12:e Tammuz'" och han började beskriva Rabbi Menachem Mendels insatser.
Rabbi Menachem Mendel log åt detta "intrång" och gjorde en gest åt honom att sluta prata. När chassidim senare bad Duchman att dela med sig av sina kunskaper, svarade han: "Rebben vill inte att jag ska berätta det."