Palabras clave/Keywords/Palabras-chave:

Bauxita, bauxite, geoestadística, geoestatística, geostatistics, granito de Santa Rosalía, Los Pijiguaos, new reserves, novas reservas, nuevas reservas, Santa Rosalía granite

Introducción

La demanda de petróleo, fuente casi exclusiva de generación de divisas para el país,  en estado de amenaza debido a la disminución de su consumo para combustibles fósiles y en vista de su comprobado impacto sobre el calentamiento global, por el efecto invernadero acumulativo, está causando la emisión nociva de CO2 asociado; por esta razón existe la obligación de diversificar nuestra economía para buscar formas alternas de generación de riqueza, a través de otros derroteros, entre los cuales, destaca la cadena de valor agregado sucesivo, constituida por la bauxita/la alúmina/el aluminio/la fabricación de partes y componentes que debe desarrollarse, en lo posible, a nivel nacional.

Para ello contamos con la mayoría de los ingredientes necesarios: 1) Yacimientos conocidos y potencial remarcable. 2) Mano de obra calificada hasta el eslabón de la producción de aluminio. 3) Infraestructuras de procesamiento y plantas instaladas. 4) Energía barata derivada de procesos amigables con el ambiente, hidroelectricidad. 5) Instalaciones portuarias fluviales y marítimas importantes. 6) Posición geográfica privilegiada del país con respecto a los mercados demandantes de mayor relevancia.

Adicionalmente, se dispone de una situación ventajosa con respecto a la mayoría de los países con reservas de bauxita, al contar con todos los aspectos favorables para la oportunidad en que se desee y puedan integrarse los extremos de la cadena de valor agregado sucesivo ya referida.

A manera de una modesta contribución a estos planteamientos, los autores de este estudio, todos ex empleados de CVG TECMIN, han tomado la iniciativa de realizar un estudio a nivel de teledetección sobre el primer eslabón de esta cadena, la bauxita, en un área específica y conveniente. Esta área se trata de una superficie de unos 3.900 km2, que ocupa una fracción de la extensa región, donde está emplazado el granito de Santa Rosalía (GSR), en el borde noroccidental del estado Bolívar, a unos 90 y 45 km al sur y este, respectivamente, de las poblaciones de Caicara del Orinoco y Los Pijiguaos (figura 1).

En general, podríamos establecer que ambos tipos de vegetación suprayacen los plateaus mineralizados, pero a veces, pueden no estar necesariamente presentes; algunos de los más importantes depósitos conocidos de bauxitas lateríticas, están cubiertos total o parcialmente por el bosque denso tropical y es probable que acumulaciones de humus y/o materiales coluviales u otras condiciones edáficas específicas sobre las bauxitas, permitan el crecimiento de especies selváticas robustas sobre las zonas mineralizadas (Figura 4).

En todo caso, está claro que la presencia de vegetación adaptada y/o afectada no siempre es consecuencia de pavimentos bauxíticos; otros tipos de sustrato pueden desarrollar el mismo fenómeno, tales como afloramientos de unidades pétreas, escaso e incipiente desarrollo saprolítico, presencia de rocas con altas concentraciones de sílice (areniscas, cuarcitas, etc.) y otras (Figura 5).

Por las consideraciones ya expuestas en relación con las dos guías de exploración regional referidas, hemos estimado que los aspectos geomorfológicos tienen, sin duda alguna, el papel más relevante en el proceso de localización de importantes depósitos de bauxitas lateríticas. La geomorfología típica del plateau de tope plano, con pendientes de ángulo bajo e inclinación moderada, es una condición omnipresente en todos los depósitos de bauxitas lateríticas conocidos en Venezuela; en la Serranía Paisapa (El Palmar), Altiplanicie de Nuria (El Miamo), La Mesa de la Carata (Upata), Cerro Páez (Los Pijiguaos) y Cerbatana Central, entre otros (Figuras 3, 4 y 6).

Estudios de teledetección con imágenes SPOT sobre el yacimiento Los Pijiguaos, determinaron que las características geomorfológicas y la vegetación pueden ser utilizadas como guías de prospección regional, en la búsqueda de bauxitas lateríticas en zonas cubiertas de selva tropical densa (Brojanigo y Delpont, 1991). 

Ambos rasgos, geomorfología y vegetación, son muy perceptibles a nivel de sensores remotos, razón por la cual ponen en evidencia depósitos lateríticos suprayacentes a rocas madres adecuadas, especialmente en las paleosuperficies o niveles de erosión conocidos del Escudo de Guayana, los cuales albergan la mayoría de los depósitos supergénicos de aluminio, hierro y manganeso (Mayer, 2001 y Mendoza, 2005), detalle que se ilustra en las figuras 3 y 6.

Reestimación de reservas en el depósito Cerbatana Central

La estimación de reservas realizada por CVG TECMIN, entre finales de los 80 e inicios de los 90, ya había sido percibida de manera conservadora y preliminar, como una primera aproximación (unos 150 millones de toneladas), debido que se consideró exclusivamente como área mineralizada a los topes de plateau cubiertos por vegetación adaptada/afectada y cuya extensión es solo una fracción de toda la penillanura con potencialidad para albergar acumulaciones adicionales de bauxita (Figura 7).

Para este trabajo se consideró que la estimación de reservas es sobre la base de que todo el plateau está mineralizado por encima de la cota 760 m s.n.m., independientemente del tipo de vegetación que lo cubre (adaptada/afectada y selva alta tropical) y con rangos de inclinación del terreno o relieve de topes de plateau menores a 18 grados de inclinación (Figura 7). Estas condiciones fueron extrapoladas desde el yacimiento Los Pijiguaos, el cual ha sido exhaustivamente estudiado en 9 bloques destinados a la explotación al corto, mediano y largo plazo, a través de perforaciones exploratorias e información de producción y control de calidad. También fue referida la data proveniente de otros depósitos menos conocidos en detalle, tal como la serranía de Paisapa (Reyes y Torrealba, comunicación personal). En otras palabras, los indicios geológicos señalan que es válido y coherente tomar en cuenta un área mineralizada de mayor dimensión, que hace tres décadas para el caso que nos compete, depósito de Cerbatana Central.

Por otra parte, se aprovechan tecnologías avanzadas y actualizadas referentes a evaluación de reservas, complementadas con el uso de sistemas informáticos, cartográficos, geodésicos y topográficos, cuya información es intercambiable y vinculada georreferencialmente entre ellos (AutoCAD®, Google Earth®, QGIS®, Petrel®, Global Mapper®, etc). El manejo apropiado de estos datos permite disponer de una mejor aproximación del potencial de reservas del depósito en cuestión, tal como se explicará en lo sucesivo.

Para esta oportunidad, como ya se especificó, se tomaron parámetros, premisas y variables del yacimiento Los Pijiguaos, entre los cuales destacan:

• Toda el área del plateau con pendientes menores a 18 grados de inclinación está mineralizada (Figura 8).

• En los topes del plateau comprendidos entre cero y doce grados de inclinación, se asumen espesores promedio de bauxitas de 7,6 m (Figura 8).

• A las laderas del plateau con pendientes entre 12 y 18 grados de inclinación se le asignan espesores promedio de 3 m, por efecto de acuñamiento del mineral (Figura 8).

Adicionalmente, hay que indicar que el subsuelo del depósito CC fue estudiado, en forma preliminar, por medio de la excavación manual de 15 calicatas, separadas por aproximadamente 1 km y de 4 m de profundidad, sin alcanzar la base de la mineralización, una litomarga saprolítica caolinizada. Esta actividad de campo generó 60 muestras consideradas representativas de toda la masa mineral (Reyes, comunicación personal).

La metodología de estimación de reservas aplicada señala la presencia de 395 millones de toneladas, aproximadamente. El análisis de este lote de muestras indica que la calidad promedio del depósito es 50,64 % Al203, 12,25 % SiO2 total y 2,42 % Fe203, destacándose el bajo contenido de este último óxido, lo cual se explica por la escasa presencia de minerales ferromagnesianos en la roca madre, GSR (Tablas 1 y 2). También se nota que las bauxitas de CC son más homogéneas y menos variables que las bauxitas del yacimiento de Los Pijiguaos (tabla 3).

Identificación de áreas de interés prospectivo

Las guías de exploración regional identificadas en el yacimiento Los Pijiguaos, ya extensamente explicadas, permitieron el descubrimiento por CVG TECMIN de las bauxitas lateríticas de alto grado en una meseta o altiplanicie (CC), ubicada en el interfluvio entre las cuencas altas del rio Turiba y la quebrada La Miel al norte y sur, respectivamente (Figura 9). El uso de estas guías en el presente trabajo, complementadas con técnicas de sensores remotos, geodésicas y cartográficas de última generación, permitieron la localización de otras áreas vecinas de interés prospectivo de dimensiones significativas y con potencial para acumulaciones de bauxita de naturaleza similar al yacimiento y depósito arriba mencionado (figuras 9, 10, 11 y 12).

Las áreas de interés prospectivo tienen elementos comunes e indicios geológicos, que las hacen relevantes para ser tomadas en cuenta en los protocolos de geología de superficie e investigación preliminar del subsuelo (calicatas y trincheras), los cuales confirmarían o descartarían la presencia de depósitos de bauxita en tales espacios.

El primero de ellos es la presencia de extensas áreas de peniplanicies, conformando topes de plateau, bastante continuos y de forma regularmente ameboidal, configuración de relieve ya señalada como favorable para la génesis de bauxitas lateríticas, según Bertani, Moreno y Torrealba en 1984 (figuras 4, 6, 7, 9,10,11 y 12).

Complementariamente, la presencia de vegetación adaptada y/o afectada sobre algunos de los topes planos, lo cual podría indicar sustratos lateríticos, localmente en dimensiones de hasta centenares de hectáreas (figuras 4, 6, 7, 9, 10, 11 y 12). La información que hace más perceptible las características de la vegetación en la zona de estudio ha sido posible obtenerla gracias a la alta resolución de la aplicación Google Earth® con datos importados desde AutoCAD® para su correlación con la geomorfología.

Otro aspecto regional relevante es que ambas expresiones de geomorfología y vegetación están ubicadas en un rango altimétrico comprendido, aproximadamente, entre los 600 y 1.000 m s.n.m. (figura 6). Este rango representa los niveles de erosión o paleo superficies (Nuria), generados desde el Jurásico (figura 6), dentro de los cuales existe la mayoría de los depósitos supergénicos y lateríticos, que representan concentraciones económicas de hierro, aluminio y manganeso en el Escudo de Guayana. En Venezuela, tales son los casos de Cerro Bolívar, Altamira, Cuadrilátero Ferrífero San Isidro, El Trueno, Arimagua, Paisapa, Los Pijiguaos, Cerbatana Central y Guacuripia.

Finalmente destaca la ubicuidad de GSR como sustrato en el área de estudio, que es una roca madre válida y adecuada para generar bauxitas de alto grado, tal y como fue comprobado con el hallazgo del depósito de Cerbatana Central (Figuras 2, 3, 7, 8, 9, tablas 1 y 2).

En definitiva, un análisis con teledetección actual, con técnicas más sofisticadas y vigentes disponibles, sobre las repuestas geomorfológica y de vegetación, junto con los acertados criterios documentados de geólogos pioneros y experimentados, permitió identificar tres blancos de interés prospectivo, descritos a continuación:

Blanco exploratorio Septentrional I, constituido por una penillanura de elongación NS en el interfluvio de los ríos Turiba y Maniapure, cuyo eje de mayor longitud mide aproximadamente 29 km en tanto su ancho promedio se ubica en unos 4,5 km (figuras 9 y 10).

Blanco exploratorio Septentrional II, el cual es una geoforma similar a la anterior, pero de menores dimensiones, unos 18 km de largo por 1,7 km de ancho promedio y ubicada también en otro interfluvio conformado por los ríos Maniapure y Chaviripa al oeste y este, respectivamente (figuras 9 y 11).

Blanco exploratorio Meridional III, un sector ubicado en la vertiente sur de la quebrada La Miel, el cual representa la menor dimensión en cuanto a la superficie de las zonas planas individuales que a su vez se presentan en forma discontinua. En todo caso este blanco geoexploratorio se ubica en la zona más alejada y menos accesible a las infraestructuras de transporte terrestre y fluvial, (figuras 9 y 12).

La tabla 4 indica la potencialidad de reservas de los blancos prospectivos identificados, en función de las superficies de plateau y de otros parámetros extrapolados del yacimiento Los Pijiguaos y el depósito CC, únicas y obligadas referencias más próximas en contextos geológicos similares.

The author(s) declare(s) that she/he/they has/have no conflict of interest related to hers/his/their publication(s), furthermore, the research reported in the article was carried out following ethical standards, likewise, the data used in the studies can be requested from the author(s), in the same way, all authors have contributed equally to this work, finally, we have read and understood the Declaration of Ethics and Malpractices.