Introducción

Los impactos a la salud de los usuarios de aguas recreacionales costeras y de agua dulce incluyen el ahogamiento y lesiones, exposición al frio, calor y luz del sol, exposición a agua contaminada por agentes patógenos, contaminación de la arena de la playa, exposición a algas y sus productos, exposición a agentes químicos y a los organismos acuáticos peligrosos (WHO, 2003). De ellos, el más frecuente es la enfermedad entérica por exposición a agua contaminada con materia fecal y a microorganismos patógenos, incluyendo bacterias, resistentes a antibióticos (O’Flahert et al., 2019). 

El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica del gobierno australiano (Australian Government, NHMRC, 2008), señaló que la calidad microbiológica de las aguas recreacionales pueden ser fuertemente influenciadas por la lluvia y otros factores ambientales y que se pueden categorizar mediante una combinación de inspecciones sanitarias y evaluación de la calidad microbiológica. El resultado del proceso de establecimiento de los riesgos es una evaluación de la seguridad del agua, basada en un entendimiento de los eventos peligrosos y la validez de las medidas de control (WHO, 2016).

Azis et al. (2018), señalaron que la contaminación de las aguas costeras no solo disminuye el potencial recreacional sino que además puede generar problemas de salud pública por la presencia de microorganismos patógenos que causan enfermedades transmitidas por el agua, las afecciones incluyen gastroenteritis, dermatitis, otitis y enfermedad respiratoria. Destacaron que los efectos en la salud son costosos, debido al tratamiento médico y las ausencias laborales.

Tradicionalmente, la calidad sanitaria de las aguas recreacionales se establece mediante el recuento de las bacterias indicadoras fecales, y de aquí los riesgos a la salud derivados de la exposición a patógenos en materia fecal (USEPA, 1986). Las aguas recreacionales pueden albergar una mezcla de organismos patógenos y no patógenos, que pueden derivarse de efluentes de aguas residuales, los usuarios, ganado (vacas, ovejas, etc.), procesos industriales, actividades agrícolas, animales domésticos, y vida silvestre. Adicionalmente pueden contener patógenos de vida libre (WHO, 2003).

Factores ambientales tales como temperatura, pH, salinidad, concentración de oxígeno disuelto, radiación solar, precipitaciones, mareas y depredación, pueden influir notablemente sobre las comunidades microbianas tanto de patógenos como de microorganismos indicadores (Kiaghadi y Rifai, 2019); razón por la cual son variables importantes en la determinación de la calidad de las aguas y en las normas o estándares. 

Desarrollo

Aguas Recreacionales Marinas y Estuarinas

Parkhurst et al. (2005), indicaron que las técnicas estadísticas de árbol de análisis y bosques al azar fueron herramientas apropiadas para el análisis exploratorio de datos de densidad de bacterias indicadoras y variables ambientales, mostrando que en su estudio fueron importantes el día de la semana, las densidades 24 horas antes y la profundidad del agua. Bonilla et al. (2007), mediante un análisis de regresión logística, encontraron evidencias de que el tiempo de exposición al agua de mar y la arena de la playa, podría estar correlacionado con un incremento en enfermedades gastrointestinales de usuarios de playas en Florida, EEUU. Vergaray et al. (2007), evaluaron la calidad sanitaria de ocho playas de Lima, Perú y determinaron que tres de ellas debían ser clasificadas como no aptas  según la norma peruana basada en los coliformes totales, pero las ocho serían inaceptables al usar los criterios de coliformes fecales (<100 NMP/100 ml) y enterococos (<35 NMP/100 ml) y sugirieron usar Escherichia coli y los enterococos como indicadores de calidad microbiológica de aguas recreacionales marinas.

López et al. (2009), determinaron bajas densidades de coliformes totales y fecales en cuatro playas de alta afluencia turística de la isla de Margarita, Venezuela con diferencias significativas de coliformes totales entre los meses de muestreo. Se estudio la contaminación por enteroparásitos en arenas de playa en Brasil, y se determinó que un 42 % de las muestras estuvieron contaminadas con larvas de Ancylostoma sp., y un 13 % con huevos de Trichuris sp. (Silva et al., 2009).

Streitenberger y Baldini (2010), determinaron que el 80 % de las muestras de aguas de un balneario estuarino en la Argentina, superaron el límite para coliformes fecales y relacionaron la contaminación con el mal funcionamiento de una planta de tratamiento de aguas residuales. En muestras de agua de mar y arena en playas de California, las frecuencias de detección de Staphylococcus aureus, enterococos y S. aureus resistente a meticilina (SARM) fueron 59 y, 79 y 1,6 % en agua de mar y 53, 71 y 2,7 % en muestras de arena (Goodwin et al., 2012).

En playas tropicales de Brasil, se estimó un incremento en el riesgo para los usuarios al nadar y tener contacto con la arena, al elevarse una unidad logarítmica la concentración de enterococos, el incremento fue de un 11 % y para Escherichia coli un 19 % (Lamparelli et al., 2015). Kakar y Omuzbuken (2017), determinaron en playas de una ciudad costera de Turquía, densidades de 8,8x102 UFC/100 ml de coliformes fecales y 1,1x102 UFC/100 ml de enterococos, con una correlación negativa entre las variables fisicoquímicas (temperatura, salinidad y pH) y los niveles de bacterias coliformes. 

Calidad Sanitaria de Arenas de Playas 

Las playas representan el sedimento no consolidado que permanece en la conjunción entre el agua (océanos, ríos y lagos) y la tierra, compuesta usualmente por arena, lodo o guijarros; siendo los microorganismos (bacterias, hongos, parásitos) y los virus un componente significativo de ellas (WHO, 2003). Candida tropicalis y Rhodotorula mucilaginosa fueron las especies de levaduras más frecuentes en playas de Florida (Estados Unidos), con densidades de hasta 1.852 UFC/g de arena húmeda y 37.720 UFC/g de arena seca, señalándose que los altos niveles de levaduras potencialmente patógenas en las arenas pueden afectar la salud de los usuarios (Vogel et al, 2007). Goncalves de Oliveira et al (2011), aislaron 57 especies fúngicas de aguas y arenas de una playa en Brasil, con Aspergillus y Penicillium como los géneros más abundantes y diversos. Sabino et al (2011), determinaron que en muestras de arenas en playas portuguesas, un 60,4 % fueron positivas para hongos, siendo los más frecuentes Candida sp., y Aspergillus sp., adicionalmente propusieron como valores límites 15 UFC/g para levaduras, 17 UFC/g para hongos patógenos, Y 8 UFC/g para dermatofitos. En playas de las islas Madeira (Portugal), se detectaron organismos fúngicos potencialmente patógenos en un 68,3 y 75 % de las muestras de arenas, con Candida y Penicillium  como los géneros más frecuentes, destacándose que se necesita establecer un conjunto común de indicadores y valores junto con metodologías compatibles para evaluar la contaminación de las arenas (Pereira et al., 2013). 

Aguas Dulce

En el 50 % (15/30) muestras de aguas termales recreacionales en Maracay (Venezuela), se observó la presencia de formas parasitarias, incluyendo Naegleria fowleri, un ameboflagelado conocido coloquialmente como ameba come-cerebros; mientras que en un 37 % de las muestras el recuento de coliformes fecales superó los 200/100 ml (Ávila et al., 2006). Saracho et al., (2006), determinaron que las aguas del Rio del Valle (Argentina), cumplieron con las normas USEPA en la densidad de Escherichia coli. Las aguas del Rio Hardy en la frontera México-Estados Unidos excedieron el límite de densidad de E. coli en 5 de 15 sitios muestreados y se observó una correlación entre la conductividad y la concentración de E. coli que se atribuyó a arrastre proveniente de suelos cultivados (Romero et al., 2010). Sánchez et al. (2012), indicaron que las aguas de una laguna urbana cumplieron con las normas mexicanas en lo relativo al pH, sólidos suspendidos totales, oxígeno disuelto, demanda bioquímica de oxígeno, nitratos y fósforo total; mientras que la densidad de coliformes totales superó la norma. Los niños mostraron ser más susceptibles a enfermedades diarreicas ocasionadas por Cryptosporidium sp., y Giardia lamblia en aguas recreacionales de ríos en China, mostrándose que el control del número de los individuos expuestos y la reducción de la frecuencia de exposición fueron eficaces en reducir la incidencia de las enfermedades (Xiao et al., 2018). En la tabla I, se muestran los valores para estándares de calidad de aguas recreacionales dulces y marinas. 

Conclusiones

Ocurre una mejor interpretación de los resultados cuando se analiza la influencia de los factores ambientales en la calidad sanitaria de las aguas mediante herramientas estadísticas apropiadas.

Escherichia coli y los enterococos son más apropiados como indicadores de contaminación fecal en aguas recreacionales marinas. 

La microbiología de la arena es un factor de importancia en la evaluación sanitaria de las aguas recreacionales.

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