2. Una relació jerarquitzada. Països perifèrics
Els països perifèrics són els que
mantenen economies molt especialitzades,
poc complexes i
amb baixos nivells de productivitat perquè disposen de poca tecnologia o de tecnologia antiquada.
Les seves relacions comercials amb l’exterior són depenents i desavantatjoses. Durant anys, molts d'aquests països també han estat coneguts com el Tercer Món, seguint una imatge que atribuïa la preponderància (el Primer Món) als països capitalistes desenvolupats per davant dels països socialistes (Segon Món). Aquests països del Tercer Món estan situats principalment a l'hemisferi sud.
És clar, entre el qualificatiu de central i el de perifèric hi ha un ampli ventall de possibilitats (com per exemple ¡'existència de països semiperifèrics o zones capaces d'explotar altres països però que a la vegada són dominades per països pròpiament centrals). La jerarquia no és inamovible: l’evolució és, precisament, un dels trets característics del sistema mundial actual.
