2.1.1. Metsa mõiste

Metsadest on viimasel ajal Eestis palju juttu olnud. Sellest, kas meil on metsa piisavalt; kas, kui palju ja kuidas me tohiksime seda langetada, et loodusele mitte pöördumatut kahju tekitada. Enne, kui nendele küsimustele saab vastust otsima hakata, tuleb selgeks teha, mis üldse on mets. Bioloogiliselt on mets ökosüsteem, mis koosneb metsamaast, sellel kasvavast taimestikust ja seal elunevast loomastikust.

Erinevates riikides defineeritakse metsa võrdlemisi erinevalt. ÜRO Toidu- ja Põllumajandusorganisatsioon (FAO) defineerib metsaks iga

• vähemalt 0,5 hektari suuruse maa-ala, kus
• üle 5 m kõrguste puittaimede võra katab vähemalt 10% sellest maa-alast. Viide

Eestis loetakse metsamaa hulka iga

• vähemalt 0,1 hektari suurune maa-ala, kus
• kasvavad vähemalt 1,3 m kõrgused puittaimed, mille
• võrad katavad vähemalt 30% sellest maa-alast ning mis
• on kantud metsamaana maakatastrisse. Viide.

Kui maa on metsamaana maakatastrisse kantud, aga seal ei kasva eelpool kirjeldatud suurusega puittaimi, siis loetakse seda metsata metsamaaks.

Nagu näha, on need kaks määratlust üksteisest märkimisväärselt erinevad ja tähistavad täiesti erinevaid maastikke. Seega tuleb metsast rääkides alati üle täpsustada, millise maastikuga tegu on, ning erinevate riikide metsasuse andmete võrdlemisel sellega arvestada.