Embedded Files
Comparative Kurdish Proverbs
Ahmed Ali Hasan
2026
Kurdish, Arabic, and English Proverbs
A Comparative Collection
Introduction: Animals as Universal Mirrors in Comparative Proverbs
Proverbs serve as a cultural repository of human wisdom, and across different linguistic traditions, animals are frequently employed to encapsulate complex human behaviors, social norms, and moral lessons. When examining Kurdish, Arabic, and English folklore, the thematic use of animals reveals a fascinating interplay between unique environmental realities and shared human truths.
In Kurdish and Arabic traditions—deeply rooted in pastoral, nomadic, and rural histories - animals like the wolf, camel, lion, and fox are central characters. They are not merely physical entities but complex metaphors for power, cunning, resilience, or betrayal. Similarly, English proverbs heavily rely on domestic and native fauna (such as dogs, cats, sheep, and birds) to convey pragmatic life lessons. While the specific animal used might shift based on geography—where a Kurdish proverb might mention a bear or an eagle, an Arabic one might cite a hyena, and an English one a hound—the underlying psychological matrix remains identical. This comparative fluidity demonstrates that regardless of language, humanity uses the animal kingdom as an essential mirror to understand itself.
Cultural Context & Translation
"In Kurdish proverbs, animals serve as a true mirror reflecting the profound connection between the Kurdish individual and their geographical and social environment. The invocation of animal figures within this oral tradition was never a casual or superficial device; rather, it came heavily laden with symbolic meanings, as well as philosophical and moral dimensions that encapsulate human experiences passed down through generations."
Comparative List of Proverbs
الكوردية (Kurdi) - العربية (العربية) - الإنجليزية (English)
ئەگەر ئەجەلا بزنێ هات، دێ نانێ شڤانی دخۆت
إذا دنا حتف الضبع حرش بذنبه
Whom the gods would destroy, they first make mad
ئەز چیا، تو چيا، گولك ما بێ گیا
أنا أمير وأنت أمير، فمن يسوق الحمير
Too many chiefs and not enough Indians
ئەز دبێژم ئه‌ڤە هرچە، تو دبێژی ئه‌ڤە ده‌وسە
أقول له تيس يقول احلبوه
There are none so blind as those who will not see
ئەز نە کەوێ داڤێت تەمە
أنا حجر صلد لا تغرني الحيل
You can't catch old birds with chaff
ئەزمانێ درێژ دارکوکێ سەرێ خودانی یە لسان
الفتى حتف الفتى
A fool's tongue is his destruction
ئەگەر کتک تەنگاڤ دبیت دێ خو ل ناڤ چاڤێت شێری دەت
التيس الغريب ينطح الأسد عند الضيق
Even a cornered rat will bite the cat
ئەگەر مە پەز نە دیتبیت، مە پشکلێت دیتن
البعرة تدل على البعير، والأثر يدل على المسير
Where there's smoke, there's fire
ب رۆژ بلبلە، ب شه‌ڤ پشکلە
ملاك في النهار وشيطان في الليل
A saint abroad, a devil at home
ب ئەزمانی خوش دێ ماری ژکونێ ئینی دەر
اللسان الحلو يخرج الحية من جحرها
You catch more flies with honey than with vinegar
ببی نه‌بی مرۆڤ گۆشتێ که‌وان ژی دخوت
الضرورات تبيح المحظورات
Necessity knows no law
ببە خارنا شێرا، نه‌كو نێچیرا رویڤیا
مصارعة الأسود ولا مداعبة القرود
Better to live one day as a lion than a hundred years as a sheep
بریندار نەکە ماری، ب کوژە ب داری
لا تقطعن ذنب الأفعى وترسلها
Never do things by halves
بزنا گوری ژی ژسەرە کانیێ ئاڤێ ڤەدخوت
يتطاول ذو العيب على ذوي الرفعة
The less worth, the more pride
بلا شێر تە بخۆت، نەکو رویڤی فێلبازیێ ل تە بکەت
وقع في يد سبع ولا تقع في يد ثعلب
Better face an open enemy than a false friend
بلا کەرێ مروڤى بیت، نە هێسترا خەلکی بیت
قردي ولا غزال الناس
Better a poor horse than an empty stall
بلا مروڤ دیکلەکێ روژوکێ بیت، نەکو مريشکا سالەکێ بیت
موت في عز خير من حياة في ذل
Better to die with honor than live with shame
بلویرا ل بەر گانە، وەک چرایێ بەر کۆرانە
لا تضع اللؤلؤ في أفواه الخنازير
Do not cast pearls before swine
به‌حر ب ده‌ڤێ صه‌ی پیس نابیت
البحر لا يكدره دلو
The dogs bark, but the caravan moves on
بو ژڤانێ ژژی
مواعيد عرقوب
To live on false promises
بو من شێری، بو خەلکی رویڤیەکێ نێری
أسد علي وفي الحروب نعامة
A lion at home, a mouse abroad
بەرخێ ل بەر دو ماکانە
يرضع من ثديين
Running with the hare and hunting with the hounds
بەرخێ نێر بو سەر برینێ یە
الرجال تظهر في الشدائد
When the going gets tough, the tough get going
بەزی ژکێچێ دەردئێخێت
يحلب النملة
He would skin a flint for a penny
پەزێ بێ شڤان، رزقێ گورگی یە
إنما يأكل الذئب من الغنم القاصية
The stray sheep becomes the wolf's dinner
ترس هەر مەرگێ گورگى یە
الخوف يجلب الحتف
Cowards die many times before their deaths
تو دبێژی زرکێتکە
كأنه قرص دَبور
Like stirring up a hornets' nest
توبا دارکوکەیە یە
عادت حليمة لعادتها القديمة
Old habits die hard
تێشکێ شێری، هەر شێرە
هذا الشبل من ذاك الأسد
Like father, like son
تێشکێت مارا ژی ب ژەهرن
الحية لا تلد إلا حية
Like breeds like
تە گایێ گورای، كوريا مای
أنجزت الأمر ولم يبق إلا الذنب
To be almost through; only the tail remains to be skinned
مروڤ تەيرێ بێ پەرە
ابن آدم طير مسافر
Man is a bird of passage
تەيرێ نێچيرێ یێ دم خارە
الصقر السامي تظهر سيماه في مخالبه
An eagle is known by its talons
چ جارا شێر ژبیشا خلاس نابن
البلاد لا تخلوا من حماتها
A country is never without its defenders
چ خانی دبێ مشک نینن
كل بيت وله مقبرة
Every house has its skeleton in the closet
چ مار نینن دبێ ژەهر
الحية لا تلد إلا حية
No snake is without poison
چیچك خو ب ده‌حلاڤه دگریت
الغريق يتشبث بقشة
A drowning man will clutch at a straw
چێل دوتن، وکەزان کەلوتن
يجمع بين النقيضين
To run with the hare and hunt with the hounds
چێل مر دەو بریا
انقطع الحبل من رأس البئر
The rope broke at the well's mouth
چێله‌كا هار، گارانه‌کێ هاردکه‌ت
الشاة الجرباء تعدي القطيع
One rotten apple spoils the whole barrel
چێلێ بینە، دەو هەیە
قدم السبت تلقى الأحد
One good turn deserves another
چێلەکا مە ئاڤز ببیت، روژەکێ دێ زێت
الحمل مصيره الولادة
Everything comes to those who wait
چەکچەکیلێ ڤەریچاندی یە
كالفراشة المحترقة
Like a moth to a flame
حەتا مار خۆ راست نەکەت نا چیت دکۆنێڤە
الاستقامة نجاة
Honesty is the best policy
خه‌تا خار ژگایێ پیره إذا كان رب
البيت بالدف ضارباً
Like master, like man
خودان ودز بونە ئێک، گا ژکولەکێ دەر ئێخست
حاميها حراميها
Set a thief to catch a thief
خەرزێ کولی یە
كجرادٍ منتشر
Thick as locusts
دارێ خو راکە کتکا دز درەڤيت
يكاد المريب أن يقول خذوني
A guilty conscience needs no accuser
دبەر ماریرا بچیت دێ مویەکی ژێ دکێشیت
يستخرج الشعرة من العجين
As smooth as pulling a hair out of butter
دزێ دیکل دپاخلێدا
المتهم تحت عباءته ديك
The culprit bears his own evidence
دگەل شێری چویە دجوهالیدا
رافق السَبُع في عرينه
To beard the lion in his den
دگەل گورگی دخوت، دگەل میها دچەریت
يمدح لئيماً ويأكل مع كريم
He runs with the wolf and hunts with the hounds
دلێ هندەکا شێرە، یێ هندەکا رویڤیەکێ نێره
الناس معادن شتى
It takes all sorts to make a world
دو رویڤى شێره‌كی كه‌ڤل دكه‌ن
إذا سقطت الجمل كثرت سكاكينه
When the tree falls, everyone runs to it with his axe
دياری قەسپە، شوین دیاری هەسپە
أعطيته ثمرة ليعطيني نخلة
Throw out a sprat to catch a mackerel
رویڤى ل به‌ر کونا خو یێ خورته
كل ديك على مزبلته صياح
Every cock crow on his own dunghill
رویڤیێ گەروک، چێترە ژشێرێ نڤستی
كلب حي خير من أسد ميت
A living dog is better than a dead lion
رەنیێ ژگویێ چیچکێ چێ دکەت
يعمل من الحبة قبة
To make a mountain out of a molehill
ژگای گوهـ نیشا دا
أعطاه من الجمل أذنه
A drop in the ocean
ژمێشێ کرە گامێش
يضخم الصغائر
To make an elephant out of a fly
سه ب به‌را، مار ب دارا
لكل مقام مقال ولكل داء دواء
Horses for courses
سە ب ئەزمانێ سەی نزانیت
حوار الطرشان
A dialogue of the deaf
سە درەویت وکاروان را دبۆریت
القافلة تسير والكلاب تعوي
The dogs bark, but the caravan moves on
سەرێ دوو بەرانا د دیزەکیدا نا کەلن
رأسان في قبعة واحدة لا يلتقيان
Two captains sink the ship
شاهدێ رویڤی، كوريا رویڤی
قالوا للثعلب من شاهدك؟ قال ذيلي
Ask my companion whether I be a thief
شوینا شێرا، رویڤێ لێ دکەن گێرا
غاب القط العب يا فار
When the cat's away, the mice will play
شێر شێرە، چ ژنە چ مێرە
إن النساء شقائق الرجال
A lion is a lion, whether male or female
شیر کاڤلانێ خۆ نابریت
الظفر ما يطلع من اللحم
Blood is thicker than water
عەمرێ لەگلەگ، چو ب تەق تەق
جعجعة بلا طحن
Much ado about nothing
کاغزا من کەری یا خاری
ذهبت أدراج الرياح
Gone with the wind
كتك نە ل مالە, دەورانا مشکانە
غاب القط العب يا فار
When the cat's away, the mice will play
کرمێ دارێ ژدارێ یە
دود الخل منه وفيه
The destructive worm comes from the wood itself
كه‌ر نینه پسیارا کورتانێ دکه‌ت
يبحث عن السرج قبل الحصان
To put the cart before the horse
كه‌رو نه‌مره هه‌تا بهار دهێت
موت يا حمار على ما يجيك الربيع
Live, horse, and you'll get grass
كه‌و دوژمنێ که‌ویه، خه‌لک هه‌می دوژمنێ وی یه
مصائب قوم عند قوم فوائد
One man's meat is another man's poison
کویچکێ مە ل بەر دەرێ خەلکی درەویت
خيره لغيره
Charity begins at home, but this is the opposite
كەرێ پار مری، نوکە بو نیهارێ دکەی
البكاء على اللبن المسكوب
It is no use crying over spilt milk
گازیا ل دیف گورگی یه
سبق السيف العذل
It is too late to lock the stable door when the steed is stolen
گایێ پیر فعلا خو نا هێلیت
من شب على شيء شاب عليه
Old habits die hard
گورگ ومیهـ پێکڤه ناچه‌رن
لا يلتقي الماء والنار
Oil and water don't mix
ل کەرێ بەلایێ سوار نەبە
لا تبحث عن حتفك بظلفك
Do not court disaster
مار، نابیت یار
لا تصادق الأفعى وإن لانت ملامسها
nature An enemy may change his streak, but never his
مريشکا رەشە، هەرو یا نەخوەشە كثير
الشكوى قليل البركة
He who complains most is least hurt
نە کەرە، نە کورتان
لا طين ولا عجين
Neither fish nor fowl
نەشێت بێژتە مێشا کشە
لا يهش ولا ينش
He wouldn't say boo to a goose
هەر تەير ب رەڤا خورا دفریت
الطيور على أشكالها تقع
Birds of a feather flock together
هەڤالێ قرێ یێ نکل گویە
عن المرء لا تسأل وسل عن قرينه
A man is known by the company he keeps
واهه هرچه دبیژیت ئه‌ڤه ده‌وسە
أقول له تيس يقول احلبوه
There are none so blind as those who will not see
یێ دپیستێ بەرازیدا
ذئب في ثوب حمل
A wolf in sheep's clothing
یێ ددەڤێ حویتیدا
في فم السَبُع
In the lion's mouth
یێ ل دیف دو کێڤريشكا ب بەزيت، چ یا ناگریت
مَن طمع في الكل خسر الكل
If you run after two hares, you will catch neither
یێ ل هێڤیا فریێ گای
ينتظر اللبن من الطير
To look for milk from a gatepost
یێ نەگۆت وکر: شێرە، یێ گۆت وکر: مێرە، یێ گۆت ونەکر: کەرێ نێرە
الرجال ثلاثة: رجل يفعَل ولا يتكلَّم، ورجل يتكلَّم ويفعَل، ورجل يتكلَّم ولا يفعَل
Actions speak louder than words
Page updated
Google Sites
Report abuse