Σήμερα, οι περισσότεροι έφηβοι ασχολούνται με κάποιο άθλημα, με σκοπό την διατήρηση της φυσικής τους κατάστασης. Όμως, για λίγους από αυτούς δεν επαρκεί μόνο η σωματική άσκηση, οπότε επιλέγουν τον πρωταθλητισμό. Τι τους οδηγεί σε μια τέτοια απόφαση και τι δυσκολίες καλούνται να αντιμετωπίσουν καθημερινά;
Αρχικά, το πιο σημαντικό ίσως κομμάτι του πρωταθλητισμού είναι η προσωπική ευχαρίστηση. Όταν ένας αθλητής επιτυγχάνει τους στόχους του σε έναν σημαντικό αγώνα για τον οποίο είχε προετοιμαστεί, κατακλύζεται από συναισθήματα χαράς, αυτοπεποίθησης και περηφάνειας. Τέτοιες στιγμές συναντάς μόνο στον αθλητισμό. Πέρα από την σωματική ευεξία, αυτοί οι έφηβοι μέσα από τον πρωταθλητισμό μαθαίνουν αξίες που θα τους χρειαστούν σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Μέσα από τις εμπειρίες τους συνειδητοποιούν ότι μόνο με την σκληρή δουλειά θα ανταμειφθούν και θα τα καταφέρουν. Μαθαίνουν να μην τα παρατάνε ποτέ, να έχουν υπομονή και επιμονή μέχρι να φτάσουν σε ένα αποτέλεσμα που να τους ικανοποιεί, ώστε να θέσουν καινούριους στόχους. Υποβάλλονται συνέχεια σε απαιτητικές δοκιμασίες, όπου η επίδοσή τους παίζει καθοριστικό ρόλο στην πορεία τους στο άθλημα. Με αυτόν τον τρόπο μαθαίνουν να διαχειρίζονται το άγχος τους και καταφέρνουν να αντεπεξέρχονται με επιτυχία στους αγώνες. Αυτή η ικανότητα θα τους είναι χρήσιμη και στο μέλλον όταν θα χρειαστεί να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στη ζωή τους, όπως είναι για παράδειγμα η συμμετοχή σε κάποιες εξετάσεις.
Παρ’ όλα αυτά, ο πρωταθλητισμός από τόσο μικρή ηλικία έχει και πολλά αρνητικά. Το βασικότερο πρόβλημα είναι ο χρόνος. Αυτά τα παιδία περνάνε ένα μεγάλο μέρος της ημέρας τους κάνοντας προπόνηση. Αυτό καθιστά πολύ δύσκολη την ισορροπία μεταξύ αθλήματος και σχολείου. Ο χρόνος που απομένει για διάβασμα είναι ελάχιστος και όσο περνάνε τα χρόνια γίνετε ανεπαρκής. Επίσης, αυτοί οι αθλητές δεν έχουν σχεδόν καθόλου ελεύθερο χρόνο για άλλες ασχολίες, ούτε για εξόδους με φίλους. Είναι αμέτρητες οι φορές που θα πρέπει να ακυρώσουν κάποια βόλτα, χάνοντας έτσι ένα μεγάλο κομμάτι της εφηβείας τους. Αφιερώνουν τόσο χρόνο σε μία δραστηριότητα που τελικά δεν μπορεί να τους προσφέρει κάτι άμεσα, όπως για παράδειγμα επαγγελματική αποκατάσταση. Τέλος, οι προπονήσεις αρκετές φορές είναι ιδιαίτερα επίπονες για το σώμα ενός εφήβου, έχοντας ως αποτέλεσμα μακροχρόνιους τραυματισμούς. Πολλοί αθλητές καταφεύγουν σε ουσίες για να τους αποφύγουν ή και για να βελτιώσουν τις επιδόσεις τους, βάζοντας έτσι τον εαυτό τους σε μεγάλο κίνδυνο.
Συνοψίζοντας, ο πρωταθλητισμός προσφέρει πολλά οφέλη σε έναν έφηβο, αν ο ίδιος είναι έτοιμος να κάνει τις θυσίες που απαιτούνται. Και αν δεν δημιουργεί προβλήματα στην μελέτη και την συναισθηματική ανάπτυξη του εφήβου είναι μια ευχάριστη δραστηριότητα.