Общая приспособленность особи или группы родственных организмов оценивается по числу потомков, которое сохранилось в следующем поколении, и в целом определяется совокупностью конкретных приспособлений (адаптаций) к выживанию в разнообразных условиях. Многие из приспособлений являются морфолого-анатомическими (длинные пищеварительные тракты, маскирующие окраски и формы), другие физиологические (удержание влаги, терморегуляция), третьи - поведенческого характера (ухаживание за потомством). Есть также и специальные онтогенетические адаптации, как разделение индивидуального развития на несколько стадий: на одной из них происходит расселение (миграции), а на другой размножение. Жизненные циклы многих организмов включают стадии покоя. Каждая особь должна не просто выжить в изменяющимся мире, но и оставить после себя потомство. Поэтому многие приспособления связаны с размножением.
В природе к числу ведущих неблагоприятных факторов можно отнести два: снижение температуры (особенно зимой) и засуху (преимущественно летом). У многих растений и животных в неблагоприятные периоды их жизнь как бы замедляется. Скорость всех процессов в организме падает. Другие переходят на другие стадии развития. Так, например, одноклеточные, водоросли, споровые растения, грибы - образуют споры. Устроены они по разному, но все имеют плотные оболочки, защищающие от перепадов температур, влажности, воздействия различных химических веществ. Для третьих, такие как тихоходки, характерно состояние полной остановки всех процессов жизнедеятельности - анабиоз.
это особый и нередкий обязательный промежуток в развитии особи, во время которого все процессы в организме значительно замедляются, а многие фактически останавливаются (питание, пищеварение, передача информации от органов чувств). Начало и конец диапаузы не всегда прямо связано с исчезновением или установлением благоприятных условий. Например это может определяться изменением длины светового дня, а не просто похолоданием или потеплением. Такой механизм обеспечивает своеобразную защиту от случайных резких погодных изменений.
Мало того, некоторые животные способны останавливать беременность, и возобнавлять её при более благоприятных условиях.
Размножение - половое и (или) бесполое - это необходимая составляющая жизненного цикла любого живого существа. У грибов, растений и животных, родственники которых в норме размножаются половым путём, в явно неблагоприятных условиях могут осуществляться видоизменённые формы получения потомства. Особенно это характерно для паразитов или обитателей экстремальных типов экосистем (временные водоёмы, высокогорья). Многие из них являются гермафродитами, и даже способны к самооплодотворению. Другие могут размножаться партеногенетическим путём, фактически без участия самца.