Спинной мозг представляет собой тяж белого цвета длиной 40 - 45 см, лежащий в позвоночном канале. Вверху спинной мозг переходит непосредственно в продолговатый мозг. Внизу спинной мозг заканчивается заострением на уровне второго поясничного позвонка. От заострения вниз отходит концевая нить.
Спинной мозг подразделяется на сегменты. Сегмент - это участок спинного мозга, соответствующий отхождению пары спинномозговых нервов. Спинномозговой нерв образуется при слиянии переднего и заднего корешков спинного мозга. Всего насчитывают 31 пару спинномозговых нервов (8 шейных, 12 грудных, 5 поясничных, 5 крестцовых, 1 копчиковых нервов). Место выхода корешков мозга не соответствует уровню межпозвоночных отверстий, и корешки перед выходом из канала направляются в стороны и вниз. В поясничном отделе они направлены параллельно концевой нити и образуют пучок, который называют «конский хвост».
Внутреннее строение спинного мозга. Спинной мозг состоит из белого и серого мозгового вещества. Серое вещество находится внутри и со всех сторон окружено белым. В центре серого вещества находится спинномозговой канал, заполненный спинномозговой жидкостью. На срезе серое вещество имеет вид бабочки и имеет передние, задние рога, а в грудном и поясничном отделе ещё и боковые рога. В передних рогах находятся тела двигательных нейронов, аксоны которых образуют передние корешки спинного мозга. В задних рогах находятся клетки, к которым подходят аксоны чувствительных нейронов, идущих в составе задних корешков. Боковые рога спинного мозга состоят из клеток, относящихся к вегетативной нервной системе. Белое вещество спинного мозга образовано передним, боковым и задним канатиками и представляет собой проводящие пути (аксоны нейронов).
Функции спинного мозга:
• Рефлекторная функция: через спинной мозг осуществляются только врожденные безусловные рефлексы.
• Проводниковая функция: спинной мозг имеет нисходящие и восходящие нервные пути, они связывают сегменты спинного мозга между собой и с головным мозгом.