Вся земная суша, кроме Антарктиды, самых северных частей Арктики и очень высоких горных вершин, покрыта растениями. Луга, леса, степь, тундра, пустыня вместе образуют естественный растительный покров Земли. Поля, сады, огороды, парки, скверы, газоны - это искусственный растительный покров.
Ботаника - это наука о растениях и растительном покрове. Она изучает какие особенности строения имеют разные растения, как происходит их питание, рост, размножение, развитие и расселение, какие условия для жизни им необходимы. Изучая остатки давно вымерших растений, учёные стараются восстановить историю развития растительного мира на Земле с тех давних времён, когда жизнь на ней только появилась. И конечно, очень важно знать и подробно изучать те свойства растений, которые полезны человеку или наоборот, вредны ему.
Значение растений на Земле и в жизни человека
Зелёные растения выделяют кислород, необходимый для дыхания как самих растений, так и других организмов.
Растения способны образовывать из неорганических веществ неживой природы (углекислого газа и воды) - более сложные органические вещества, без которых не могут жить животные и человек, а также грибы и бактерии. Все эти организмы зависят от растений.
Естественный растительный покров существовал на Земле задолго до появления человека. Он состоит из растений, называемых дикорастущими. Они растут без участия человека. Многие из них используются человеком как строительный материал, топливо, сырье для различных отраслей промышленности и приготовления лекарсвенных прпаратов и пищевых продуктов.
Культурные растения - это те, которые специально выведены и выращиваются человеком. К ним относят в первую очередь:
1. Пищевые (зерновые - пшеница, рожь, ячмень, просо, рис, кукуруза, овёс; зернобобовые - горох, бобы, соя; овощи - картофель, капуста, свекла, морковь, редис; плодово-ягодные культуры - яблоня, вишня, смородина, виноград; масличные - подсолнечник, горчица, конопля)
2. Кормовые - растения для скота: кормовая свекла, турнепс.
3. Технические - дают сырьё для промышленности: лён, хлопок
4. Декоративные - выращивают для украшения нашей жизни: астры, пионы, гладиолусы, розы и многие другие.
За культурными растениями нужен уход. Часто они нуждаются в большом количестве тепла и влаги, чем местные дикорастущие растения. У каждого культурного растения были и есть дикие предки. Первые культурные растения появились тогда, когда первобытный человек догадался посеять или посадить около своего жилища дикорастущие съедобные растения, которые до того он собирал в природе.
Многие дикорастущие растения ещё не изучены, и поэтому, не познаны их полезные для человека свойства и качества. Научные исследования, которые проводят учёные, позволят в будущем ввести в культуру новые растения, которые сегодня можно встретить только в качестве дикорастущих.
Изучение и охрана растительного мира
Для сохранения растительного покрова, необходимо знать, что ему угрожает. Диким и культурным растениям одинаково опасны стихийные бедствия: засухи, наводнения, преждевременные или слишком сильные морозы, нападения вредителей. Кроме того человек с давних пор вырубает леса, чтобы освободить площади под пашни и чтобы получить строительный материал, топливо, разные продукты переработки древесины (например - бумагу). В последние годы на растительный покров оказывает пагубное воздействие отходы промышленности, особенно химической, целлюлозно-бумажной, горнодобывающей, а также теплоэнергетика. Для посева хлеба распахивают степи и луга. В европейской части страны почти не осталось нетронутых участков степей. В степях и на лугах, в том числе горных, пасут скот, и иногда его так много, что животные не только съедают зелёные части растений, но и вытаптывают их почти полностью. Для получения новых площадей под пашню человек осушает болота, при этом погибает болотная растительность, мельчают реки, меняется климат, исчезают животные - обитатели болот и глубоководных водоёмов.
Есть и другие опасности. В последнее